Внутри, словно клубок змей, сплелись тревога и отчаяние. Как защитить родных и близких? Я, отец-одиночка, вдруг ощутил себя хрупким щитом между дочерью и надвигающейся бурей. Моя маленькая Полинка – солнышко, лучик надежды после ухода жены, сейчас казалась такой беззащитной под тяжестью нависшей угрозы. Каждый её смех, каждая невинная просьба отдавались в сердце болью: как я смогу оградить её от беды?

Отец-Матвей Егорович, старый крестьянин, и мать-Елена Ивановна, уставшая женщина с морщинами, хранящими боль утраты старшего сына и его семьи в автомобильной аварии, теперь целиком зависят от меня. Наша ферма, дело всей их жизни, кормившее не одно поколение, внезапно стало лакомым куском для алчных дельцов.

Я видел, как с каждым днём гаснет огонёк в глазах родителей, как сжимается их мир до размеров страха после смерти Кости и его жены с маленьким ребёнком. Поэтому и согласился взвалить на свои плечи всю эту ношу... Поэтому не могу позволить родным потерять и это, не могу допустить, чтобы их старость прошла в нищете и страхе.

И словно этого было мало, в мою жизнь ворвалась Алина – светлая, умная, понимающая. А как счастлива Полинка! Только ради этого я готов свернуть горы, преодолеть все препятствия на своём пути. Наши отношения только начинали распускаться, как первые весенние цветы, но уже сейчас я чувствую, как сильно она мне нужна. Теперь и за неё я боюсь. Эти мерзавцы не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить землю. Что, если они захотят использовать Алину, чтобы надавить на меня?

Каждый шорох за окном, каждый подозрительный взгляд казались угрозой. Я спал урывками, прислушиваясь к дыханию Полины среди ночи, чувствуя себя загнанным зверем. Понимаю, что ферму хотят отнять нечестным путём. Наверняка захотят запугать и сломать... Но я должен быть сильным, должен защитить свою семью, сохранить их мир, но в душе поселился леденящий страх: а вдруг я не справлюсь? Вдруг мои родные и близкие пострадают из-за этой борьбы? Эта мысль жгла сердце сильнее всего...

Мои девочки нашли для себя занятия на все праздничные дни, позволив мне выдохнуть с облегчением и немного расслабится, погрузившись в решение других проблем. Они уютно устроились дома, окружённые нитками, шнурами, бисером и бусами, занимаясь своим рукоделием. Ребята обещали присматривать за ними. Как удачно, что дом её соседки сейчас пустует и можно в нём организовать наблюдательный пункт. Да, конечно, несчастный случай с моей помощницей по хозяйству, сломавшей ногу, омрачил эти дни, но факт остаётся фактом: наблюдательный пункт нам необходим.

Связался со старыми знакомыми, не все готовы отдыхать после новогодние дни напролёт. Так что у меня появился шанс решить свои вопросы в короткий срок и хорошенько подстраховаться. По совету друга из сейфа достал все документы, часть из них перепрятал с Сергеем Уваровым. Ему единственному из немногих, могу доверять. Другую часть документов приготовил для встречи с юристом.

О своих поездках в город никому не говорил... Не стал афишировать, ссылаясь на производственную необходимость и поиск запчастей, которые давно уже заказал онлайн и ждал доставку в ближайшее время прямиком на ферму.

- Егор Матвеевич, я бы настоятельно рекомендовал вам обзавестись специализированной охраной для предприятия, — обронил юрист, словно невзначай. — Есть на примете проверенная фирма. Руководитель — мой давний знакомый, за которого я могу поручиться, с чистой совестью.

- Благодарю, от такой помощи грех отказываться, — просиял, стараясь, правда, скрыть охватившую меня радость.

Конкуренты не дремали, слухи о переделе рынка ходили настойчивые. Предложение охраны, подкреплённое личной порукой, было именно тем успокоительным, в котором я остро нуждался, уставший от напряжения последних дней.

- Отлично, тогда я завтра же организую встречу, — заверил юрист, поднимаясь со стула. — Думаю, вам будет интересно пообщаться лично, обсудить все детали и развеять любые сомнения. Мой знакомый — человек дела, ценит прямой разговор и прозрачные условия.

Я облегчённо выдохнул. Завтрашняя встреча казалась мне лучиком надежды в надвигающейся тьме. Возможно, теперь смогу немного расслабиться, не оглядываясь поминутно через плечо и не опасаясь внезапных подвохов. Мысль о надёжной защите согревала, как горячий чай в промозглый день.

Шахматная доска судьбы продолжала выстраиваться, и каждый ход, каким бы незначительным он ни казался, нёс в себе потенциал для решающего манёвра. И в этой игре, где ставки были необычайно высоки, выигрывал тот, кто умел видеть на несколько шагов вперёд, просчитывая ходы противника и используя его слабости в свою пользу...

Умелые и чёткие действия ребят помогли вычислить предателя. Все работали слаженно, и рейдерский захват был пресечён на корню. Сейчас это вспоминается с усмешкой, но тогда… тогда в жилах стыла кровь, и по спине бегали табуны мурашек. Благодарил всех богов, что родители этого не видят, а спокойно отдыхают в санатории... Кто бы мог подумать, что эта змея подколодная, Елена Владимировна, тоже в этом замешана. Долгова взялась за поиски документов на ферму слишком поздно, когда сейф был уже пуст...

Отправил другу ящик отборного коньяка за то, что когда-то настоял на установке системы «Умный дом». Лёньке, хохоча сквозь подступающие слёзы, поведал, как «Алиса» сдала нашу няньку с потрохами.

- Эх, жаль, дамочку эту нельзя будет привлечь. Против неё нет ничего конкретного. Здесь даже статистику твоей «Алисы» не подтянешь, — с явной досадой заметил Леонид. - А так получилась бы отличная реклама нашему оборудованию.

- Да, юрист уже растолковал. Долгова жила в моём доме, временно исполняла обязанности помощницы по хозяйству. Я сам её оформил, так что вход в кабинет для неё был вполне легален. Женская ревность — страшная штука. Столько лет работала в нашей семье и не поддавалась на уговоры, а здесь вдруг сдалась.

- Тебе ещё повезло, что твою Лапушкину безопасники быстро пробили и ничего на неё не нашли, — друг не смог скрыть своего ехидства. - Тогда всё было бы гораздо сложней. Я уже и не думал, что наш отец-одиночка когда-нибудь влюбится по уши, — сцедил смешок. - Правда, вкус у тебя на женщин, как всегда, отменный.

- Завидуй молча, — осадил друга. - У меня дочь, а ей нужна мама. Да и я устал уже от одиночества, сам понимаешь. Это у тебя вокруг полно молодых и незамужних красавиц, а у меня в деревне с выбором тяжело. Сейчас всё больше в город стремятся, как моя бывшая.

Лёнька, свидетель моей сердечной драмы, Кристину невзлюбил сразу. Так что наш развод считал делом закономерным и никогда