– Подарок жителям Беловодья от Повелителя Жизни.

– Уверен, они оценят. Вот только я поверну всё так, будто это ты навел гоблинов на город, понимаешь? Подадим это под таким соусом, будто гоблины писали на своих доспехах «За Повелителя Жизни!» и шли на смерть с твоим именем на устах. Все шишки на тебя. А что взять с покойника, которого казнят самым жутким образом? Поверь, я постараюсь придумать для тебя мучительную смерть. Так сказать, чтобы другим было неповадно становиться у меня на пути.

– Правда все равно всплывет, а жители вам этого так не оставят.

– Неужели? Думаешь, они знают как обстоят дела на самом деле? Нет, жители Беловодья охвачены ужасом. По улицам в ночное время бродят скелеты и привидения, жители исчезают прямиком из своих домов, и некоторые всерьез собираются покидать это место, потому как никто не может им помочь. В это смутное время еще и без наместника нужен сильный лидер, и им стану я! Гильдия авантюристов наведет порядок на улицах города и накажет всех виновных. Признаюсь, тут мне здорово помогли гоблины. Эти тупоголовые коротышки едва не стерли город с лица земли – вовремя подоспели мои ребята и помощь из Поляновки. И я найду виновника всех бед – мальчишку, который натравил гоблинов. Быть может, у тебя найдутся и другие грехи? Например, я покажу что нашел в твоем рюкзаке.

Руфис подошел к столу и взял в руки коробочку, от которой исходило странное ядовито-зелёное свечение.

– Вы не понимаете что делаете, это же смертельно опасный яд!

– Занятно, что ты знаешь предназначение этой штуковины. Ты увидляешь меня, парень. Впрочем, мне кажется, я даже знаю зачем она тебе. Нашёл у Гара? Да, искатель отыскал эту вещь в подземелье. Чисто случайно, конечно же! – улыбка на лице главы гильдии говорила, что случайностей не бывает. – Он должен был принести это добро сюда, и я бы забрал никому ненужную и опасную коробочку себе. Это была идеальная схема по накачиванию города чумной отравой, но ты мне испортил всю логистику!

– Выходит, это вы стояли за появлением скелетов на улицах города, и к вам сновали прислужники Повелителя Смерти?

– Для своих лет ты достаточно умён, чтобы сопоставить некоторые факты. Тем более, это еще одна причина, почему тебя нужно убить. Знаешь, я бы избавился от тебя раньше, но мне нужна показательная казнь. Люди напуганы происходящим, и до определенного момента не должны беспокоиться сверх меры.

– Что он пообещал вам?

– Вечную жизнь! – в глазах Манкора заплясал огонёк. – Посмотри на меня, я старею и становлюсь слабым. Пройдет еще лет десять, и меня смахнут с должности главы, как бы я ни хватался за это место. Нельзя до бесконечности убивать сильных лидеров и возможных претендентов на роль главы гильдии. Да и потом, сколько мне отведено? Десять лет, двадцать? А я не хочу умирать! Это тебе в столь юном возрасте кажется, будто жизнь бесконечна, а старость – это что-то далёкое и нереальное, а я уже смотрю ей в глаза, и хочу тебе сказать, что мне это не нравится!

– Он сделает из тебя очередную марионетку, не более того.

– Ошибаешься! Мортанис показал как стать подобным ему. Я стану личом – вечным духом, живущим в оболочке из плоти. Достаточно провести ритуал, и у меня появится своё собственное подземелье с прислужниками и мощной армией. Думаешь, Повелитель Смерти справится со всем в одиночку? Нет, провинция Трин будет принадлежать мне, его верному союзнику, а он пойдёт дальше. Хотя, знаешь, когда я пообвыкнусь в новой роли, можно будет сместить и его. Но пусть лучше сам разведает мне путь к безграничной власти. Уверен, его борьба с императором будет не такой уж и простой.

– Ради вечного существования ты готов уничтожить жителей целой провинции?

– А что мне стоит? От Болотовки и так остались одни руины, Беловодье уже на грани, а Поляновка падёт за считанные минуты, когда моя армия ворвётся туда. Останется лишь разобраться с гоблинами и пополнить свою армию их тушками. Всё! В этих землях больше нет ни одного крупного поселения, которое может меня заинтересовать. А дальше мы двинем свои армии во все концы империи. Арликан, Пинамбра, Торфус… Даже сам император падёт под нашим натиском! А потом настанет черед других народов, но ты этого не увидишь.

Руфис направился к двери, распахнул ее и позвал помощника:

– Соллер! Я выйду к людям, которые уже собрались на площади, а ты присмотри за этим парнем. Он мастак на разные неожиданности, а я хочу, чтобы всё прошло по плану.

– Будет сделано! – добродушно отозвался Соллер и устроился на стуле напротив меня.

Руфис вышел, а его помощник рассматривал меня и щурился.

– Что, парень, довели тебя твои проделки до беды? Ничего, теперь Беловодье сможет вздохнуть спокойно. Никаких скелетов и призраков на улицах, ни единого чудовища в лесах…

– Ты сам в это веришь? В Беловодье будет спокойно только тогда, когда последний член Гильдии авантюристов повиснет на ближайшем суку.

– Ха! А ты даже перед лицом смерти не каешься, – Соллер покачал головой и отвернулся от меня, уставившись на крошечное окошко под крышей. – Слышишь? Это люди кричат. Они ждут, когда тебя выведут и вздернут на виселице. Или тебя колесуют? Ах, забыл поинтересоваться у господина Манкора! Ладно, так будет интереснее.

Со стороны лестницы послышались торопливые шаги, и мужчина поспешил подняться. Дверь распахнулась, вот только внутрь никто не вошёл.

– Что происходит? – в руках Соллера появился кинжал, а сам прислужник сжался и подкрался к двери.

В следующее мгновение внутрь влетела Шпора и кинулась в лицо Соллеру, а следом за ней вкатились кобольды. Кринк полоснул острыми когтями по ноге противника, отчего мужчина рухнул на колено и закричал от боли. Впрочем, его крик быстро перешел на хрип и клокотание, потому как Кайла разорвала ему горло.

– Скорее, цепи! – скомандовал Кринк, и первым бросился ко мне. Буквально через минуту я был уже на свободе.

– Спасибо, друзья! Но как?

– Тебе стоит благодарить свою подругу! – проворчал Кринк, кивнув в сторону Шпоры. – Она примчалась в подземелье и подняла всех на уши. Знаешь, эта маленькая фея была очень убедительна, поэтому мы не смогли отказать.

– Она может! – я с благодарностью посмотрел на свою помощницу. – А как вы смогли забраться сюда?

– Башня стоит на земле – сделать подкоп было делом нескольких минут, – пояснил Кринк. – Скорее, Кор стоит на часах, но это не значит, что мы можем здесь прохлаждаться!

Прежде чем покинуть пыточную, я бросил