но даже если в какой-то момент вам придётся продолжить путь без меня, не вздумайте сдаваться! Я уверен, что у нашей проблемы есть решение, и оно находится за той дурацкой дверью!

Я чувствовал себя лишним во время этой трогательной сцены, но куда мне деваться? Не выбираться же из подземелья только потому, что кому-то захотелось пооткровенничать!

Обратно выбирались в гнетущей тишине. Никто не решался нарушить молчание. Даже болтающая без умолку Шпора, и та прикусила язык и не проронила ни слова, пока мы не вышли к входу в пещеру. Оказалось, что на поверхности была середина дня. От идеи остаться еще на одну ночь в этих пещерах мы отказались и решили искать ночлег уже по дороге домой. Каждый из нас понимал, что судьба еще приведет нас сюда снова, но что будет за той дверью – загадка для всех.

Вернуться домой до сумерек мы так и не успели. Устроили лагерь среди камней на вершине одной из гор и устроились спать. В этот раз дежурить довелось мне, но я не возмущался. И так в прошлый раз проспал всю ночь, так что можно и постараться ради общего блага.

Шпора просидела со мной сколько хватило сил, но после полуночи заснула на руках, уткнувшись носом в плечо. Я баюкал её на руках, словно ребёнка, а сам думал о том, что ждёт нас впереди. Уверен, рано или поздно кобольды смогут отыскать четвёртый ключ, но готовы ли мы к этому подземелью? Механические пауходы могут оказаться лёгкой разминкой в сравнении с тем, что ждёт нас за воротами Ковчега.

На следующее утро мы продолжили путь. Домой возвращался с тревожными мыслями. Как там без меня справляются русалка и рысь? Что, если на них напали, а я был слишком далеко, и не почувствовал сигнал Святилища? Всё-таки я не знаю насколько далеко оно может передавать сигналы. Вот она, полянка перед Святилищем! С виду ничего страшного не произошло. Кстати, интересно куда подевался тот наблюдатель? Сейчас его не было видно.

Справа раздался шорох, я тут же развернулся, поспешил укрыться за деревом и приготовился призвать шипы, но в следующее мгновение отбросил эту идею, потому как из-за кустов малины выскочила Тиана. Только озабоченной дриады мне сейчас и не хватало! Заметив меня, она тут же помчалась навстречу.

– Повелитель Жизни, будь осторожен! – на удивление, дриада была сильно взволнована. – В лесу полно гоблинов, целая тьма, и я уверена, что они затеяли что-то! Тебе лучше не уходить далеко и оставаться под защитой Святилища.

– Они направляются сюда? Сколько их?

Неужели им каким-то образом удалось узнать, что Гратца и его дружка упокоил я? Или новый разведывательный отряд всё-таки нашёл моё подземелье и разболтал о нём остальным?

– Нет, они идут в сторону Беловодья, и их больше сотни!

Ничего себе! Сотня гоблинов, а то и больше двигается в сторону города? Уверен, это не прогулка, а самый настоящий набег.

– Благодарю, Тиана! Я приму к сведению твои слова, но остаться в стороне не смогу, когда гибнут люди. Если сможешь, постарайся их немного задержать, только не рискуй без нужды.

– В лесу им меня не поймать! – с гордостью заявила девушка. – Я подарю тебе несколько минут, Повелитель Жизни, но это все, что мне по силам.

– Дэн, что ты задумал? – Шпора внимательно смотрела на меня, словно пыталась прочесть мысли, которые кружились в моей голове.

А мысли были самые очевидные, и здесь даже не слепое благородство, а логика и трезвый расчет. Я обязан вмешаться в эту битву и помочь людям. Да, отношения у меня с ними не заладились с самого начала, но если гоблины вырежут под корень самое большое поселение в провинции, есть большая вероятность, что мне попросту не с кем будет улучшать отношения и торговать, не говоря уже о возможных союзниках.

– Шпора, мы примем участие в битве на стороне людей.

Глава 16. Мелкие и крупные неприятности

– И как ты себе это представляешь? – фея сидела на камне, скрестив руки на груди, и хмурилась. Принципиально не смотрела в мою сторону, чтобы подчеркнуть своё недовольство. – Нет, если ты хочешь голову сложить, я не буду тебя отговаривать. Иди в Беловодье, стань перед защитниками города и досчитай до трёх. Думаю, этого времени им хватит, чтобы истыкать тебя стрелами и метательными дротиками.

Эх, вот как бы этой мелкой бестии объяснить суть своей многоходовочки? Хотя… Зачем мне кому-то что-то объяснять? Повелитель я или нет? Вот раз дали мне такой титул, пусть подстраиваются мои стратегические решения.

– Ты не поняла, мы ударим гоблинам в тыл. Туда, где они меньше всего ожидают. Сорвём им поставки припасов и экипировки, устроим диверсию, наконец. И ты мне в этом поможешь.

– Я? – фея даже подскочила от удивления. – Ты собираешься втягивать в свои планы меня?

– Да, собираюсь, потому как ты идеальный разведчик. Крошечная, почти бесшумная и сообразительная. И потом, забыла, что ты – моя помощница? Нет, если ты не хочешь, я попрошу о помощи Тиану. Уверен, она не откажет.

Идеальная ловушка! Сначала немного лести, впрочем, вполне заслуженной, а потом альтернатива, которая точно не понравится Шпоре.

– Не надо никого просить, я справлюсь! – тут же поспешила заверить меня фея.

– Отлично! – повернулся к кобольдам и увидел их хмурые лица. – Друзья, я не в праве просить вас вмешиваться в битву, которая вас не касается…

– Ты прав, Повелитель Жизни! – оборвал меня Кринк. – Это не битва кобольдов, поэтому мы останемся здесь. Ты волен решать за себя, но я лично намереваюсь закончить работу, которую взвалил на себя и отряд. В твоё отсутствие мы продолжим работать над подземельем.

– По рукам!

Перед выходом заглянул в Святилище и убедился, что с русалкой и рысью всё в порядке. Запасов еды у Наи осталось еще на два дня, так что можно не волноваться. Что у нее за аппетит? Нужно проследить, чтобы девушка не морила себя голодом.

А вот Басти точно не урезала свой рацион и жила на широкую… лапу. Мне вообще показалось, что за ту пару дней, пока мы отсутствовали, она вымахала еще на пару сантиметров. Хотя, скорее всего, мне просто кажется. Закинул посох на плечо, проверил содержимое рюкзака, в котором осталась всего одна бомба-чихучка, и подозвал к себе рысь.

– Басти, ты идешь со мной! Уверен, в предстоящей битве у тебя будет много работы.

Два часа ушло на то, чтобы добраться до предместья Беловодья. Я вспомнил это место – именно здесь мы с Юргетом встретили