войско гоблинов в попытке быстро убить шамана и сбежать. Это нелепо. А вот попытаться нейтрализовать его во время боя, когда основные части врага будут задействованы в штурме – это уже другое дело.

Гоблины были пока еще далековато от города, но я прекрасно понимал, что они не станут лезть в атаку сейчас. Нет, если не идиоты, подождут ночи, когда их зрение помогает видеть в темноте. Послать бы только весточку в Беловодье, чтобы они были начеку…

– Шпора, ответь мне на вопрос. Что будет, если человек увидит фею?

– Ну-у… Смотря какой человек. Кто-то будет любоваться её красотой, мальчишки наверняка захотят поймать и поиграть, как с бабочкой, а какой-нибудь хозяин таверны может и прихлопнуть, пеняя на нас, что это мы испортили его выпивку в подвале.

– А вы и на такое способны?

– Если честно, то да, но зачем нам лезть в жилища людей и портить их выпивку? Разве что с целью избавиться от буйных пьянчуг, но свинья всегда болото найдет, так что это бесполезно.

– Хорошо, тогда у меня будет для тебя задание. Гоблины всё равно не пойдут в атаку раньше сумерек, поэтому ты сможешь смотать до Беловодья, найти кого-то вменяемого и предупредить людей об опасности. Скажи, что Повелитель Жизни предупреждает об опасности – гоблины приближаются к городу, пусть вооружаются. Только близко не приближайся.

– С чего ты вообще решил ввязаться в эту мясорубку? – ворчала недовольная фея, когда мы пробирались через чащу к лагерю гоблинов. До их стоянки оставалось еще добрых метров пятьсот, поэтому мы могли позволить себе роскошь общаться вслух. Бастет двигалась чуть впереди, и если бы разведчики гоблинов были рядом, она бы непременно их учуяла первой.

– Потому что люди нуждаются в нашей помощи. Всё просто!

– Напомнить тебе, что эти люди даже не поблагодарили тебя за спасение от дикого зверя, а потом пришли, чтобы учинить расправу? И да, ты забыл проблемы с наместником Беловодья? Не твои ли портреты висят на улицах города с наградой в десять золотых за голову?

– Да, согласен, обидно. Десять золотых за мою голову – сущие копейки. Это задевает мою гордость, я ожидал хотя бы сотню!

– Ты совершенно меня не слушаешь! – вскипела Шпора и оставила все попытки спорить.

Мы подобрались к лагерю метров на триста, и теперь я мог рассмотреть маленькие силуэты, снующие среди деревьев. Нет, гоблины устроились на поляне, но между нами был редкий лес, который и мешал обозрению. И пусть, меньше шансов, что какой-нибудь глазастый гоблин меня заметит.

Шпора умчалась в город, взяв с меня обещание не начинать без неё. Еще бы! Даже втроём кидаться в бой – сущее безумие, а вдвоем с рысью – так вообще самоубийство. Пока у нас небольшие силы, важен каждый боец, потому как это еще один крошечный шанс выстоять.

Фея вернулась часа через три невероятно уставшая и злая. Мне никогда не доводилось видеть разъяренную фурию, но если бы видел, она непременно выглядела бы как Шпора. Крылья трепещут с бешеной скоростью, голова вперед, во взгляде желание голыми руками передушить всех гоблинов и всех, кто попадёт под горячую руку.

– Случилось что? – этой невинной фразой попытался выведать причину этой первобытной ярости, а заодно дать крылатой фурии высказаться и выпустить пар.

– Случилось! – отозвалась Шпора и набрала воздуха в грудь.

Ну, всё! Сейчас её прорвёт, разбегайтесь все, кто не может похвастаться крепкой моральной выдержкой. На мгновение мне показалось, что фея сейчас лопнет от натуги и невольно улыбнулся.

– Тебе смешно? А я несколько часов пыталась выполнить твоё задание! У меня крылья отваливаются и хочется самой придушить этих тупоголовых людишек.

– Но задание хоть выполнила?

– Не уверена, – отмахнулась Шпора и перешла к тому, что её вывело из себя. – Эти люди – самые тупые и надменные существа, которых только можно найти. Хотя, ладно, гоблины все же тупее, но у тех хоть есть инстинкт самосохранения! Я прилетела к самым воротам и попыталась предупредить стражей, но они лишь посмеялись и заверили меня, что если гоблины и сунутся, то получат на орехи и сбегут. Как я ни пыталась их переубедить или хотя бы заставить поднять тревогу, ничего не вышло. Крестьяне, которые возвращались с полей, заявили, что они так устали, что их и гоблины не разбудят, а рыбаки попытались поймать в сети.

– Шпора, хоть кто-то послушал тебя?

– Да! Один из охотников, который возвращался домой, принял мои слова всерьез и помчался в таверну, чтобы предупредить своих товарищей. Но я не уверена, что с этого выйдет что-то толковое.

– Почему?

– Ты меня не слушаешь, Дэн? Он направлялся в таверну! Мало того, что люди – совершенно беспечные существа, так они еще и нажрутся сейчас до свинячьего визга, что и копье в руках удержать не смогут.

– Это спокойные годы сделали их такими беспечными. Провинция Трин – приграничье, поэтому здесь часто бывают стычки и мелкие набеги, но раньше никто не решался всерьез нападать на целые города. Ладно, идём! Мы сделали всё, что смогли, теперь дело за людьми.

– Мы идём домой? – с надеждой в голосе поинтересовалась Шпора.

– Думаешь, я проделал такой долгий путь, чтобы развернуться и уйти? Нет, Шпорочка, мы идём искать их шамана. Чувствую, что он может наделать беды.

Близко подобраться не удалось, поэтому решили отыскать удобное местечко и рассмотреть толпу коротышек издалека. Неподалеку от города отыскался холм, поросший соснами. Здесь-то мы и устроили свой наблюдательный пункт. Ощущение живых пока обновлять не стал – если кто из гоблинов и окажется рядом, я это услышу. И пусть коротышки умеют бесшумно двигаться по лесу, у меня есть Басти, которая почувствует вонь, исходящую от этих мерзких коротышек.

Как только солнце скрылось за горизонтом, и на землю спустились сумерки, войско гоблинов пришло в движение. Шпора не ошибалась, их действительно больше сотни!

Первыми двигались копейщики – эти ребята должны были в случае чего принять на себя первый удар. Вот только я почти был уверен, что его не последует, потому как люди не ожидают серьезной угрозы. Немного поодаль расположилась конница в виде гоблинов на кабанах, а с другой стороны в лесной чаще мне удалось рассмотреть движение огромных тварей – видимо, это и были арахниды с парой наездников на спинах.

Над строем пронесся глубокий гортанный призыв, и вся эта орава сорвалась с места и направилась к городским стенам. Пришло минуты две, прежде чем стража заметила приближение врага. Тревожные звуки рога прозвучали практически в кромешной тишине, а потом потонули в диком вое гоблинов,