сделал. Поэтому, прежде чем он покинул Ваккариум, его схватили.

— Где?

— Отпусти принцессу, и я скажу тебе.

Лорд Адриан дрогнул.

— Ты лжешь.

— Неужели? — прорычал Кассий. — Одно мое слово — и его постигнет участь более ужасная, чем смерть — участь, которой мы все пытаемся избежать. — Хватка Лорда Адриана слегка ослабла. — Поэтому я предлагаю, Лорд Адриан, отпустить Талию. Если только ты не хочешь, чтобы твой сын превратился в безумного зверя и был выпущен на волю в твоем собственном Доме.

Плечо Талии дернулось от боли, еще один всхлип сорвался с ее губ, прежде чем Вампир толкнул ее вперед достаточно сильно, чтобы она споткнулась.

Кассий немедленно поймал ее, прежде чем засунуть себе за спину. Киган и Камилла были по бокам от нее, Лорд Дамиан за спиной, каждый смыкая ряды вокруг нее.

Лорд Адриан бросил на него уничтожающий взгляд, в его глазах не было ничего, кроме затвердевшей ненависти. Он посмотрел на других лордов.

— Вы все соучастники в этом. — Затем Вампир выбежал, несколько членов его свиты рассеялись вместе с ним.

— Это собрание окончено. Все вон. Сейчас же, — пророкотал Кассий.

Все лорды вышли вместе со своими спутниками. Но Леди Децима осталась, то ли не замечая ярости, сотрясавшей Кассия, то ли ей было все равно.

— Вам что-то нужно, Леди Децима? — мягко спросил Киган.

Леди склонила голову, ее взгляд был на Талии.

— Я знаю, сейчас не лучшее время, — Кассий прорычал, а Леди Децима продолжила не смутившись, — но я должна кое-что сказать, прежде чем вернусь в Перден.

— Что именно? — рявкнул Кассий.

— У Магов случились неудачи, — сказала Леди Децима.

Кассий напрягся, часть его ярости ушла.

— Насколько?

— На месяцы.

Камилла резко вдохнула, а Киган выругался.

Кассий наконец посмотрел на Талию. Казалось, он взял свою трансформацию под контроль, хотя его лицо все еще искажалось, становясь пепельным, затем снова полным цвета.

Его настороженность заставила ее гнев вспыхнуть. Он не доверял ей информацию, которой Леди Децима хотела поделиться. Лицо Кассия потемнело, когда он отвернулся.

— Спасибо, Леди Децима. Я свяжусь с вами в ближайшее время.

Глава Дома Олвектус склонила голову, затем вышла.

Талия оглядела оставшихся членов ближнего круга принца.

— О чем ты ее попросил? — Она направила свой вопрос на Кассия, будь проклята настороженность.

Он перевел взгляд на нее, его голубые глаза заледенели. Ярость вернулась, но на этот раз она была направлена на нее.

— Хочешь рассказать мне, какого хера ты делала, подслушивая?

Талия подняла подбородок, игнорируя боль в плече, убирая клинок в ножны.

— Я услышала, что заседание совета перенесли, и знала, что дворы ничего не расскажут, если я буду в комнате.

— Тебя могли убить, — тихо сказал он.

— И меня могли убить, когда я столкнулась с тем безумным Вампиром, — парировала Талия. — Что это была за тварь? И не смей мне говорить, что она просто больна. Здесь происходит что-то еще. Что-то, что связано с лесом и.… и каким-то существом?

Четверо переглянулись, но ничего не сказали.

— Если вы не скажете мне, я пойду в лес и сама все выясню, — прошипела Талия.

— Если ты это сделаешь, то у тебя действительно есть желание умереть, — прорычал Кассий.

Талия подняла подбородок, отказываясь отступать.

— Касс, — мягко сказал Киган. — Мы должны сказать ей.

— Я согласен, — сказал Лорд Дамиан, опускаясь на один из стульев. Это был первый раз, когда бледный Вампир выглядел почти усталым. — Нравится тебе это или нет, теперь она часть этого мира. Держать ее в неведении дальше может только подвергнуть ее еще большей опасности.

— Скажите мне что? — Талия огляделась.

Кассий наконец встретил ее взгляд.

— Есть причина, по которой ты смогла выследить меня по всей Агрипе.

Талия уставилась на него, не понимая, почему он поднимает это сейчас.

— В чем была причина?

— Я охотился на тех, кто обратился.

Талия не могла осмыслить его слова.

— Ты охотился на других Вампиров?

Кассий покачал головой, его рыжеватые волосы скользнули от движения.

— Эти существа — не Вампиры. Уже нет.

— Кто же они?

— Их обратило кое-что другое. Полубезумное животное с ненасытным голодом. Это они создавали Пугала в Агрипе.

Кадык Талии дернулся, ее сознание метнулось к подвалу и Вампиру, который ел ягнят и сдирал с них шкуру.

— Что обращает их?

Кассий помедлил, и Лорд Дамиан подсказал:

— Существо. Нечто более ужасное, чем даже Нестос или что-либо, с чем ты могла столкнуться здесь.

Талия перевела взгляд на каждого члена совета принца.

— И оно обитает в лесу?

Кассий колебался, затем медленно кивнул.

— Кажется, оно возникло в Хаменосе, но после того, как Лукария укусили здесь…

Лукарий, должно быть, был тем больным Вампиром, которого он убил.

— Поэтому вы все так волновались, путешествуя по лесу, поэтому так настаивали на тишине?

— Существо любит прятаться в лесу. Это делает его почти невозможным для обнаружения. Даже наши лучшие следопыты с трудом определяют его точное местонахождение, и, кажется, оно особенно привязано к этой местности, — мрачно сказал Киган.

— Нельзя его остановить?

Кассий покачал головой.

— Мы пытались, но когда нам удавалось наткнуться на него, его нелегко убить. И те, кто выступали против него…

— Они обращаются?

Кассий встретил ее взгляд.

— Его укус заставляет Вампиров сходить с ума. Они становятся бешеными, не зная, кто они и что они, только то, что должны питаться. Но что-то в укусе этого существа, попав в организм Вампира, может распространиться на других.

— Поэтому ты сказал, что Джулиан и Франческа подвергли опасности ваш народ, — выдохнула Талия. — И поэтому Лорд Адриан отпустил меня при мысли, что его сын превратится в одного из них.

Лицо Кассия затвердело.

— И хорошо, что он купился на эту ложь.

Талия сглотнула, ее желудок скрутило при мысли о том, что могло бы случиться, если бы лорд не поверил Кассию.

— Франческа сказала, что они пытались найти лекарство. Оно существует?

Мышца на челюсти Кассия дернулась.

— Насколько нам известно, нет.

Талия покачала головой, ее разум кружился от слишком многих вопросов.

— Ты сказал, что принц ищет лекарство на севере с Магами. История о трещине в барьере была хоть сколько-нибудь правдива?

Кассий встретил ее взгляд, что-то вроде сожаления промелькнуло на его лице, прежде чем исчезнуть.

— Маг действительно наложил заклинание, позволяющее нам бродить днем, но нет. Щит в порядке.

Талия думала, что разозлится на Кассия за очередную ложь, но только любопытство наполнило ее живот.

— Нельзя убить существо? — спросила Талия.

— Его шкура почти непробиваема, — с горечью высказался Киган. — Оно использует лес как свою личную арену для битв. Но это не худшее, с чем мы сейчас сталкиваемся.

— Что ты