Я швыряю ещё один огненный шарик, но тот гаснет, даже не долетев. «Ванечка» хрипло смеётся, слегка приседает, но в момент, когда он готов прыгнуть, на него налетают драконы, все трое. Он орёт, крутится на месте, размахивает руками так быстро, что я их почти не вижу, и вообще ничего не вижу, потому что мантикоры машут крыльями. Сашка ориентируется в ситуации быстрее – подскакивает, бьёт кулаком, сбивая противника с ног. Драконы разлетаются в стороны, тварь воет и рычит, Сашка орёт «Бегом отсюда, слышите?!», а я не могу бегом, мне чудится, что ноги приросли к земле, и я только цепляюсь обеими руками за Адель, а она – за меня, и ящерка обжигает запястье, и где-уже-эти-чёртовы-элементали-когда-они-нужны?!

Когда отлетает и падает Сашка, я зажмуриваюсь – и кричу.

Мы обе кричим.

Вопль продирает горло наждаком, уносится куда-то вверх, и я чувствую, как в него вплетаются остатки нашей магии – пространство звенит и вздрагивает. А спустя мгновение до нас долетают топот, грохот и голоса.

Я вжимаюсь в Адель, мимо по обеим сторонам проносятся люди в чёрном – бежали они за нами, что ли?! Почти сразу всё-таки открывается портал, меня хватают за плечи и тянут подальше – кажется, это Кожемякин. Князев подхватывает Адель, Кощеев подталкивает под руку Дементьева…

И я наконец-то узнаю, зачем нужны некроманты.

Спецназовцы уже оттащили Сашку, отогнали драконов и активировали свою защиту. Вокруг «Ванечки» замыкается круг из колышущихся чёрных щупалец – тварь воет и старается вырваться, но с каждой попыткой врезается в невидимую стену. От удара по ней разбегаются змеистые синие трещины, и хотя они почти сразу тают, надолго стены не хватает.

А впрочем, надолго и не надо.

Тварь шарахается в сторону, но тут на её пути возникает некромант. Просто стоит, даже рук не поднимает, но «Ванечка» тормозит, словно налетел на препятствие. Припадает к земле, рявкает, медлит, всё-таки бросается…

Из ладони Дементьева выстреливают такие же чёрные щупальца, какими пользовались спецназовцы, но явно более мощные. Гибкие, быстрые, они в одно мгновение опутывают воющую тварь, оставляя свободной только голову, стискивают – вой сменяется хрипом, потом рваными попытками хоть как-то вздохнуть. Одной рукой некромант удерживает противника, пальцы другой движутся, перебирая что-то невидимое.

Жест – тварь сипит и бешено вращает глазами.

Жест – изо рта вываливается распухший синюшный язык, с почерневших губ срываются клочья пены.

Жест – «Ванечка» жалобно всхлипывает, дёргается, мычит…

– Стойте, хватит! Он же сейчас…

«Сейчас» наступает раньше, чем Кощеев успевает договорить. Чёрный вихрь вырывается из твари вертикально вверх, спустя пару мгновений вслед ему бросаются белый и голубой. Некромант отшатывается, упускает щупальца, и мёртвое тело оседает на землю.

Окончательно мёртвое.

– Простите, – невозмутимо говорит Дементьев. – Кажется, я перестарался.

Он отряхивает руки и подходит к трупу. До меня добирается Сашка, потрёпанный, но живой, обнимает, тут же рядом материализуются драконы, все трое. Князев всё ещё стоит за спиной Адель и придерживает её за плечи, потом ловит мой взгляд, делает движение, словно вот-вот отойдёт. Но остаётся на месте, и рук не опускает, и мне совсем не хочется шутить по этому поводу.

Кощеев громко выговаривает Дементьеву насчёт «не по инструкции» и «надо же соображать», тот устало огрызается, делая вид, что всё его внимание занято останками твари. По доносящимся до нас фразам становится ясно, что некромант и впрямь слегка передавил – разорвал почти все магические нити, связывавшие дух с телом, и тот, не будь дурак, радостно сбежал. Некромант морщится и с каждым разом отвечает всё короче и короче, но в конце концов не выдерживает.

– Этот человек, – он тычет пальцем в труп, – мёртв уже более месяца. Дух за это время вцепился в него, извиняюсь за каламбур, намертво. Если он питался этой вашей «пыльцой», чудо, что мне вообще удалось справиться!

– А как же, – встреваю я, – трупное окоченение? Он довольно резво прыгал, для мёртвого-то.

Некромант смотрит на меня так, словно прикидывает, не уложить ли рядом с «Ванечкой». Гошка взбирается на моё плечо и рычит.

– Я же сказал – «розовая пыльца», – едва ли не по слогам произносит Дементьев. – Если он сожительствовал с девицей, которая умела её готовить, то мог продержаться и два месяца, и три. Вопрос только в количестве. А если подкрепить зельями…

Я сглатываю и безуспешно пытаюсь отогнать от себя мысль, что несчастная Даша всё это время встречалась с живым трупом. Пакость-то какая, тьфу…

Кощеев зло взмахивает руками, отворачивается и цедит через плечо:

– Отчёт с вас. Самый подробный. И я ещё потребую экспертизы…

– Которую буду проводить я, – ворчит Дементьев. – Потому что больше некому, Адамов вас пошлёт.

Кощеев кривится.

– Я его попрошу. Очень вежливо. И, думаю, не только я.

Кто такой Адамов, я не знаю, но спросить не успеваю, возвращаются элементали. Ундина так и не показывается, а вот Сильф принимает относительно человекообразный облик. Тёмное облако встаёт перед опешившим Дементьевым, хватает его за плечи и зло встряхивает – без слов понятно, что объяснения никого не волнуют, а Гнома снова упустили. Некромант пытается было возмутиться, но почти сразу замолкает и только растерянно хлопает глазами.

– Я… – бормочет он. – Ты… Игорь?

Сильф отшатывается. Я злорадно наблюдаю, как он крутит головой – ага, спалился, зараза, мог бы додуматься, что братец – сильный маг и тебя почует, да и вчера наверняка что-то чуял, не зря бродил в окрестностях кофейни. Сашка присвистывает и прижимает меня крепче. Князев давится кашлем.

Игоряша – ха! – зло взмахивает руками, резко увеличивается в размерах и с рёвом уносится в небо.

– Дурак, – с досадой говорит Адель. И тут же повышает голос: – Я не стану ничего объяснять прямо сейчас. Все устали. – Она прикрывает глаза, пошатывается и еле слышно произносит: – Олег, я хочу домой.

Я зажмуриваюсь, чтоб не видеть лица Князева, и утыкаюсь лбом в Сашкино плечо.

– Я тоже. Можно дальше как-нибудь без нас, а?

Нет, конечно.

На то, чтобы прилично и по закону оформить произошедшее, заполнить все протоколы и опросить всех участников, уходит несколько часов. Заодно я выясняю, что Князев, Кожемякин и Дементьев шагнули в портал одновременно с нами, но розовое облако, которое по словам «Ванечки» убило магию, заблокировало его после нашего появления, и открыть выход даже элементали смогли не сразу, только когда «навелись» на наш крик. Хорошо ещё,