— Что-то в тебе не так, оборотень, — произнёс Никита. — Будто у тебя сердце есть. Как это оно тебе досталось?

— Хватит… — прошептал Туран.

Велехов мчался от преследователей, но из-за остановки форы больше не было. Челюсти оборотней щелкали прямо в уши.

Впереди вырастала стена, и крутые скалы перед ней образовывали арку входа на тропу. Если поймают там, шанса не будет. В узком пространстве раскрасят стены кровью за мгновение. И словно в ответ на эту мысль в тени арки показались сурваки. Ловушка захлопнулась!

— Туран! Соображай! — завопил Никита. — Тебя сейчас убьют!

— Налево! — наконец отреагировал оборотень.

Велехов, отчаянно тормозя лапами, свернул налево и неожиданно попал в узкий проход, едва заметный на сером камне.

— Куда мы⁈ — спросил он, мчась по темноте.

— На стоянку!

— Куда⁈

Никита вылетел на большое пустое пространство, ничего не видя.

— Стой! — Туран взялся за собственные лапы и затормозил перед самым краем пропасти.

Велехов отдал ему тело:

— Давай сам!

Туран помчался по темноте. Глаза привыкли уже через секунду, и Никита с удивлением различил в пространстве огромной пещеры грациозный силуэт корабля, висящего в воздухе над пустотой. Его парусные мачты были низкими раздвижными, на борту едва светились буквы названия «Смирный». Швартовый канат удерживал его возле узкого причала, по которому мчался оборотень.

Только увидев корабль, Велехов вспомнил, что зона природной аномалии Моря Облаков действительно начинается примерно в этой части пояса гор. Пока он думал, что придётся идти пешком по пустоши, вспоминать о воздушном пути причины не было.

— Откуда он у вас? — спросил Никита.

— Это ваш, — ответил Туран. — Давно захватили.

— Это же… перехватчик! Святые духи! Да! — Велехов успел обрадоваться, разглядев, что это за корабль.

Алавийские суда были разными по назначению. Погибший «Галиполь», на котором они шли по Морю Облаков первый раз, был разведывательным кораблём, абсолютно бесшумным. Поэтому его движущей силой были паруса и воздушные винты, работавшие на тихих двигателях небольшой мощности. Но перехватчики были скоростными. Мачты тут на всякий случай, но основная сила — альтановые двигатели с мощным ходом!

Туран обратился в человека и побежал к судовой лестнице. Но остановился, увидев клешни замков. «Смирный» был привязан не только швартовым канатом, его держала жёсткая сцепка — железная лестница, закреплённая замками и на палубе, и на каменной площадке.

— Нужен ключ… — произнёс оборотень, и его голос провалился в шёпот, не хватило воздуха.

А волки уже выскочили на причал.

— На место рулевого, быстро! — приказал Велехов.

Туран прыгнул на корабль в то же мгновение, и ещё в три прыжка от палубы добрался до рулевого мостика. Никита быстро осмотрел систему управления. Она оказалась почти такой же, как на «Галиполе» — штурвал и рычаги двигателей.

— Хранитель! — зарычал Туран.

Преследователи уже вскочили на трап!

Никита резко опустил рычаг основного двигателя в самое низкое положение, открыв подачу энергии от мощной альтановой сферы перехватчика, и резко толкнул штурвал влево.

Двигатели запустились автоматически при срабатывании рулевой системы, по мачтам и палубам разошлась мощнейшая вибрация, и, несмотря на вес и размеры, судно, как пушинку бросило к стене пещеры. Велехов едва успел схватиться за штурвал, чтобы не улететь с мостика. Такую мощность давать на старте было нельзя, но он сделал это намеренно. Чтобы лестница вместе с частью досок палубы оторвалась от неё за секунду до того, как волки попали бы на корабль.

Вопли дали понять, что преследователи сорвались в пропасть, но Никита не смотрел на это, крепко держа штурвал. «Смирный» шёл бортом по камню, высекая броневыми пластинами искры, а темнота перед носом подсказывала, что вход в эту пещеру запечатан.

— Что впереди? — спросил Велехов.

— Ворота, — ответил Туран.

— Из дерева?

— Дубовое бревно на железной раме.

— Да ты издеваешься…

В миллиметре от головы оборотня внезапно просвистела стрела. На причал выскакивали сурваки. Похоже, подоспели остальные патрули, те, что дежурили возле стоянки корабля. Свет множества факелов озарил пространство пещеры, и тьма выпустила очертания створок ворот.

Никите хватило одного взгляда, чтобы понять: даже с разгона, даже бронированным носом перехватчика такую толщину без плохих последствий для самого судна не пробить. Он бросил штурвал и под градом стрел помчался вниз на оружейную палубу. Здесь ушло ещё несколько секунд на то, чтобы толкнуть одну из передних пушек в огневое окно. «Смирный» продолжал движение, времени в обрез! Никита едва ли не бросил альтановый снаряд в канал ствола, захлопнул затвор и дёрнул рычаг пуска. Белый шар молниеносно улетел вперёд, и мощный грохот сотряс пещеру. Вспышка света ослепила на мгновение, и шквал острых щепок срубил сурвак, кто находился ближе остальных.

Дым ещё не рассеялся, а Велехов уже снова зарядил пушку. Новый грохот показал, что после первого выстрела ворота остались целы, но со второго точно образовалась брешь. Ударил поток воздуха, ворвавшийся сквозь проделанную дыру.

Никита побежал к лестнице.

— Куда ты? — Туран силой остановил его.

— К штурвалу! — ответил Велехов.

— Палуба под обстрелом. Мы не доберёмся! — упёрся оборотень.

— Должны! — зарычал Никита. — Без управления «Смирный» врежется в створки!

— И выбьет их! Стой!

В проёме люка был виден свет и пламя, стрелы с горящими наконечниками рассекали пространство. Сурваки поджигали корабль. А Туран вцепился в лестницу намертво.

— Выйдем, погибнем! — с хрипом рычал он.

— Если останемся тоже, — Никита тяжело дышал, и это было не просто напряжение.

В глазах то и дело появлялась тёмная пелена. Тело Турана пережило пытку, бег по горам, и два сознания, которые сейчас рвали его на части.

— По бокам у носа рулевые винты, — прошептал Велехов. — Если при проходе через ворота повредим их, корабль на курс не положить, а значит, нам не уйти. Туран…

Оборотень опустился на корточки, дрожа всем телом и держась за перекладины лестницы, вытер кровь, бегущую из носа ручьём.

— Уже много прошли! Чуть-чуть осталось, — жёстко произнёс Никита. — Давай!

И Туран ринулся наверх.

Ткань парусов на мачтах уже горела, и языки пламени расползались по тугим канатам. Сурваки, увидев на палубе оборотня, бегущего к рулевому мостику, сосредоточили усилия на нём. Стрелы полетели градом.

Впереди перед кораблём, густой туман Моря Облаков втягивался в пещеру сквозь огромную пробоину в створке ворот. И этот