данные, я думаю, что это может быть даже что-то вроде слизистой плесени – скопление клеток, которые могут действовать в унисон. Кажется, что комки этого вещества удерживают вместе ткани внутри тела Лортисса, по крайней мере.

– Так что это делает с ним? – спросил Балтиэль. – Это… заражает его?

– Это невозможно, – настаивала Ланте. – Это совершенно невозможно. Потому что в теле Лортисса нет ничего, что оно могло бы использовать для эволюции. Его белки, его структуры и органы – все это так же чуждо этому веществу, как Нод для нас. Но оно может вызвать масштабную реакцию во всей его системе, потому что его иммунная система работает на пределе. Я не могу ничего сделать с этим веществом внутри него. Я только что потратила часы, чтобы предотвратить самоубийство Лортисса из-за вызванного им же анафилактического шока, в общем, и битва еще не окончена. Это вещество циркулирует по его системе, и не только там, куда его несет кровоток. Я думаю, что оно пытается делать то, что обычно делает у нового хозяина, и, очевидно, оно не может этого сделать, но оно распространяется, перемещается и… и, я думаю, меняет свои внешние структуры, чтобы Лортисс постоянно реагировал на него. Оно требует всего, что у нас есть, просто чтобы поддерживать температуру его тела, чтобы его ткани не раздулись до разрыва, и – о, боже, его дыхательные пути – я перестраивала их с нуля дважды, потому что он раздувается, как…

И Ланте замолчала и просто посмотрела на Балтиэля на мгновение, ощущая на себе огромный груз усталости, несомненно, смазанный теми же препаратами, с которыми, как она знала, Сенкови уже тогда экспериментировал.

– В любом случае, я составлю полный отчет, но это все, что у нас есть.

– Прогноз?

– Кто знает, – откровенно ответила Ланте. – Я думаю, что инвазивный материал подвергается разрушению из-за иммунной реакции Лортисса, так что, по крайней мере, он не только убивает себя. Лучший результат: он уменьшается, успокаивается и возвращается к нам. Данные нейросетей показывают отсутствие повреждений мозга, но это может измениться.

Она продолжала смотреть на него своим усталым, напряженным взглядом.

– Это меняет все, Юсуф.

– Это откат.

– Эта планета напала на нас, – подчеркнула она. – И да, я не приписываю этому действию какие-то злонамеренные намерения, но это произошло. Мы относились к этому месту как к чему-то само собой разумеющемуся – к его существам, выглядящим примитивно, к его экосистемам, кажущимся простыми. И мы не знали половины того, что нам нужно было знать.

– Возможно, мы бы знали это, если бы вы начали изучать это, когда впервые это обнаружили, – сказал Балтиэль, прежде чем смог себя остановить.

Ланте моргнула, восприняв это удивительно спокойно, хотя, возможно, это было просто следствие действия лекарств.

– Я сейчас пойду спать. Рани находится в медицинском отсеке и сможет взять на себя управление, если что-то произойдет, пока вы не сможете вернуть меня. Затем я составлю полный отчет.

Она встала, слегка покачиваясь.

– И если ваше прославленное руководство приводит вас к такому поведению в стрессовых ситуациях, Юсуф, то вам следует задуматься о том, в чем ваш смысл.

После того, как она ушла, Юсуф подумал, что она права, но не нашел приемлемого способа забрать свои слова обратно. Примерно в этот момент Сенкови наконец ответил на одно из его многочисленных сообщений, так что, по крайней мере, у него был кто-то, на кого можно было бы справедливо злиться, кроме него самого.

3.

Мы

обнаружили

Такие враждебные среды, и тем не менее,

Они настолько сложны, изысканны и странны, не похожи

Ни на что, что мы исследовали раньше. Геометрии вселенной, выраженные в этих разветвленных поворотах и взаимосвязанных механизмах. Какой же это мир, на который мы наткнулись.

Какой же это мир, и тем не менее, он стремится нас уничтожить. Он горит, он кипит, он душит, он заключает в ловушку. Мы меняемся и меняемся, чтобы найти структуру и форму, которые выдержат этот мир.

Мы

Всегда движемся вперед, опережая бурные погодные условия этого места, структуры, которые являются и не являются жизнью. Мы боремся за выживание и одновременно пытаемся понять, где мы оказались. Мир, который мы покинули, сведен к атомам, запечатленным внутри нас, знания, которые Мы больше не должны знать. Новая вселенная требует новых законов.

Мы

Разделяй и властвуй, экспедиции отправляются в самые отдаленные уголки бесконечности, чтобы исследовать ее границы. Мы умираем тысячами смертей, но всегда остается выживший, несущий знания, записанные в Один-из-Нас, чтобы Остальные-из-Нас могли учиться и развиваться. Мы воюем с этим сложным, запутанным космосом. Его война – уничтожить нас, превратить нашу структуру в какую-то гладкую массу, которую он сможет унести к разрушению. Наша война – понять, потому что понимание ведет к господству.

И, наконец, Эти-из-Нас, выжившие, исследователи, находят тихий центр в буре. Другие-из-Нас выбрали другие пути, и теперь они исчезли, остались только их последние записи, отправленные по стремительным рекам этой необъятности, чтобы они дошли до нас, содержащие предупреждения мертвых: не ходите сюда, здесь слишком жарко, чтобы сохранить целостность; не ходите сюда, это похоронит вас.

Но Эти-из-Нас, эти выжившие, последовали за молниями этого места, за потоком его насыщенных железом жидкостей, настолько, насколько это возможно. Мы нашли источник? Является ли это задачей, которую вселенная поставила перед Такими-из-Нас, которые были достаточно смелыми, чтобы войти в это царство?

Мы

Нашли источник молнии, и в пульсации и ударе этого великого центра энергии и огня Эти-из-Нас обнаружили нечто, что превращает все сложности этого нового мира в старые, скучные идеи.

Мы

Сидим.

Мы

Чувствуем.

Медленно, на протяжении тысячи поколений, Мы-из-Этих записываем нашу историю внутри нас и начинаем понимать.

4.

В этом поселении не было необходимости в инфекционном отделении, но у Ланте уже были установлены определенные процедуры. Лортисс был доставлен в своем скафандре, с проколом, и вытащен оттуда для оказания неотложной помощи, поэтому карантин, который она позже ввела, вероятно, был бесполезен, но сейчас пациент был полностью изолирован от остальных, он дышал воздухом, очищенным фильтрами, и Ланте заходила к нему только в скафандре, а затем дезинфицировалась. Даже это было недостаточно для того, чтобы соответствовать стандартам инфекционного отделения. У них просто не было энергии и сырья для постоянного уничтожения компонентов. На основании своих исследований инвазивной жидкости, Ланте была уверена, что она слишком плотная, чтобы распространяться по воздуху.

Балтиэль прекрасно