путался в юбках и затруднял им движение по узким коридорам. Аннабель и сама не понимала, зачем напрягается, когда можно было попросить помощи у кого-то из команды, но ей хватало и того, что о том же не задумывался доктор.

— Ну вот, так-то лучше. — Ливси вынул из кармана крошечный флакончик и влил жидкость в Джеймса, тот закашлялся. — Свитки достал?

По мнению Анны Джеймс не был в состоянии связно говорить, и допрос Ливси выглядел в ее глазах негуманно.

— Жирный боров их берег, но ему мы преподнесли урок, — нараспев протянул Джеймс и неловкими движениями извлек из-за пазухи бумаги. Ливси с рычанием выхватил их из его слабых пальцев и отошел.

— Как все прошло? — спросил он, не отрывая взгляд от бумаг.

— Все прошло, все прошло, мокрица под рубашкой, — протянул Джеймс. Он плюхнулся на койку и попытался расстегнуть пуговицы на манжете, но те никак не поддавались. Его беспомощность в сочетании с дурацкой улыбкой выглядела пугающе.

— Что с ним? — почти крикнула Анна.

— Легкое отравление. Скоро пройдет, не переживайте, леди, — доктор аккуратно отложил добычу и принял от заглянувшего в каюту матроса аптечку. — Помогите раздеть его и уложить, нужно осмотреть, нет ли ран.

Смущаться было некогда. Анна помогла «супругу» избавиться от юбки, сапог и рубашки, отстраненно отмечая, что у него, кажется, жар — его кожа под ее ладонями казалась огненной. Джеймс хихикал, словно от щекотки, и нес бесвязную чушь, Ливси быстро обработал ссадины, перебинтовал рану на предплечье — две алые точки в окружении покрасневшей, воспаленной кожи…

— Его укусила змея?!

— Не беспокойтесь, леди. Он выживет. Лучше присмотрите, чтобы не свалился с кровати.

Ливси быстро покинул помещение со своими драгоценными свитками, оставив их наедине. Анна присела на край койки и нервно вздохнула, не понимая, стоит переживать или нет. Доктор не выглядел обеспокоенным, но…

Он выглядел мерзавцем.

— Ты так красива, Аннабель, — едва слышно произнес Джеймс и прикрыл глаза, — Будто валькирия.

— Что? — Анна растерянно наклонилась ниже, неосознанным движением отбрасывая с его лба прядь волос. Он шепнул менее разборчиво, она склонилась еще ближе, ощущая аромат мужского пота, машинного масла и едва уловимого запаха кожи, что придавало пикантности всему букету и ситуации в целом. Джеймс открыл глаза, улыбнулся, затем его рука внезапно оказалась у нее на затылке, потянула вниз и губ Анны коснулись сухие горячие губы мужчины.

Глава 28, в которой строят планы соблазнения и беседуют о проявлениях удачи

Общество капитана наскучило Кристине уже через пять минут, однако она продолжала мило улыбаться и смеяться над его неуклюжими шутками. Он не был дураком, такие не задерживаются в капитанах, но соблазнить его можно было в два счета. Однако спешить не стоило, сперва нужно было выяснить, что за порядки на этом судне.

Странный доктор, отдававший приказы капитану, появился в кают-компании спустя полчаса — при его появлении Эрни поднялся на ноги.

— Эрнест, кто эта особа и что делает на судне?

— Она помогла нашему вору, с ее слов, конечно.

— Эй, я умею разговаривать! — с притворным негодованием вскрикнула девушка. Но Эрни не улыбнулся, а его собеседник окинул ее взглядом, от которого по спине побежали мурашки.

— Прекрасно, — сухо проговорил он. — Тогда мы потолкуем. Капитан, вы, кажется, нужны вашим людям.

— Да-да, конечно, — Эрни засуетился и как-то бочком покинул помещение.

Подозрения Кристины о том, кто здесь главный, подтвердились. Власть капитана была номинальной, уж властных особ она чуяла за мили. Перед ней стоял тот, с кем стоит дружить. Или спать. По обстоятельствам.

Доктор выдвинул стул и сел так, чтобы стол не отгораживал его от гостьи. Кристине бросился в глаза несуразно яркий браслет на его левом запястье, но тут «браслет» зашевелился и поднял голову.

Змея. Всюду чертовы змеи. Что ж, она привыкла.

— Итак, мисс… Как вас?

— Кристина Ричи, сэр.

— Доктор Ливси, судовой врач. Итак, Кристина, я внимательно вас слушаю. И от того, насколько мне понравится услышанное, зависит ваша судьба — надеюсь, это ясно.

Девушка кивнула и улыбнулась — нарочито робко, словно невысказанная угроза действительно ее напугала. Притворный страх был удобной маской, за которой хорошо было прятать чересчур острый для женщины ум и решительность. Пусть думает, что она боится, пусть расслабится и не видит в ней угрозы…

Скрывать ей было нечего. Кристина четко и подробно рассказала, как встретилась с Джеймсом в подземелье, о чем они договорились — доктор с явным неудовольствием поморщился, но сразу возражать не стал, это был хороший признак. Рассказала о свитках и настоятеле. Далее последовали вопросы о том, как она попала в монастырь, об отце, об обязанностях стражницы…

К вопросу о драконе Кристина была готова, но все равно вздрогнула. Тип, появившийся в монастыре после прошлой кражи, был ей откровенно противен, и она была бы рада выдать доктору его секреты — просто назло. Увы даже его внешность она могла описать очень приблизительно: верхнюю половину лица всегда закрывала вычурная маска, изображавшая драконью морду, отверстия для глаз на ней были затянуты темной пленкой. Лица он не открывал даже в постели, а на теле не было ни заметных шрамов, ни татуировок. Рост, сложение, цвет волос, странный тягучий акцент — вот и вся информация, что досталась доктору Ливси.

О том, куда и зачем дракон отбыл накануне появления Джеймса, Кристина тоже не знала, и когда вокруг ее запястья обернулась змея, искренне обрадовалась возможности сменить тему.

— Какая милая, — она восхищенно улыбнулась и подняла руку, разглядывая экзотический «браслет». — Как тебя зовут, малышка?

— Это Элизабет, аризонский аспид, — голос доктора звучал ровно, но в глазах вспыхнул интерес. — Вы не боитесь?

Девушка легкомысленно пожала плечами.

— Вы знаете, как стражниц подземелья приучают к змеиному яду? Сначала тебя кусает одна кобра. Выживешь — встретишься со следующей… Противоядие, разумеется, у них есть, но весь интерес в том, чтобы организм начал бороться с ядом сам. — Она отбросила полу плаща, подняла подол юбки, демонстрируя следы от укусов и заодно — безупречную форму бедра. — Я выжила, сэр. Не думаю, что эта крошка сможет причинить мне какой-то вред.

Кристина нежно провела кончиком пальца по макушке змеи, та, видимо, привыкшая к ласке, не отстранилась. А вот у храмовых кобр характер исключительно мерзкий… Интересно, насколько здешний доминантный самец отличается от тамошнего?

Доктор некоторое время следил за тем, как змея движется между пальцев девушки.

— Занимательно… Однако что же нам с вами делать, Кристина? Женщина на корабле, как считает наш дорогой капитан, к несчастью.

Он улыбался, явно не разделяя озвученное мнение.