картину. Он видел во мне не женщину, а ходячий банк, многообещающий проект, который нужно умело раскрутить и потом… просто присвоить.

Слава богу, у меня хватило ума вовремя прозреть. Вернее... само́й застать момент предательства... Благо я своими ушами услышала о «мерзких планах», он даже не стал отрицать, когда я ему высказала всё в глаза. Просто… замялся. И тогда я точно поняла, что все мои иллюзии окончательно разбились вдребезги.

Не могу сказать, что мне было легко. Обида, злость, разочарование – целый коктейль неприятных чувств. Но, знаете, в тот момент я почувствовала и облегчение. Я избежала участи стать жертвой его манипуляций. Я высказала ему всё, что думаю. Он даже не попытался удержать меня. Может быть, надеялся найти другую, более покладистую «инвестицию»...

Иногда мне кажется, что этот опыт научил меня ценить себя. Научил быть более внимательной, более осторожной. Научил больше доверять своей интуиции. Игорь Котов… он был моим самым дорогим и одновременно - самым полезным уроком. Теперь я знаю, чего я стою и что не позволю никому себя использовать. И это, пожалуй, стоит всех потраченных нервов.

Южное солнце согрело наши сердца, и теперь ничто не могло омрачить наше счастье... Мы вернулись... обратно в зимнюю стужу...

Впереди сияла перспектива свадебных хлопот и неизведанный, но такой желанный мир долгой и счастливой семейной жизни... Как там Полинка?

Глава 30.

Год выдался непростым…

Заявление на регистрацию брака мы подали сразу после возвращения от моих родителей, полные сил и надежды. Егор, каким-то чудом, сократил срок ожидания нашей свадьбы с двух месяцев до одного, превратив томительное ожидание в вихрь счастливой суеты.

Полина самозабвенно включилась в выбор свадебных нарядов и аксессуаров. Я же, вопреки ожиданиям, отказалась от традиционной пышности, предпочтя скромное очарование лаконичного силуэта. Никогда мне не нравились невесты в пышных платьях, напоминающих скорее бабу на самоваре, нежели воплощение нежности и изящества. Далеко не каждой к лицу такой кринолиновый шедевр.

– И тебе совсем-совсем не хочется быть принцессой? – не унималась малышка, с надеждой заглядывая в глаза. – А я вот выберу себе такое! – воскликнула она, указывая пальчиком на платье, утопающее в каскаде оборок и кружев.

– Вот подрастёшь, тогда и будешь сама решать, – поспешила осадить её моя будущая свекровь, Елена Ивановна. – Сейчас это праздник для Алины и твоего папы. Пусть невеста сама выбирает себе наряд.

Я лишь благодарно взглянула на Елену Ивановну, ощущая, как спадает с плеч тяжёлая ноша объяснений ребёнку...

Муки выбора мужчины великодушно возложили на нас…

Мои родители приехали к назначенному числу, а братишка остался дома на хозяйстве. Ему пропускать учёбу перед получением диплома было никак нельзя. После торжественной росписи в Загсе праздник плавно перетёк в уютный дом Баевых. К этому времени Таисия Ивановна полностью оправилась от травмы и активно приступила к работе.

- Хватит, наотдыхалась я, — заявила уверенно, как только самостоятельно встала на ноги. - И так почти два месяца бездельничала.

- Таисия Ивановна, а кто всё-таки выиграл в «Монополии»? Надеюсь, главного врача выбрали без драки, — с лукавой усмешкой поинтересовался как-то Егор, не скрывая живого интереса к этой по сути домашней игре.

- Эстафету подхватили новые пациенты, так что им и решать, кому теперь держать бразды правления, – звонко рассмеялась помощница по хозяйству, заражая всех своим весельем.

Праздничные блюда готовили всем нашим женским коллективом, а Полюшка с Апельсином нам усиленно нам помогали. Снимать пробу с готовых блюд - этот труд, требующий особого самообладания и сноровки. Особенно, когда бабушки требуют не перебивать аппетит.

Стол ломился от угощений, а атмосфера была душевной...

После обильного застолья и тёплых тостов мы плавно перешли к непринуждённым разговорам. Родительские воспоминания о том, как они познакомились, переплетались с мечтами о будущем нашей семьи. Полюшка, уставшая, но счастливая, уютно устроилась на коленях у моей мамы, слушая наши рассказы. Очень быстро ребёнок и новая бабушка приняли друг друга...

Вечером разожгли камин, создавая ещё более интимную атмосферу. Матвей Егорович взял гитару, и мы запели наши любимые песни. Голоса звучали в унисон, выражая всю нашу любовь и поддержку.

Этот день навсегда останется в нашей памяти как день, когда мы не просто отпраздновали свадьбу, а укрепили наши семейные узы и стали ещё ближе друг к другу...

Совсем недавно завершился изнурительный судебный процесс по делу о захвате сельскохозяйственных земель. Баевым удалось отстоять имущество и землю, но победа была выстрадана ценой колоссальных моральных, материальных и физических сил. Фермерское хозяйство удалось спасти лишь благодаря сплочённости и единству. Остальные пострадавшие только вместе смогли добиться справедливости...

Нам пришлось выдержать шквал угроз, попытки обрушить цены на молоко, бесконечные проволочки с документами на субсидии и поддержку, изматывающие проверки из всевозможных инстанций. Но мы выстояли… Пережили всё это и дали жизнь новому производству... Пусть из-за сложившихся обстоятельств, но мы это сделали. Я не видела больше смысла хранить свои деньги, и сама предложила внести их в дело. Кредит Егору всё равно бы не дали, а нужно было принимать решения и очень быстро.

Теперь я – хозяйка линии по переработке молока...

Поначалу было страшно. Одно дело – быть помощницей руководителя фермерского хозяйства, другое – отвечать за всю линию, за качество продукции, за людей. Но страх – это хороший мотиватор. Рядом Егор, всегда поддержит и подскажет. Он у меня прирождённый предприниматель, чутьё на выгодные сделки у него просто невероятное. А Матвей Егорович и Елена Ивановна – кладезь мудрости и опыта. Они всегда найдут правильные слова, успокоят, настроят на нужный лад. А ещё Полинка... Как без неё?

Луиза Хей: «Всё, что должно произойти, обязательно случится. В нужное время. В нужном месте. С нужными людьми».

Когда-то прочитав это высказывание, я не понимала его до конца. Однако в жизни, оказывается, так и случается... Неожиданным образом, но всё сошлось — появились нужные специалисты, отремонтировали подходящие помещения, приобрели и наладили оборудование, а затем и запустили новую линию.

- Систер, ты как хочешь, но я еду к вам, — заявил младший брат после получения диплома. - Отец не против отдать меня под начало Егора.

- Димка, мы с мужем не против, но придётся первое время пахать, как рабу на галерах, — предупредила с предельной честностью.

- Я согласен, лучше к Егору рабом, чем здесь начальником. Хоть убей, но не понимаю я этой южной расслабленности, — выдал с юношеской горячностью.

Так, в нашем полку прибыло,