После россыпи искренних благодарностей Лоре не оставалось ничего другого, как посетить ближайшую кофейню и предаться раздумьям. Не могла же она сидеть в одном кафе с Ханной! Иначе она оказалась бы похожа на собственного отца, который не просто провожал ее на первые свидания, но и оставался рядом на расстоянии максимум четырех метров.

В крошечной кофейне с тремя высокими столиками и полубарными стульями горел неяркий свет. Лора заказала мятный чай, печенье на вкус бариста и, сделав пару глотков, невольно задремала, уперевшись головой и плечом в стену. Эту самую голову посетила не идея или умная мысль, а что-то вроде цитаты неизвестно откуда. У Лоры такое иногда бывало, она обещала себе обязательно ее запомнить и записать, как только очнется ото сна. Но на деле же этого не происходило. «Вероятно, когда вам будет казаться, что вы не просто устали, а физически и морально истощены, жизнь подготовит для вас приключение или иной подарок судьбы. Так непременно случается, и он переворачивает все с ног на голову и приносит с собой небольшой бонус в виде второго, а может быть, и третьего или десятого дыхания».

Когда Лора очнулась, чай уже остыл. Зато интернет пестрел статьями о пресс-конференции Энн Колт. Лора с замиранием открыла страницу новостного портала и нажала кнопку воспроизведения видеоролика. Энн выглядела, как всегда, отлично, но следы помятости с лица стереть не удалось даже дорогостоящей экспресс-маске. Репортеры были приглашены в конференц-зал, тот самый, в котором проходили собрания ремесленного сообщества. Энн пустила слезу и старательно давила на жалость, не забыв упомянуть, как ее больной муж жаждал, чтобы сделка состоялась, как он желал стать первым по производству изделий из шерсти викуний и какой искренней была его мечта о всемирной известности «Колтенберри».

Лора выгнула бровь и скривилась в усмешке: «Как сказала бы тетя Мэдди, у Энн Колт явно рыльце в пушку. Какая еще сделка, если Лахлан почти не приходил в себя? Мечты о всемирной известности? А Меган не такая простушка, как нам показалось».

Конечно, Энн добавляла что-то и от себя, не могла же она слепо следовать сценарию. Поэтому, рассказав про договор о неразглашении заказа, она, вновь проливая крокодильи слезы, убеждала всех в том, что сокрытие факта кражи объясняется ее «переживаниями о репутации, падении акций и благополучии дражайшего Лахлана».

Итог был очевиден. Восемьдесят процентов комментаторов искренне жалели Энн Колт и желали скорейшего возвращения пряжи. Ведь закончила она фразой: «Если пряжа не будет найдена, боюсь, мой несчастный муж этого не переживет».

Лора отложила телефон и залпом допила холодный чай. Как все-таки хорошо, что Энн не назвала ее имени в своей жалобной речи. Чат с ребятами из Саффолк Грина разрывался от уведомлений. Лора уверила всех, что все в порядке, что они с Ханной лишь размышляют над следующим шагом. Она знала, что Стивен будет отговаривать ее от затеи с сейфом.

Еще через час Лора начала трезвонить Ханне. Той самой Ханне, которая не намеревалась идти на свидание с Грейсоном. Отчего же тогда ее так долго нет? Неужели он и правда…

– Извини, Лори, заболтались! Ты не представляешь, какой Грейсон забавный и какие клиенты к нему обращаются. Самые настоящие шпионы, может быть, даже из МИ-6[25]!

Ханна ворвалась в кофейню, как ураган, и бариста со свисающими бурундучьими щеками взглянул на нее с сомнением.

– Поехали обратно, я тебе столько всего расскажу!

Лоре повезло, что на этот раз таксист попался слышащий, поэтому Ханна не рискнула пересказывать басни Грейсона в его присутствии. В гостинице Лора кивала подруге, но не слышала ее по-настоящему. Ее снедали страхи. Выйти сухой из воды Лоре помогла одна из ее суперспособностей: она могла вспомнить то, что ей говорили, даже если слушала вполуха, а то и в треть.

Ханна казалась окрыленной. Возможно, пока было рано говорить о какой-либо симпатии, но у них с Грейсоном оказалось намного больше тем для обсуждения, чем Ханна полагала. Он интересовался Таро и собирался писать научную работу о том, что гадания можно структурировать и найти в них математическую закономерность.

– Значит… второму свиданию быть? – полюбопытствовала Лора, нанося на доску подозреваемых хаотичные карандашные штрихи.

– Посмотрим. Он обещал приехать в Манчестер. Если все-таки доедет, я дам ему шанс. Если нет – то цена его обещаниям не больше пенни. Все же он в первую очередь парень, а потом уже Грейсон.

– Спасибо, что согласилась. Благодаря тебе у нас есть чудо-напальчники!

Лора подняла указательный и средний пальцы, показывая жест «Виктория» – победа.

– Рада служить благой цели! Или не благой… в общем, можешь радоваться, что Грейсон вовсе не противный сноб. На первый взгляд.

Они, конечно, обсудили речь Энн, но Ханну она сейчас мало заботила. Девушка увидела в ее выступлении одни плюсы: теперь репортеры на какое-то время отцепятся от Энн, может быть, вырастут продажи, и она все-таки заплатит Лоре за работу. Лора не спешила с ней спорить – что толку? И пока Ханна прокручивала в голове приятные моменты этого вечера, совершенно позабыв о предстоящем проникновении в кабинет Энн, Лора погрузилась на самое дно моря страхов и опасений, кромсая об острые коралловые рифы привычную ей уверенность.

Надежда все же оставалась. На то, что утро вечера мудренее.

Глава 31

Настал тот самый день. День, когда девушки наконец выспались, ведь собрание сообщества ремесленников проводилось в полдень.

Приближающееся Рождество внесло свои коррективы, и Энн еще до начала подготовки приняла решение изменить время начала собрания: обычно их проводили по вечерам. Многим эта затея пришлась по вкусу, другие же вновь ворчали, что из-за Энн у собраний нет былой душевности и семейственности.

Лора удивила саму себя: спала как младенец. Расценив это как симптом жуткой усталости, она приняла контрастный душ, плотно позавтракала яичницей-болтуньей из нескольких яиц, выпила большой американо и почти ни словом не перекинулась с Ханной, которая, впрочем, тоже была страшно вымотана.

Выбор одежды единогласно пал на все те же лонгсливы с рождественской тематикой. Нужно было хоть как-то поднимать себе настроение. Тем более что этим утром карты не сулили ничего позитивного, и Ханна отказалась им верить, посчитав все это помехами во вселенском радиоприемнике, а такое случалось крайне редко.

Коротко обсудив план, они заказали такси и едва не опоздали к началу собрания из-за долгого ожидания машины.