об пол побейся. – Он ёжится, затягивает шнурки на капюшоне толстовки, косится на кондиционер, потом на меня. – Выключи, а? – Секунду думает и добавляет: – Пожалуйста.

Я тянусь к кнопке, но кондиционер и так не работает.

– А температуру бы всё же померить, – говорю с неудовольствием.

Шагаю ближе с целью пощупать ему лоб, Тарас не сразу соображает, что надо убраться с пути, а когда соображает, то не очень-то спешит.

– Да ладно, – говорит он. – Плохое самочувствие – это вон как Славик, когда не можешь на работу приехать. Слушай, Князев, не раскисай! Пока Славика нет, можно в лабораторию влезть, пошли, а? С нормальной стационарной пентаграммой поработаем наконец, интересно же!

Я глубоко вздыхаю, чтоб хватило воздуха на длинный комментарий, но тут Гошка, до сего момента мирно сидевший в сумке, рявкает басом так, что мы все подпрыгиваем, и мне всё же удаётся отпихнуть Тараса в сторону.

Лоб у Влада холодный и влажный. Он вяло от меня отмахивается, но в свете всего произошедшего лучше перебдеть.

– Иди-ка ты, друг любезный, к шефу в кабинет, – говорю категорично. – Возьми с собой чаю горячего, включи кондиционер на обогрев и ложись, диванчик там есть. Я за тебя посижу, до обеда точно. А ты, – я разворачиваясь к Тарасу и тычу в него пальцем, – вали на рабочее место, тебя там потеряли. И кстати о помощи – можешь мне в вашей библиотеке найти что-то по тёмным проклятиям?

– Ай, да больно я там нужен, – отмахивается он. – Там работы-то… А книжки есть, книжки в шкафу. Славик его, правда, запечатал недавно, но если очень надо, влезть можно. – Он делает паузу, поднимет глаза к потолку, задумчиво шевелит губами и вдруг снова улыбается: – О, я знаю, и как раз с пентаграммой! Влад, пошли, посмотришь, чтоб я не сильно накосячил! И Катя с нами, и пирожки тоже…

Гошка снова рычит, тихо, но угрожающе. В следующий миг начинает вибрировать «медвежья лапа», и меня прошибает холодный пот.

Сашка! Наверняка что-то случилось!

Шикаю на Тараса, судорожно нашариваю в сумке телефон. Вопреки моим страхам, Сашка отзывается сразу – до Кожемякина он почти доехал, всё хорошо, и нет, никакая Маргарита его не подменила по дороге, что за ерунда?

– Включи видео и покажи мантикор, – требую осипшим от волнения голосом.

Сашка удивлённо хмыкает.

– Ща, приторможу только… Ну вот, смотри.

На экране действительно появляется заднее сиденье машины, на котором дремлют драконы. Я облегчённо вздыхаю – обмануть фамилиаров личиной точно не вышло бы. Значит, с Сашкой всё хорошо, а что тогда плохо?

Он выслушивает мои пояснения про амулет и хмурится.

– Я возвращаюсь, буду через полчаса, – заявляет он не терпящим возражений тоном. – Заберу тебя.

Я тоже хмурюсь и понимаю, что спорить мне не хочется.

– Тогда и Влада захватим, а то он какой-то кислый. Пусть дома сидит, заявки подождут.

Сашка кивает и отключается. Влад кривит рожу и утыкается лбом в сложенные руки.

– Задолбали всё за меня решать, – ворчит он устало. – Я вам что, ребёнок?

Я собираюсь сказать, что не ребёнок, а потенциально сильный некромант, специалист с редким и ценным даром, которого вообще беречь надо, но тут снова влезает Тарас.

– Правильно, – говорит. – Забей на них и пошли шкаф смотреть. За полчаса как раз управимся, ну чего ты?

Гошка снова рычит, амулет вибрирует, ему отзывается связка маленьких куколок, подвешенная за колечко на ремень джинсов – перед выходом я собрала все амулеты, которые нашлись дома готовыми. Они простенькие: пара одноразовых щитов, одна личина, штук пять на точный удар, два «мешочка» с водой, оставшихся от подготовки к турниру, и ещё три с зачарованной солью. Не бог весть какой арсенал, и в Министерстве, конечно, мощнейшая защита, а в лаборатории некромантов и подавно – но всё лучше, чем ничего.

Я массирую уголки глаз кончиками пальцев, пытаясь сосредоточиться на собственных мыслях и подоходчивее сформулировать, почему Владу лучше остаться в кабинете, но не успеваю.

– О, Катя! – радостно окликают меня от двери. Я оборачиваюсь и обнаруживаю Егора, одного из инспекторов нашего Департамента. – Слушай, как здорово, что ты здесь, я Влада спрашивал, а он не в теме…

Заставляю себя вникнуть в проблему: мастер недавно запорол партию наконечников для драконоборческих копий, инспектор это заметил. Теперь они вдвоём ломают головы, как правильно инцидент провести через нашу базу, потому что на несколько копий уже были выданы лицензии, и главное – кто именно должен звонить покупателям и сообщать им огорчительную новость. За моей спиной Тарас тихонечко утягивает Влада вон из кабинета, тот бухтит, но не особо сопротивляется. Я на секунду отвлекаюсь и напоминаю парням про полчаса, но не уверена, что меня услышали.

Ладно, леший с ними, Сашка приедет – сама за Владом зайду и проконтролирую, чтоб добрался благополучно. Не лезть в ритуалы у него мозгов должно хватить, а из Министерства они никуда не денутся.

Рабочие моменты дивно переключают голову: я иду с Егором в кабинет инспекторов, выражаю сочувствие мастеру, показываю, где в недрах нашей базы прячутся соответствующие формы для заявлений, и ухитряюсь даже немного успокоиться. Но стоит выйти в коридор, как внутри снова всё стягивается в нервный, тревожный узел.

Дементьеву вот после вчерашнего плохо – настолько, что он даже на работу не явился. Владу досталось дело попроще, да и защита у потомственного некроманта встроена по умолчанию, дар специфический, даже если слабый. Но выглядит он нездоровым, и вряд ли ему сейчас стоит подвергаться воздействию некротики, пусть и небольшому.

С другой стороны, он действительно не ребёнок, и тем более – не мой.

С третьей – «медвежья лапа» снова жужжит. Тихонечко, словно амулет сам не уверен, что нужно реагировать, но это «ж-ж-ж» явно неспроста, и вот только каких-нибудь неправильных пчёл мне не хватало, ко всем имеющимся проблемам.

Амулет легонько дёргает меня к окну, сидящий на плече Гошка недовольно фыркает. Кофейный автомат стоит совсем рядом, и я решаю, что мне просто необходимо что-то горячее и сладкое.

– Насть, – говорю вполголоса, – можешь что-нибудь от нервов намешать? Тут ужас творится. Вечером заходи, расскажу.

Автомат заинтригованно урчит. Я выглядываю в окно: тучи потихоньку расползаются, кое-где даже виднеются клочки голубого неба, за забором лениво шелестят липы и каштаны, из-за них выглядывает жёлтый бок пятиэтажки.