— Если это так, это не важно. И тебя не касается.

— Думаю, это должно меня касаться, учитывая, что мужчина, за которого я замужем, даже отсутствует! Наш брак вообще имеет силу? Законен? Учитывая тот факт, что мы его не консуммировали?

Кассий замер, его взгляд медленно поднялся к ее.

— Ты так стремишься консуммировать этот союз?

Талия подняла подбородок.

— Я думала, Вампиры заботятся об обычаях.

Губы Кассия скривились в улыбке, хотя она не коснулась его глаз.

— Заботимся. Поэтому я все еще твой представитель.

— Тогда, как представитель, я уверена, ты будешь более чем готов отойти в сторону, когда принц вернется.

Кассий поднял бровь.

— Я буду рад предложить свою собственную комнату для консуммации твоего брака.

Талия оскалила зубы в подобии улыбки.

— Как щедро.

Кассий наклонил голову.

— Есть что-нибудь еще, что ты хочешь обсудить?

— Нет.

— Хорошо. У меня есть дела. — Кассий встал, направляясь к двери. Он помедлил, оглядываясь через плечо. — О, я воздержусь от того, чтобы рассказывать принцу, что его жена бросилась на меня, пока его не было. Я уверен, что это будет смущать тебя.

Глава 23

Придурок. Придурок. Придурок.

Талия сидела в ванне, пузырьки давно исчезли. Ей хотелось кого-нибудь задушить. Возможно, самого Кассия.

Талия вдавила пятки ладоней в глаза, пытаясь остановить растущую боль за ними. Плечо ныло. По крайней мере, Лорд Адриан убрался из дворца, по крайней мере, ей не нужно было беспокоиться, что он вырвет ей глотку… пока что.

Ситуация ухудшалась. Укусы распространялись, особенно если тех, кого укусили, защищали их близкие. Было бы так легко написать матери. Сказать ей, что Вампиры на грани краха.

Но Талия знала, что ее мать не будет рада сидеть сложа руки и ждать неизбежного. Она захочет ускорить процесс. Она захочет, чтобы Талия действовала быстрее — запустила механизмы, чтобы их гибель наступила стремительно.

Так какого хрена она бездействовала?

Она попыталась написать еще одно письмо, на этот раз с большей информацией, намеками на то, что в Ваккариуме что-то не так — что Вампиры ведут себя странно, многие заболели какой-то таинственной болезнью. Но она оставила его недописанным на своем столе.

Если бы только чертов принц вернулся, чтобы она могла запустить процесс. Да. Да, это была причина ее нерешительности. Потому что если бы принц был здесь, она могла бы довести вражду между Домом Галлинус и Домом Лоренция до кипения. Когда она будет уверена, что дворы набросятся друг на друга. Затем, когда они будут сражаться между собой и страх перед существом восторжествует, тогда она напишет королеве, и Агрипа сможет прийти и победить.

Эта мысль заставила ее живот неприятно скрутиться.

Талия подавила жжение в горле. Но ничего из этого не имело значения, потому что она была в полной заднице. Дворы разъехались, они не доверяли ей, а соблазнение Правой Руки принца шло не так хорошо, как ожидалось.

Губа Талии скривилась, когда Кассий промелькнул в ее сознании. Жар в его глазах перед тем, как он пресек ее прошлой ночью.

Придурок. Придурок. Придурок.

Дверь ее комнаты открылась, звук достиг ее через приоткрытый проем ванной комнаты.

Талия вытянула шею и увидела Кассия в спальне. Она откинулась обратно в ванну, нахмурившись.

Кассий, казалось, не понимал, что она там, потому что он прошаркал по комнате, прежде чем сбросить тунику, направляясь к ванной. Его руки пошли к пряжке ремня, расстегнули ее, когда он толкнул дверь и замер.

Талия подняла бровь, когда он медленно осмотрел ее.

— Ты собирался принять ванну? — спросила она, усмехаясь.

Кассий перевел взгляд на ее.

— Нет.

Талия пожала плечами, ее кончики пальцев рисовали круги в воде.

— Жаль. Последние двадцать четыре часа были напряженными. Я собиралась предложить тебе присоединиться.

Мышца на челюсти Кассия дернулась, затем он заметил блеск в ее глазах и быстро расслабился, прислонившись к дверному косяку. Он скрестил руки на груди.

— Прикажешь добавить это к списку того, о чем не рассказывать принцу, когда он вернется?

— Если хочешь. — Талия встретила его взгляд, и он, казалось, приложил особые усилия, чтобы смотреть ей в лицо. — О, пожалуйста, Кассий. Не то чтобы ты раньше не видел меня голой.

— Тогда было по-другому.

— Как?

— Ты не была замужем за другим.

— Эта мысль, кажется, не остановила тебя прошлой ночью.

Кассий поднял бровь в вызове. Затем он медленно осмотрел ее, маленькие остатки пены в ванне не скрывали ее тело. Каждое скольжение его пылающего взгляда поджигало ее кожу, и она была благодарна за пар, собирающийся на зеркале, — за то, что ее лицо уже раскраснелось из-за него.

— Полагаю, старые привычки трудно искоренить, — наконец сказал он, снова встретив ее взгляд.

Гнев Талии вспыхнул.

— Вот, кто я для тебя? Старая привычка?

— Разве невзаимно?

Талия издала смешок, вставая. Вода плеснула с ее тела, и Кассий выпрямился. Она проигнорировала его, схватив шелковый халат. Но она не надела его, когда вылезла из ванны. Она направилась к нему, халат в руке, оставляя за собой мокрый след.

— Хочешь знать, почему я поцеловала тебя прошлой ночью? — тихо спросила она, останавливаясь перед ним.

Кассий не двигался, его глаза снова были устремлены на ее. Каждая твердая линия его тела была напряжена — лук, готовый лопнуть.

— Почему? — выдавил он.

Талия провела пальцами по его руке, оставляя капельки воды на его горячей коже.

— У меня был зуд, который нужно было почесать.

— Очевидно.

Талия усмехнулась, ее пальцы скользнули вниз по его грудным мышцам до линии живота. Она перевела взгляд вверх, обнаружив, что его внимание сосредоточено на ее руке, которая двигалась все ниже.

— Но, честно говоря, я сделала бы это с кем угодно. Ты просто случайно оказался единственным человеком в комнате.

Кассий медленно поднял на нее взгляд.

— Неужели?

— М-м-м, — промурлыкала Талия, ее ногти легонько царапали кожу его нижних мышц живота. — Но этот зуд уже утолен, так что не волнуйся о добавлении новых инцидентов в свой список.

Глаза Кассия вспыхнули.

— Кем?

Улыбка Талии растянулась, восторг пронзил ее от его внезапного интереса. Она прижалась ближе, кончики ее груди почти коснулись его груди.

— Ты бы умер от желания узнать?

Челюсть Кассия дернулась, раз, затем два.

— Тебе стоит одеться. Простудишься. — Он прошел мимо нее, направляясь к раковине. — И будь осторожна с плечом, не хотелось бы, чтобы ты еще больше травмировать себя.

Талия чуть не воскликнула от торжества, когда его спина напряглась. Но она держала губы сомкнутыми, двинулась в спальню и не удосужилась одеться.