Мередит понимает, что если начнётся драка, то пострадают все. Жозель вопросительно приподнимает брови, глядя на Эндрю. Вампир отряхивается и оценивающе обводит взглядом собравшихся.

– Значит, ты настроен серьёзно… – протягивает он. – Ну, будь по-твоему.

Вампир двигается с такой скоростью, что я успеваю заметить его лишь когда раздаётся хруст и мама падает на землю. Глаза полуоткрыты. Она мертва. Уэст решил перебить всех, начав с самых беззащитных.

– Нет! – успеваю выкрикнуть я, как вижу перед собой спину Мередит.

Эндрю ударом откидывает девушку в сторону и Жозель на секунду теряется. Этого времени хватает для Тони, который одёргивает её руку и притягивает Джейн к себе. Я не успеваю даже осознать произошедшее, как Уэст рывком, схватившись за волосы, откидывает мне голову и больно вонзает клыки в шею. Рана щиплет, и это ощущение паутинкой расползается по телу от места укуса.

– Мередит, нет! – слышу приглушённый голос Фитчер и падаю на землю.

Холодный мох подо мной отдаёт влагой. На глазах пелена, всё происходящее словно в тумане.

– Карен! Карен! – Джейн стоит возле меня на коленях. – Она жива… – с облегчением выдыхает девушка.

За её спиной какая-то суматоха. Постепенно зрение начинает возвращаться, и я различаю, как Уэст отталкивает набросившуюся на него белую волчицу.

Она сбила его, пока он пытался убить меня… подумать только, Мередит второй раз за сегодня спасла мне жизнь.

Мохнатое животное отлетает назад, пару метров тормозя задними лапами. Мередит громоподобно рычит, крутит головой, на землю падают слюни. Между мэром и дочерью, вытянув руки, вклинивается Жозель.

– Хватит!

Ко мне возвращается не только зрение, но и страх. Волчица пригибает голову, опустив шею. Её лапы поджимаются, готовые в любой момент сработать, как пружины. Она готовится к прыжку. Жозель тоже видит это и обращается, закрыв собой Уэста. Тёмная волчица скалится, обнажая острые зубы, и буравит взглядом дочь. В обличье волков старшая Фитчер выше. Но Мередит, отступив, не была бы собой. Она накидывается на мать, и они кубарем катятся в сторону, ломая по дороге тонкие деревья. Слышен визг.

Взрыв. Все замирают и смотрят в сторону психдиспансера, где ночное небо окрасилось в алый цвет. Уэст тут же испаряется.

51. ДЖЕЙН

Тони исчезает следом за Уэстом. Снова взрыв. Бросаюсь к Леоне, упав рядом с ней на колени. От земли веет холодом. Судорожно пытаюсь нащупать пульс в области шеи.

– Дышит! – не скрывая радости, произношу я. – Помоги отвезти её в больницу!

Карен берёт Леону за ноги. Аккуратно укладываем её на заднее сиденье ниссана Жозель.

Только бы с ребёнком было всё хорошо, он ведь ни в чём не виноват!

Я сажусь за руль, завожу автомобиль.

Интересно, это мальчик или девочка?

– Достаньте из багажника одежду! – Мередит выглядывает из-за дерева.

Она уже приняла человеческий облик и теперь устало склонила голову на прохладную кору, тяжело дыша. Подав одежду, сажусь обратно за руль. Мередит быстро одевается и плюхается на сидение рядом. Видимых ран нет, если не считать многочисленные царапины. Она ловит мой настороженный взгляд.

– Она сбежала. Поверить не могу! – произносит девушка и поворачивается к Карен. – Ты бы в полицию позвонила. Скажи, что мама была не в себе, побежала в лес и ты беспокоишься… пусть найдут. Не лежать же ей здесь.

Карен, на коленях которой покоится голова Леоны, послушно достаёт телефон. Я переживаю за подругу и украдкой наблюдаю за ней в зеркало заднего вида, выезжая на асфальтированную дорогу. Она словно в трансе: звонит шерифу Кроссу, говорит то, что сказала Мередит, отключается. Медленно поднимает глаза, и тогда я вижу всю боль, что она усердно прячет внутри.

– Это что, пепел? – Фитчер уставилась в окно.

Чем ближе мы подъезжаем к психбольнице, тем больше нас охватывает волнение. Крыша здания пылает, окна разбиты и из них валит чёрный дым. В автомобиль через воздухозаборники попадает запах гари. Вдалеке воет сирена – пожарные уже спешат.

52. ОДРИ

Не знаю, откуда он взялся, но появился Тони очень вовремя. Когда раздался первый взрыв, Сара схватила Хэлен и исчезла из виду. Остальные вампиры тоже испарились. Звуки разваливающейся крыши доносились до нас с мамой, оставшихся в подвале. Тут и появился племянник Уэста: сначала схватил на руки меня и вынес на улицу, а потом вернулся за мамой. Едва они успели выскочить, как раздался второй взрыв и стёкла нижних этажей рассыпались вдребезги.

– С-спасибо… – выдавливаю я, но он меня уже не слышит.

Тони что-то бурно обсуждает с Сарой. Потом косится на здание и качает головой.

А как же остальные? А невинные люди? А Стивен?

Осознав масштабы трагедии, чувствую тошноту. Вот про что говорила мама. Ответственность, опасность… всё то, чего я могла избежать, послушав её.

– Мам… – голос дрожит, – это всё из-за меня?..

53. КАРЕН

Джейн осталась в больнице оформлять поступление Леоны. Повезло, что сегодня праздник – много травмированных и врачам некогда сильно расспрашивать. Может, к завтрашнему дню следов от укуса уже не останется. Или же младшая Деламар что-нибудь придумает. Она обязательно выкрутится.

Мередит не стала здесь задерживаться и поехала искать отца. Ей многое предстоит ему рассказать. Сомневаюсь, что Джон выберет Жозель вместо детей.

А ещё в больнице полно пациентов из соседнего здания. Когда включилась пожарная сигнализация, их сразу стали эвакуировать, и теперь в обычно тихом помещении крики, хохот и мольбы. Я специально задержалась у самых спокойных пока ещё неоформленных психов, стараясь найти знакомое лицо.

– Выжила, значит, – усмехается Ник, подойдя сзади.

Я узнаю его голос, но лицо, обернувшись, вижу впервые. Он оказывается довольно симпатичным молодым парнем, хоть и слегка небритым. В порыве чувств обнимаю его, но быстро беру себя в руки и делаю шаг назад. Не знаю, с чего вдруг я так рада, что он выжил. Может, потому что в последнее время пережила много смертей и ещё одну я бы не выдержала.

– Прости, – шепчу я. – Боялась, что ты не успел…

– Переживала за меня? – его брови подпрыгивают.

– Извини, что сразу не поверила.

– Так ты причастна к взрыву?

– Тс! – прислоняю палец к губам.

– Да не переживай, мне не поверят. Я же псих! – смеётся парень.

– Следующий! – зовёт его медсестра.

–