Жестокая ты женщина, Даэр’аэ. Исцеляться могу? Или ты не закончила меня калечить?

Наглец. Форменный наглец.

– Что было в том письме?

Даль’афэр скривился:

– Раной займешься? Тогда расскажу.

– А Вы ничего не перепутали? Я принцесса, а не служанка!

– А я бандит! Не твоя подружка, чтобы с тобой откровенничать за бокальчиком вина!

Аристократ называется. Неотесанный мужлан, да и только. Или же… Он ей намеренно хамил? Пытался вывести ее на эмоции, чтобы она сорвалась и потеряла над собой контроль?

– Я по-другому спрошу, – Бьянка сделала глубокий вдох и усмирила свой гнев. – Убийство моей матери – Ваша личная инициатива? Или в этом замешан кто-то еще? Почему отец не приказал Вас казнить? Почему он ведет с Вами переписку?

Протоколы его допросов она зачитала до дыр. Представляла, как сама найдет причастных. Тех, кто помог. Тех, кто надоумил либо заказал ему подрыв Ширри’с’аэр. Всех, кто приложил к смерти мамы свою лапу.

В качестве жеста доброй воли Бьянка к нему подошла. Протянула руку, подавив внутренний протест, и очертила края раны, прошептав целительское заклинание, которому научил ее Лейв.

Даль’афэр выдохнул с облегчением:

– Премного благодарен.

– Мне нужны ответы.

– Они тебе не понравятся, принцесса.

Кто бы сомневался.

– Говорите.

– Ладно. Дворец Ширри’с’аэр действительно взорвали члены моей банды, и за это я расплачиваюсь по сей день. Но приказ отдал не я. Поэтому твой отец и сохранил мне жизнь. По той же самой причине он ведет со мной переписку.

– Не Вы? И я должна в это поверить?

Бьянку бросило в жар. Лучше бы он лгал. Потому что, если нет… То сколько лет отец скрывал от нее правду? От нее, по дурости наградившей Даль’афэра проклятьем мгновенной кончины, после которого пират чудом уцелел. От Нейд’не, набросившегося на убийцу матери с ножом… Знал ли что-то Рой? Соле?

– Не я. Приказ отдал многоликий, что надел мою личину. Меня тогда даже не было в Сильвенаре. Может ты и не слышала, но меня задержали на Фьялке.

– Я читала. Вы пытались бежать.

– Куда? На край света? – хмыкнул Даль’афэр. – Бэан’на, я бандит. И у таких, как я, порой больше чести, чем у вашей вшивой элиты. Посмотри на Уль’д’раксиса. Когда-то он бороздил просторы океана и грабил торговые суда, но, думаешь, ему пришла бы в голову идея убить ни в чем не повинную женщину? Мать четверых детей? Чтобы свести какие-то там старые счеты с твоим отцом?

Бьянка отвела глаза и присела на ближайший камень. Не хотелось признавать, что по большей части Гран был прав. Самые кровавые разборки на драконьих островах устраивали не бедняки и преступники, а те, кого в народе называли сливками общества. Отец, вероятно, придерживался схожих взглядов, раз из всех тех, кто его окружал, доверял только Драксу, а представителей знатных семей держал на расстоянии.

– Допустим, я Вам верю. Вы знаете, кто заказчик убийства?

– Лада Ол’кейне.

Трясущимися руками Бэан’на зачерпнула воды и плеснула ее на лицо:

– Уверены?

Даль’афэр сочувственно кивнул:

– Абсолютно.

«Красная фурия», значит…

– Кто-то кроме Вас знает?

– Р’гар, Дракс. Принцы Рой’не и Сой’ле, – Гран их сдал без раздумий. – Кстати, я был против того, что тебя, принцесса, и принца Нейд’не оставили за бортом.

Сложно сказать, больно ей было или обидно. Скорее и то и другое. Для семьи она даже не пешка на шахматной доске, а так… Разменная монета. Ней точно в ярость придет, когда услышит, что убийца матери спокойно гуляла у него по дворцу, наслаждаясь собственной безнаказанностью, пока отец какие-то там планы строил, вместо того, чтобы просто бросить мерзавку в темницу.

Злость придала ей сил:

– В чем состоит план отца? Зачем вся эта затея со свадьбой?

– Твой отец жаждет крови. Но простой мести ему мало. Нужен изыск. Размах. Завтра мы взорвем Ширри’с’аэр, когда внутри будут только красные драконы. Искард и местная элита с архипелага, за исключением Лады.

– А Лада?

– Ее задержит Рой’не. Р’гар хочет, чтобы она пережила то, что пережил он, когда погибла твоя мать. Прочувствовала миг, когда ее сын сгинет под обломками дворца.

Папенька-то умом тронулся. Причем глобально. Хотя замысел красивый. На церемонию из соображений безопасности планировалось допустить лишь ее семью да Ол’Кейне со свитой. А знать, которая слетелась в Сильвенар со всех уголков драконьих островов, должна была присоединиться к празднованию на торжественном ужине в честь нового союза. Но понаблюдать за женихом и невестой они все же могли, разместившись на легендарных ледяных террасах – одной из главных достопримечательностей столицы, расположенной напротив дворца. На другом берегу реки Ис’на.

Если взорвать Ширри’с’аэр до того, как Бьянка в сопровождении родных пройдет по мосту, что соединял два берега, кроме красных драконов никто не пострадает. Слуг на церемонии не будет, а связать их с Искардом брачной клятвой вызвался отец. На правах монарха. Эффектный план… Интересный. И очень кровавый.

Кто знает, причастен ли Искард к гибели ее мамы? А свита? С Ол’Кейне прилетели три десятка драконов! Расправы Бьянка не могла допустить:

– Кристаллы-взрыватели находятся в тоннелях под дворцом?

Даль’афэр замялся, но признался:

– Да. Я немного приуменьшил мощность будущего взрыва. Примерно на треть. Ширри’с’аэр не дрогнет, а у тех, кто находится внутри, теоретически будут шансы выжить. Не у всех, но у части точно. В зависимости от того, кто где стоит. Твой отец не оценит, но… Как по мне, все это слишком.

Надо же, как иронична судьба. Каких-то пол часа назад Бьянка тонула в лапах пирата и думала лишь об одном: выживет – разорвет его на куски. А сейчас неожиданно пришла к выводу, что этот тип ей нравится. Грубоватый, но настоящий. Без фальши. Даль’афэр не пытался казаться лучше, чем он есть. Знал, кто он такой и во что он верит. От вопроса она не удержалась:

– Гран, скажите. Показания, что против Вас дала хозяйка этой модной лавки с платьями. Она утверждала, что Вы о чем-то ссорились с мамой. Это правда? Или там были не Вы?

– Как же, – «змей» помрачнел. – Там-то был именно я. У черного рынка раньше стояла таверна «Слепой Джо». Скверное, признаюсь, место. Обыкновенный притон, где отирался весь криминал Сильвенара и дешевые путаны. Слава богам, что Р’гар ее прикрыл. Незадолго до гибели Тэ’йланы оттуда на моих глазах вышел принц Нейд’не в очень сомнительной компании. Я посчитал, что стоит твоей маме сообщить и ее предостеречь. Выследил ее в городе… Не мог же я прийти во дворец. Меня бы арестовали. На тот момент я был в розыске за контрабанду алмазов и пушнины.

Бьянка невольно улыбнулась:

– Зря. Надо было Вам идти к отцу или к Драксу, на худой конец. Уверена, мама Нейд’не и слова не сказала. Она никогда не умела критиковать и воспитывать. Знаете что… Помогите мне, Даль’афэр. Вы же не хотите бойни. Сможете за ночь заменить кристаллы в тоннелях на артефакты для поддержания иллюзии?

Картинка сложилась