— Мне проще самому ее покосить, чем вспоминать подзабытую роль, — лениво бросил он.

А потом, будто в подтверждение своих слов, провел косой у самых моих носков. Так близко, что я с тихим писком отшатнулась. Не то чтобы Пол угрожал, скорее демонстрировал, кто здесь главный.

— Может, еще подумаешь? — попыталась я в последний раз.

Он хмыкнул и, не утруждая себя ответом, отвернулся. Диалог был закончен.

Уходила я разочарованная, злая и… немного униженная. Местная «звезда» с косой показала мне, насколько я бессильна. Если все пойдет такими темпами, то ни о какой победе и мечтать не придется.

Я шла, еле передвигая ноги от полуденного зноя, когда прямо передо мной словно из ниоткуда возник Майлз. Я отпрянула, не удержав вскрик.

— Теряешь сноровку, — заявил он, тряхнув лохматой шевелюрой. На лице играла привычная довольная усмешка.

— А, это ты… Привет. — Пробормотала я, все еще приходя в себя. — Да я что-то с этим конкурсом совсем замоталась.

— А что там? — Майлз уже шагал рядом, подстраиваясь под мой ритм.

— Да ничего хорошего, — призналась я. — Не могу никого найти на «развлечения». Думала, будет выступление кузнеца, но… Наверное, ты уже знаешь.

— Знаю. Весь город уже знает, что он занимался чем-то противозаконным.

— Ага, — кивнула, решив не вдаваться в подробности, несмотря на любопытствующий взгляд. — А сейчас вот пыталась уговорить Пола поучаствовать с их школьной постановкой. Только он заявил, что ему лень. Отказался.

— Пола? — переспросил Майлз, вскинув бровь. — Этого белобрысого мажора?

— Его, — я тяжело вздохнула.

— Ну, — лицо парня приобрело нахально-уверенное выражение, — так давай, я его уговорю.

— А ты сможешь?

Я даже остановилась и недоверчиво уставилась на него.

— Конечно! У меня же эта… как ее… — Майлз приподнял руку, словно выуживая из воздуха нужное слово. — Репутация! Во! А еще стиль и харизма. А если не согласится, я просто ему накостыляю!

Я замерла, обдумывая, стоит ли соглашаться на столь негуманные методы. С одной стороны очень хотелось «накостылять» местной звезде, с другой — все-таки я помощница бургомистра.

— Нет, не стоит… — С тяжелым вздохом решила я.

— Да, ладно, шучу… — Майлз расплылся в щербатой улыбке. — Пол учится на один класс младше меня. И мы неплохо ладим. Просто попрошу его по-мужски. Уверен, он согласится.

Я облегченно выдохнула.

— Ну раз так… — Но снова напряженно прищурилась. — И что ты за это хочешь?

— Ничего.

— Совсем ничего?

— Совсем. Мы же с тобой друзья.

Я с подозрением осмотрела паренька с головы до пят.

— Ну, не хочешь как хочешь, — сунув руки в карманы дырявых штанов, Майлз сделал вид, что уходит.

— А ну, стоять! Хочу.

— Тогда жди меня здесь. Я быстро.

Вернулся он и правда удивительно быстро, я даже не успела как следует насладиться прохладой соседской яблони.

— Ну вот! Дело сделано! — Объявил Майлз, заложив руки за голову и довольно потянувшись. — Пол согласен. Завтра же начнут репетировать.

— Здорово! — восторженно выдохнула я. — Спасибо тебе огромное!

Майлз скромно потупил взор, но было видно: похвала ему была приятна. Очень приятна.

— Не за что, — пробормотал он. — Я рад помочь родному городу. Да и хочется, чтобы деньги на парк нашлись. Я люблю туда ходить.

— Надеюсь, у нас все получится. Ладно, я пойду.

Я уже развернулась, как вдруг позади раздалось.

— Подожди!

Я внутренне вздохнула. Ага! Значит, все-таки что-то от меня нужно.

— Что такое?

Майлз взъерошил шевелюру на затылке, смущенно поковырял землю носком.

— Я это… спросить хотел.

— О чем? — я чуть смягчилась, чувствуя, что ему и правда неловко.

— А можно, я тоже?

— Что тоже?

— Тоже буду участвовать в конкурсе.

— Ты этого хочешь? — я изумилась. — А что ты умеешь?

— Да ничего особенно, — Майлз разочарованно пожал плечами. — По крышам лазить. Рыбачить. Из рогатки стрелять.

— Из рогатки? — переспросила я и вдруг почувствовала, как внутри щелкнула идея. — Это может быть интересно.

— Правда? — от искренней надежды мне стало неловко.

Жорж был прав, Майлз — неплохой мальчишка. Хочет быть полезным, просто не всегда знает как.

— Мы можем устроить соревнование по стрельбе из рогатки по мишеням! Чем не развлечение для гостей города. А ты будешь главный специалист по стрельбе. Будешь всех учить и организовывать.

Глаза Майлза загорелись. Он расправил плечи.

— Да! Я вообще лучший стрелок в городе!

— Вот и отлично! Придумаем мишени, устроим конкурс на меткость. Это будет интересно! Осталось только понять, где взять рогатки для всех желающих.

— О! Это не проблема! — тут же воскликнул Майлз. — Я могу смастерить их сам. Меня этому дедушка научил, когда… ну это… был еще жив. — В глазах паренька на секунду скользнула грусть. — Я знаю, какие ветки отлично подойдут. Да и резина в сарае найдется.

— Здорово! — обрадовалась я. — Тогда поручаю это тебе. Сделай хотя бы десяток, чтобы всем хватило.

— Смастерю! — Майлз с энтузиазмом кивнул. — И больше смастерю. И еще надо подумать про мишени. У меня, кстати, есть парочка идей.

— Внимательно тебя слушаю, — я улыбнулась.

— Значит так… Первое — классика: банки. У нас много пустых тар из-под кваса или компота. Поставим их на полочки, кто больше собьет — победил.

— Пойдет, — я кивнула. — Просто и эффективно.

— Дальше. Можно сделать картонные фигуры. Например, вырезать злых гусей. Я сам нарисую: с зубами и красными глазами. Пусть у участников будет цель.

— О! Это звучит как настоящее приключение! Что еще?

— У меня в сарае есть колокольчики, — задумчиво продолжил Майлз. — Можно сделать мишень, которая будет звенеть, если попадешь.

— У тебя прямо талант организатора, — призналась я. — Мне нравятся все три варианта.

Майлз улыбнулся немного застенчиво, но было видно — горд.