и есть, она скрыта в какой-то части данных, которую Хелена анализирует неправильно. Она возвращается к источнику и расспрашивает Керн о возможных других каналах, отдельных элементах сообщения, которые ей не удалось получить.

Спустя много дней, и когда Керн угрожает лишить ее доступа к системам, все, что у нее есть, – это отсутствие каких-либо доказательств наличия закономерностей между визуальными и числовыми сигналами. Это не является доказательством отсутствия, но все же…

– А что, если на их кораблях находятся два разных вида? – размышляет она. – Что, если числовые сигналы… скрыты в основной передаче неким видом пятой колонны?

– Так что вместо того, чтобы дать нам место встречи, какой-то шпион сообщал нам, куда они направляются? – Порция дрожит, выражая свое недовольство этой идеей. – Но они действовали в соответствии с ней. И у нас есть сигналы, предназначенные не для нас. Каждый из них разделен одинаково, в большей или меньшей степени. Здесь есть визуальная информация, содержащая много данных, и более компактный формат чисел, характерный для Старой Империи. И пропорции меняются – смотрите, здесь есть закономерность.

И она права. Корреляция не связана с содержанием, а с разделением. Определенные сочетания цветов и форм совпадают в тех местах, где визуальная информация почти полностью подавляет числа. Как будто они кричат. И, действительно, цвета и формы, используемые в эти периоды, кажутся явно менее дружелюбными. Черный, красный, белый, шипы и острые углы. Возможно, универсальные символы угрозы для всего, что имеет земное происхождение. И они смотрят на что-то, что, несомненно, пришло с далекой Земли. Технология, используемая для передачи этих загадочных сигналов, является близким родственником технологий, которые были обнаружены Гильгамешем в объектах Старой Империи, или технологий, используемых для сохранения Авраны Керн на орбите вокруг планеты, носившей ее имя. Она ближе к нам, чем те, кто отправляет эти сигналы.

Сейчас никто не говорит о машинном интеллекте, но Хелена твердо убеждена, что на другом конце этих передач нет ни одного человеческого оператора.

В ее воображении возникает инстинктивно агрессивное поведение Виолы по отношению к Фабиану, поднятые ноги, неявное обещание насилия, унаследованное от предков, еще не достигших уровня самосознания: Я больше, я опасен, подчинись мне . Радиопередачи порциидов очень изысканны: они содержат закодированную версию значения языка пауков – вибрации и визуальные сигналы – но без более масштабной невербальной коммуникации, которая придавала бы ей более широкий эмоциональный контекст. В этом смысле человеческая речь – это лучшее радио, потому что большая часть подтекста передается через тон и темп, но даже тогда люди предпочитают общаться через экран, где они могут видеть выражения лиц друг друга.

– Вы думаете, что ваш народ мог разработать метод дистанционной связи, который переводит невербальные сигналы? – она спрашивает Порцию, чье внимание сосредоточено на группе, обсуждающей оборонительные тактики, где Зейн, Виола и Фабиан консультируются с Керн. Щупальца Порции не выражают никакого определенного мнения.

Хелена чувствует нарастающее волнение. Если бы они больше полагались на язык тела... или если бы мы делали наши физические проявления еще более важными для передачи смысла. И ведь Древняя Империя изобрела целый дополнительный алфавит символов, чтобы добавлять эмоциональные оттенки к письменному тексту, чтобы удовлетворить именно эту потребность? Итак, давайте предположим, что мы имеем дело с видом, для которого визуальные сигналы являются ключевой частью их общения, и они просто не могут передавать смысл без них... И это серьезная проблема, ведь, безусловно, при развитии своей культуры такой вид все равно должен был бы свести этот смысл к некому роду кода, чему-то вроде письменных символов, которые бы сокращали и представляли собой первоначальное физическое общение. Но что, если этого не произошло, каким-то образом? Она не может представить, каким путем пошла бы такая культура. Как они могли перейти от варварства к такому уровню технологий, не прибегая к упрощению своего языка до более простого кода? Или, возможно, то, что она видит в этом насыщенном визуальном канале, является сокращением чего-то еще более сложного...

– Не забывай дышать, – говорит Порция, и Хелена понимает, что замерла, ее мысли блуждают в тупиках, пока она задерживает дыхание. Хорошо иметь друга, который так хорошо ее знает.

– Я собираюсь сосредоточиться только на визуальном канале, – объявляет она. Она возьмет первоначальную категоризацию, выполненную муравьями, и применит к ней свои алгоритмы перевода, которые сами являются эволюционными потомками программ, разработанных ее предком Холстеном Мейсоном, когда он еще был членом экипажа корабля Гильгамеш. Муравьи возьмут на себя ее программное обеспечение и принесут ей крохи смысла из огромного массива данных, которые у нее есть.

И это богатство только увеличивается по мере того, как они приближаются к системе, удаляясь от пояса астероидов. Трафик, который был таким бурным вокруг серебристых поселений или сооружений, или чего бы то ни было, – это ничто по сравнению с какофонией, которую они уже могут обнаружить со следующей планеты, это широкий спектр… что? Не просто шум, а удручающее сочетание ярких цветов, – считает Хелена. Сложный, постоянно меняющийся дисплей, поступающий с десяти тысяч различных источников. Она задается вопросом, находятся ли они в состоянии войны, что бы это ни было, но кажется невозможным, чтобы целая планета, обладающая таким уровнем технологий, могла просто уничтожить себя. Как это произошло с Землей. Как будто существует древнее проклятие, которое преследует всех потомков этой потерянной планеты и подталкивает их к саморазрушению.

3.

Фабиан предполагает, что одна из фракций местных жителей владела поясом астероидов, и они были в конфликте с фракцией на внутренней планете, вокруг которой они сейчас стремительно движутся. Очевидно, что есть сигналы, позволяющие определить местоположение между миром и инопланетными кораблями, которые за ними наблюдают. Новая точка встречи – или, как Порция не может не думать, возможность засады – поместит их на орбите планеты, но на расстоянии тридцати миллионов километров от ее положения в этот момент, и она обдумывает эту точность. Возможно, какой-то инопланетный разум попытался найти компромисс, который бы приблизил предлагающего к дому, но не настолько близко, чтобы напугать посетителей из космоса. Или, возможно, у местных жителей просто есть оружие и технологии, которые делают тридцать миллионов километров незначительными. Если бы ей пришлось принять решение, Порция не думает, что это так, исходя из того, что она видела, но у них, безусловно, есть преимущество перед технологиями ее собственного народа. Тем не менее, технология – это не линейная область. У всех сторон будут свои сильные и слабые стороны,