для блага брата или для моего собственного? Я погрязла в привычном ритме работы и жизни без него, и, может быть, боюсь, что все так и продолжится?

Я никогда не думала, что настанет день, когда я начну рассматривать возможность разрыва с Алеком.

— Сегодня полный зал, и публика жаждет покупок, — докладывает Вэнс, когда я возвращаюсь из своего кабинета. Я стою в стороне от сцены и наблюдаю, как аукционер представляет последнюю девушку перед перерывом.

Я и не ожидала другого. Каждый наш аукцион – это успех. Просто иногда меня забавляет, когда покупатели – исключительно мужчины. Хотя, какая разница? Деньги есть деньги, неважно, из чьих рук они поступают.

— Аня, ты выглядишь, как всегда, прекрасно. — Оборачиваюсь и вижу приближающегося Рика Канзиса. Он, должно быть, заметил меня из-за своего стола. На вид ему чуть за сорок, он — одна из главных фигур в торговле людьми. Лично он здесь появляется редко, но остается нашим постоянным клиентом. И каждый раз пытается ко мне подкатить, даже несмотря на неоднократные отказы.

Я смотрю на него с каменным выражением лица, предчувствуя, что и в этот раз он не оставит попыток.

— Аня, ну же, улыбнись. Это не испортит твою красоту. — Он подмигивает, а я по-прежнему молчу.

— Сколько? — внезапно спрашивает он, пристально глядя на меня.

— Что?

— Сколько ты стоишь? — говорит он как ни в чем не бывало.

У меня всплывает в памяти разговор с Ривером. Дежавю. Я тяжело вздыхаю.

— Назови цену. Ты же знаешь, что у меня есть деньги. — Он делает шаг ближе.

— Ты не сможешь себе меня позволить, Рик. Лучше возвращайся к аукциону, — указываю на сцену.

— Знаешь, ходят слухи, что ты собираешься остепениться, — говорит он заговорщицким тоном, словно делится секретом. — Вот почему я решил обратиться к тебе первым. Ты ведь не хочешь быть с каким-нибудь бедняком.

У меня дергается висок. Никто из наших клиентов не является бедняком, но это еще не самое наглое из того, что он сказал.

— Что ты сказал? — фыркаю я, уже подумывая попросить Вэнса принести мне нож.

— Я встречался с Мередит несколько дней назад за обедом. Она сказала, что ты готова к серьезным отношениям.

Что за черт?!

— Так сколько? — он повторяет свой вопрос.

Мой телефон издает уведомление. Оплата получена.

— Этого достаточно? — раздается голос Ривера.

— Ты только что отправил мне двадцать миллионов долларов. Достаточно для чего? — спрашиваю я, пытаясь осознать, какого черта Мередит говорит подобные вещи людям вроде Рика.

Ривер улыбается, его черный костюм сидит идеально, а взгляд острый, как лезвие ножа.

— На свидание, — отвечает он и переводит взгляд на Рика. — А теперь проваливай, пока я не достал пистолет. Или пока Аня не взялась за свои ножи. Она любит вырезать глаза.

— Для справки, это было всего один раз. Теперь мне больше нравится отрезать члены, — уточняю я.

Рик оценивающе смотрит на Ривера, затем переводит взгляд на меня. Его плечи чуть опускаются.

— Похоже, я ошибся. Не знал, что ты так быстро кого-то нашла, — бормочет он, а затем быстро уходит обратно в зал.

Старая стерва явно пытается устроить мне проблемы. Но зачем? С учетом ее взглядов на отношения, почему она вдруг сватает меня таким, как Рик?

— Я не нуждалась в твоей помощи, — рычу я на Ривера.

— Я и не помогал. Раз уж ты отказываешься носить кольцо, приходится как-то показывать, что ты моя.

Я ахаю.

— Ты, блядь, серьезно? Умерь свой гребаный мужской эгоизм.

Он лишь ухмыляется.

— Это впервые, когда ты не отрицаешь, что ты моя.

Я закатываю глаза и скрещиваю руки на груди. Он может благодарить только свой талант в постели за то, что я до сих пор в хорошем настроении.

— Ты любишь появляться там, где тебя не ждут, — говорю я, возвращая взгляд на сцену, где появляется последняя девушка.

— Видишь её? — указываю на нее. — Вот на что ты можешь потратить свои деньги. Так что иди и делай ставки.

— А потом ты снова подожжешь мою машину? Нет уж, спасибо. Возможно, ты прямо сейчас попытаешься поджечь меня, — предполагает он, выгибая бровь.

Едва сдерживаю улыбку. Сжечь его тачку было чертовски весело.

— Спасибо за щедрое пожертвование в двадцать миллионов. Я приму это как знак доверия для будущих сделок.

— Нет, ты примешь это как оплату за свидание. Теперь пошли. — Он хватает меня за руку и тянет за собой.

Вэнс, кажется, уже привык к подобным сценам и даже не пытается вмешаться.

Я вздыхаю.

Технически, мне не обязательно быть здесь. У меня достаточно людей, подготовленных для этой работы, и я могла бы легко уйти. Но вопрос в том, должна ли я?

— Думаю, ты забыл, кем пытаешься командовать. — Я отстраняюсь. — К черту это.

Он хватает меня, поднимает и перекидывает через плечо.

— Ужин. Со мной. Сейчас, — рявкает он, вынося меня за дверь мимо Клэя, который теперь так же привык к тому, что Ривер приходит и забирает меня, когда захочет.

Я удивлена, что его до сих пор не застрелили. Может быть, мне придется быть тем, кто исправит это.

— Такой требовательный. Ты такой же с другими своим женщинам?

Спрашиваю я, пока Ривер несет меня к новой машине, которую я еще не видела. Он опускает меня на землю, осторожно, чтобы мое платье не задралось.

— Это была ревность, милая. Я могу признать это, в отличие от некоторых, — говорит он, вытирая что-то с моего черного платья. — Как насчет этого? — напевает он, его пальцы теперь на моих губах. — Я задеру твое платье, попробую эту сладкую киску, а ты сможешь сфотографировать. И если ты почувствуете необходимость снова приревновать, можешь посмотреть на фото. Черт, ты даже можешь отправить его тому, кто, по твоему мнению, тебе должен позавидовать.

Он подмигивает.

— Просто садись в машину, — говорю я ему, открывая для себя пассажирскую дверцу.

Он ухмыляется, ожидая, пока я окажусь внутри, затем закрывает за мной дверь и обходит вокруг, чтобы сесть рядом со мной.

— Тебе не понравилась моя идея. Я подумал, что это довольно умно.

Он улыбается, заводя машину.

— Ты просто хочешь снова наброситься на меня.

— Гребаная правда, — говорит