галереи стыковочного причала через шлюз прямиком в челнок, заняли ложементы, закрепились, отстыковались, отошли на безопасное расстояние от станции, приняли на стыковку четыре двигательных модуля, проверили системы и двигатели и за два часа спустились на стол космодрома. Из корабля вышли через негерметичную «кишку», поэтому перед шлюзом загерметизировали скафандры. Из «кишки» прошли в причальную башню, спустились на лифте в зал прилёта, снова прошли шлюз и оказались в помещении вокзала. Огромный по меркам космонавтов вокзал был размером со станцию метрополитена на Земле. Как говорится, видели и больше, но космонавты чётко выделяли помещения с атмосферой, в которой можно находиться без скафандров от всего остального. На вокзале сняли скафандры, получили дыхательные маски и короткий инструктаж по использованию. Из помещения вокзала через шлюз перешли на станцию настоящего метро, в которой атмосфера была уже геруанской. Сели в короткий поезд, который выводил под землёй с территории площадки космодрома к станции транспортного узла. Снова шлюз и второй вокзал также с пригодной для дыхания атмосферой. Здесь по длинной стороне помещения имелись гермоворота, над которыми горели названия пунктов назначения и сигналы наличия робокаров. Робокар вмещал шестнадцать человек и имел грузовой отсек на входе, в котором пассажир мог оставить груз. У гермоворот некоторые геруанцы кричали новоприбывшим, искали попутчиков. Насколько понял Арсений, геруанцы чувствовали себя некомфортно в одиночку или вдвоём занимая целый робокар. Или робокар отказывался ехать с недогрузом?

В направлении второго купола Оазиса-3 недостатка пассажиров не было. Быстро разместились, стыковка робокара к гермоворотам была негерметичной и травила, поэтому с посадкой не задерживались больше необходимого. Машинт робокара оказался продвинутым с имитацией личности. Ташей Лебедева и Рибейру опознал моментально и встретил вполне по-человечески:

– Какие люди! Уважаемые таш Лебедев, сокрушитель врагов, и любимая всеми очаровательная таш Рибейру, добро пожаловать на Оазис-3. Надолго к нам? Куда путь держите?

От такой наглости робота Арсений опешил, но для Риты такое поведение «железки» было не ново, она охотно поддержала беседу:

– В пятый комплекс. У нас реабилитация на месяц.

– А-а, – совсем как человек протянул голосом машинт. – Понятно, понятно. Медовый месяц?

И из динамиков полилась какая-то незнакомая бодрая мелодия. Арсений перевёл взгляд на Риту, та смущённо отвела взгляд, но пояснила:

– Дразнится. Песенкой.

Арсений хмыкнул, такое ему было знакомо – наверное, местный вариант «тили-тили-тесто». Машинт робокара тем временем продолжал отыгрывать радушного местного:

– Сейчас организуем вам «зелёную дорожку" (21). Хи-хи, маршрутки до пятого сейчас гонки устроят, чтобы подгадать к вашему приезду по времени. Но я тут ни при чём, это они сами.

Дорога, по которой передвигался робокар, была со специальным покрытием, часть дороги занял подземный туннель и Арсению показалось, что в туннеле робокар двигался на воздушной подушке, скорость была довольно высокой, до здания купола доехали минут за сорок. Космодром находился в соседней долине за перевалом, через который и был пробит тоннель. За это время машинт робокара рассказал все последние новости оазиса, упомянул знакомых с пятого комплекса и на прощание выдал:

– Таш Лебедев, если вам в космосе робокары понадобится, то я готов, я в отличном состоянии, почти новенький!

Уже отходя от гермоворот подальше, чтобы пропустить новых пассажиров Арсений услышал голос машинта: «Уважаемые пассажиры, а знаете кого я сейчас к вам привёз?»

***

В пятом комплексе гостей приняли радушно. Даже слишком. Встретила молодых людей староста комплекса Лилия Гизатуллина, молоденькая такая старушка. То есть повадками и голосом молодая и лишь морщинистое лицо выдавало почтенный возраст. Было видно, что Лилия не против поболтать, её интересовало всё, готова была поговорить на любую тему, попутно рассказывая, что и как устроено в пятом комплексе. Однако проводив в выделенный молодым отдельный отсек, тактично закруглилась, оставив гостей отдыхать, но отметила, что весь этаж сейчас пустует. Игривый взгляд Риты Арсений принял как призыв к действию, но лишь на следующий день до конца понял то, что Рита знала с самого начала.

Пара успокаивала дыхание, устраиваясь поудобнее рядом друг с другом. Настало время разговоров.

– Что случилось с Мальцевым, ты знаешь? – как бы невзначай поинтересовался Арсений у Риты.

Рита приподняла голову и пристально посмотрела на Арсения. Тот пояснил:

– Я не верю формальному объяснению о дефиците кадров и усилении командного состава нового пятого дивизиона. Что-то ещё должно быть.

Рита вернула голову на плечо Арсения.

– Не знаю. Должно быть, перестал устраивать Саляхова. Саляхов он только с виду добрый дедушка. В людях он хорошо разбирается. И хитрый. А Мальцева в последнее время я несколько раз видела с Анной Соуза, – Рита многозначительно замолчала, а потом добавила, – кстати, он тебе благоволит.

– Мне многие благоволят,– ответил Арсений, положив ладонь на спину Риты. Чуть ниже поясницы.

– О, это не то, что ты подумал, – улыбнулась Рита. – Скорее это значит, что он в тебе конкурента не видит.

– А должен?

– Разве нет? Ты хочешь сказать, что я ошиблась и мне сто́ит поискать более перспективного военспеца? – Рита приподнялась, движением бедра скинув руку Арсения, и театрально нахмурила брови.

– То есть вариант, что он считает мои таланты ценными для ВАК, ты в принципе не рассматриваешь? – давя улыбку парировал Арсений.

Рита задумчиво опустилась на грудь Арсения, опустив подбородок на кисть и продолжая смотреть ему в лицо.

– Для этого он должен ценить тебя выше себя.

Арсений не отреагировал на фразу никак, хотя способности геруанцев воевать с земным флотом оценивал невысоко. Сказывалась двухвековая изоляция и отсутствие опыта. Единственно, чем брали геруанцы — запредельным уровнем морали. Геруанцы очень огорчались его оценке. Если в отношении экипажа это было оправданно и придавало мотивацию учиться и развиваться, то Риту Арсений огорчать не хотел.

Сделав какой-то свой вывод, девушка снова расслабленно вытянулась вдоль Арсения, вернув голову на его плечо.

«Моя очередь», – решила Рита. Однако её расслабленность была напускной. Вопрос, на который она хотела получить ответ, был важен для неё.

– Почему ты записался в ВАК?

Арсений вздохнул и после продолжительной паузы всё же ответил максимально честно:

– Я потерял корабль и долгое время находился в резерве. Был выбор увольняться со службы или сюда. Выбрал Геру.

– Тебе здесь не нравится? – Рита даже придержала дыхание в ожидание ответа. Опытный Кай, умевший отслеживать не только мельчайшие движения мышц противника, но и темп и глубину его дыхания, задержку дыхания заметил.

Арсений повернулся к Рите, успокаивающе обнял и нежно поцеловал. Лишь после этого ответил:

–