— Вот ты где, ублюдок! — сказал Бездушный. — Не знаю, как я заберу награду за твою голову у Охотников, но тебе конец…

Гуан Хо даже не повернулся к своему убийце — поздно.

За спиной у него хлюпко шлёпнуло и оболочка «референта» поползла по швам: дорогие золотые очки стукнулись об паркет, а из обмякшего серого костюмчика наружу полезла бурлящая биомасса, у которой на глазах отрастали толстые пульсирующие щупальца — в присосках и костяных шипах вдоль длины.

Одно из щупалец рвануло вперёд и захлестнулось вокруг стоящего рядом начальника охраны. Тот и пикнуть не успел — биомасса сломала ему рёбра, как щепу, и с чавканьем утащила ещё живое тело в своё нутро.

— А-а-а-а-а-а!!! — завизжал другой дипломат, пятясь к стене, но второе щупальце, с костяным лезвием на конце, снесло ему полголовы одним взмахом.

Гуан Хо стоял ни жив, ни мёртв. Легендарный специалист по тихим проблемам, гордость и тайное достояние всей сети спецопераций Республики, прямо сейчас жрал свою собственную делегацию — в чужом кабинете, прямо на глазах у русского императора. Завоняло сырым мясом и кровью, до металлического вкуса во рту. Отростки Хамелеона хлестали по стенам и срывали картины, туша пухла и готовилась прыгнуть к столу…

Глава 15

Владивосток, Российская Империя

Здание Администрации Приморской губернии

Император Александр Пятый привык контролировать политическую доску.

К этой встрече он подготовился с присущей монарху педантичностью. В его голове ровными стопками лежали заготовленные фразы, экономические аргументы, скрытые угрозы и козыри, способные раздавить китайскую делегацию морально. Александр сделал ставку на эффект неожиданности и разницу статусов. Посланники Технократии шли сюда ломать молодого, неопытного князька, выставлять ультиматумы и качать права. Увидев за столом переговоров самого правителя Российской Империи, они должны были потерять дар речи.

Это меняло правила игры кардинально. Китайские чиновники не обладали полномочиями вести диалог на уровне глав государств. Они оказались бы связаны по рукам и ногам собственным протоколом, в то время как Александр мог диктовать условия от лица всей страны, жёстко пресекая любые попытки устроить беспорядок на восточных границах.

План был безупречен. И рухнул за считанные секунды.

Монарх стоял возле пробитого подоконника, хмуро оглядывая растерзанный кабинет. Сценарий сломался в тот момент, когда неприметный клерк из свиты Гуан Хо проявил свою истинную природу. Александр знал о существовании таких особей — в узких кругах их называли «Несуществующими». Глубоко модифицированные оперативники с запредельными способностями, стирающими грань между боевой магией и мутацией. Вся Российская Империя располагала от силы двумя подобными агентами, которых держали в криокамерах ради исключительных случаев.

Присутствие такого существа в составе дипломатической миссии означало только одно. Тварь прислали убить Феликса. Император тоже отлично вписывался в список потенциальных целей — Несуществующий точно не побрезговал бы отрезать голову монарху, раз уж подвернулась такая возможность.

Чего Александр действительно не ожидал, так это реакции Бездушного.

Феликс ударил первым. Ударил с такой нечеловеческой скоростью и первобытной жестокостью, что охрана Императора даже не успела потянуться к кобурам. А затем начался сущий ад. Раскрытый агент мгновенно утратил человеческий облик, превратившись в хлюпающую массу с костяными лезвиями, и принялся жрать собственных начальников. Дипломаты превратились в корм быстрее, чем успели позвать на помощь.

Сейчас эта биомеханическая мерзость выломала дубовые двери и унеслась на нижние этажи, откуда доносился грохот крошащегося бетона и звон бьющегося стекла.

Пальцы Александра рефлекторно сжались в кулаки. Вокруг него формировался плотный боевой контур энергии. Император был готов лично спуститься вниз и выжечь тварь, пока она не вырвалась на улицы города и не принялась рвать гражданских.

— Не переживайте, Ваше Императорское Величество, — раздался сбоку совершенно спокойный голос.

Феликс подошёл ближе. Он отряхнул лацкан пиджака, словно находился на светском рауте.

— У нас всё под абсолютным контролем.

Александр медленно повернул голову к новоиспечённому князю.

— Помещение полностью оборудовано системами скрытой видеофиксации, — Феликс повёл рукой в сторону уцелевших углов кабинета. — Кадры получились отличные. Посмотрим, чем Пекин будет крыть, когда мы покажем миру эти плёнки. Прислать плотоядное чудовище на официальные переговоры с Императором — это очень мощный дипломатический ход.

Александр мысленно просчитал варианты. Логика в словах юноши присутствовала. С одной стороны, видеозапись давала Империи невероятный рычаг давления. С другой — разорванная в клочья китайская делегация являлась идеальным казус белли. Проглотить смерть посланников Пекин не сможет при всём желании, и наличие чудовища в их рядах сделает предстоящие дипломатические торги похожими на прогулку по минному полю.

Легких решений здесь не предвиделось.

Снизу донёсся очередной оглушительный удар — монстр явно пробил перекрытие.

Император шагнул к выходу. Записи записями, но выпускать тварь в город нельзя.

— Стоит немного подождать, Государь, — Феликс мягко преградил ему путь. — Не нужно марать руки. Сейчас всё решится само собой.

Александр нахмурился. Уверенность Бездушного раздражала, но монарх решил оценить тактическую обстановку лично. Он обошёл Феликса и приблизился к разбитому панорамному окну, глядя на прилегающие к зданию улицы.

Император замер.

Его дыхание сбилось. Небо над Владивостоком меняло цвет. Из-за крыш высоток, из переулков, со стороны залива и портовых складов поднималась живая металлическая река.

Это были дроны.

Они стекались к площади перед Администрацией сплошным жужжащим потоком. Александр видел сотни, тысячи боевых машин разных модификаций, которые формировали в воздухе многоуровневые ударные кольца. Механический рой затмил солнце, закрыв здание плотным щитом из стали и плазменных стволов.

Правитель огромной страны стоял у окна и пытался осмыслить масштаб силы, которая прямо сейчас подчинялась стоящему за его спиной подростку.

* * *

— Не суетитесь, Ваше Императорское Величество, — попросил я, внутренним взором наблюдая за агрессивной биомассой. — Это не тот случай, когда нужно применять регулярные части. Ваш спецназ тут ляжет за две минуты. И даже вы со своей силой рискуете больше, чем следует.

— Ты знаешь, что это за тварь? — нахмурился Александр. — Это не магия крови и не мутация. Это… чужеродное.

Он был абсолютно прав. Эта зверушка не из этого мира. И я, признаться, очень не ожидал увидеть её здесь. Значит, я не единственный, кого занесло в эту закрытую песочницу из Многомерной Вселенной.

Я внимательно изучал картинку, транслируемую Сириусом. Настоящая, первородная Тварь. Вид, обладающий способностью к абсолютной мимикрии и десятком других не менее неприятных талантов. Но главным блюдом в их рационе были не обычные люди. Обычные люди для них — так, перекус, лёгкий снек для поддержания метаболизма.