Кассий наконец опустился на стул. Тяжесть лежала на его плечах, словно на его шее были обмотаны большие жернова.

— Похоже, существо нашло способ размножаться.

Живот Талии скрутило узлом.

— Размножаться?

— Оно родило или породило еще двух себе подобных. Одного видели недалеко от Куписко, — подсказал Киган. — Тот, что был возле Куписко, был маленьким, несколько Вампиров смогли его уничтожить, но не раньше, чем нескольких укусили.

Боже правый.

— Что случилось с теми, кого укусили? — Талия почти боялась спросить.

Кассий встретил ее взгляд.

— Их убили.

Сердце Талии замерло, и она закрыла глаза. Когда она наконец открыла их, Кассий изучал ее.

— И лекарства правда нет? — спросила она.

— Вода из наших священных источников в Хаменосе, похоже, замедляет безумие. По крайней мере, отодвигает неизбежное на несколько месяцев, — сказал Лорд Дамиан, его собственное разочарование примешивалось к его обычно бесстрастному поведению.

— Поэтому вам на самом деле нужны были наши реки, — констатировала Талия.

— Да, — вздохнул Кассий. — Источники — единственное, что дает нам некоторую надежду на то, что лекарство может существовать. Если они высохнут, Вампиры, которых укусили, быстрее поддадутся своему безумию и смогут очень быстро распространить его на других.

— Тогда почему ты не рассказал все это моей матери?

— Ты, как никто другой, должна знать, что люди в Агрипе чувствуют по отношению к Вампирам. — Лицо Кассия вспыхнуло настороженностью.

Действительно. Учитывая информацию, которой поделился совет принца, Талия могла бы отправить весточку матери, чтобы та остановила реки. Когда источники в лесу высохнут, это будет лишь вопросом времени, прежде чем существо укусит еще Вампиров и его яд распространится среди них. Они могли бы эффективно уничтожить все население Вампиров, даже пальцем не пошевелив. Учитывая осторожное выражение лица Кассия, у Талии было чувство, что он думает, будто она побежит прямо домой к королеве, чтобы рассказать ей эту информацию. Это было то, чего она ждала — ключ, который разрушит Вампирьи дворы и поставит их на колени. И все же…

Сознание Талии метнулось к разговору, который у нее был с Камиллой. К тому факту, что не каждый Дом был согласен с тем, что произошло между людьми и Вампирами все эти годы назад. Как она надеялась, что жизнь ее народа может стать лучше…

Талия покачала головой.

— Те Вампиры, на которых я наткнулась в Агрипе, которые не были укушены, что они тогда там делали?

Кассий выпрямился.

— Их послали уничтожить Вампиров, которые обратились. А также посмотреть, есть ли какое-нибудь лекарство за пределами Ваккариума.

Талия взглянула на Лорда Дамиана. Красноглазый Вампир уставился на нее немигающим взглядом. Она убила его брата — убила без угрызений совести.

Какое-то сожаление зашевелилось в ее желудке. Это был не он оставлял Пугала, и Кассий тоже. Все, что они пытались сделать, — это остановить распространение яда, чтобы он не пустил корни глубже.

— Неудивительно, что принца нет рядом, — тихо сказала Талия.

Кассий кивнул.

— Он пытается найти что-нибудь, что могло бы остановить этих тварей от убийства его народа.

— Лорд Адриан звучал озлобленно из-за этого.

Кассий снова вздохнул, проведя рукой по своим длинным волосам.

— Люди недовольны происходящим. Они боятся даже выходить из своих домов и столкнуться с существом или с тем, кто был укушен. — Неудивительно, что Иренбис казался таким пустынным. Заслуживали ли эти Вампиры, запертые в своих домах, такой мрачной участи? — Они не верят, что у принца действительно есть их интересы в сердце.

— Почему?

— Потому что принц не всегда был справедливым или честным правителем. Это существо было в лесу годами. Ему позволили расти и питаться другими монстрами — становиться сильнее. Пять лет назад были сообщения о чем-то странном, зреющем в Хаменосе, но принц проигнорировал их.

— Почему он так поступил?

— Он считал сообщения слухами, распространяемыми людьми, чтобы посеять раздор среди Вампирьих дворов, — сказал Лорд Дамиан.

Талия закусила внутреннюю сторону щеки, изучая Кассия. Все начинало обретать смысл теперь. Почему был заключен договор и почему принц всегда отсутствует. Внезапно обоснованность ее миссии, казалось, поколебалась.

— И я опасаюсь, — продолжил Лорд Дамиан, — что чума укушенных будет только усиливаться. Возможно, Джулиан был не единственным, кто прятал укушенных близких.

Лицо Кассия потемнело.

— Что ты имеешь в виду?

— Мой отец обнаружил группу укушенных в амбаре прямо за пределами Санира, столицы Дома Аванериус. — Талия предположила, что он добавил последнюю часть для нее. — Все, кроме одного, из семьи обратились. Они пытались сохранить это в секрете, чтобы их всех не убили.

— Они становятся отчаявшимися, — пробормотал Киган.

Лицо Кассия стало маской из гранита.

— Чем больше Вампиров укушено, тем больше они будут делать что угодно, чтобы сохранить жизнь своим близким. Включая сокрытие тех, кто обратился… — Он посмотрел на Камиллу. — Мне нужно, чтобы ты поехала в Лорциум. У нас нет месяцев. Выясни, что можно сделать, чтобы ускорить процесс.

Камилла кивнула.

— Уже. — Она подошла к окну, распахнула его и шагнула на подоконник.

— Ты что… — начала Талия, но Камилла не оглянулась, когда прыгнула.

Затем что-то промчалось мимо окна, крик разнесся эхом. Глаза Талии расширились при виде удаляющейся вдалеке фигуры сокола.

— Мне нужен отряд людей, которые смогут прочесать города, особенно те, что близ границы с лесом, чтобы найти тех, кто может укрывать укушенных. Ты можешь это сделать? — Кассий повернулся к Лорду Дамиану.

Вампир склонил голову.

— Будет сделано. — Он ушел, оставив только Кигана как оставшегося члена.

— И что насчет принца? — выпалила Талия.

Двое Вампиров переглянулись.

— А что с ним? — спросил Кассий.

Талия встретила его интенсивный взгляд.

— Разве он не должен скоро вернуться? Он не может ожидать, что вы все будете разбираться с этим и с дворами в одиночку? Я имею в виду, вы же не все правители Дома Лоренция. Принц не может действительно ожидать, что его люди будут следовать только приказам его советников.

Мышца дернулась на челюсти Кассия.

— Нет, мы не правители. Но принц посылает свои приказы, и мы следим за их выполнением. Это не то, с чем мы еще не сталкивались.

— Но ты не должен с этим сталкиваться.

— К чему ты клонишь, Талия? — Кассий вгляделся в ее лицо.

— Ты не принц, ты его правая рука. Он должен быть здесь, отдавать приказы лично — указывать своим советникам и своим дворам, что делать. Вместо этого он делает что? Ищет лекарство? Но как? Моя мать отправляла людей от своего имени, чтобы попытаться найти решение для Руды…

— Принц — не твоя мать, — прорычал Кассий, удивив Талию своей страстностью. — И принц любит, когда все делается его рукой.

— Чтобы он мог казаться спасителем после того,