за сотней проверок и мер, которые обеспечивали, что оно продолжает дарить им кусочек Земли на этом далеком мире. Ему было легче погружаться в библиотеку и перебирать пьесы, книги и фильмы, которые казались скелетом человеческой мысли, выброшенным на этот чужой берег. Мрачность охватила его, ее руки лежали у него на плечах. Гравитация, это незначительное, но ощутимое увеличение сопротивления каждому движению, казалось, усилилась таким образом, который влиял только на него.

Иногда он разговаривал с Сенкови или наблюдал за его работой на Дамаске. Большая часть записей была непонятной, потому что этот человек больше не писал руководство по проекту терраформирования. Казалось, он все больше и больше передавал это… кому? Своим питомцам? – так он утверждал, но Балтиэль решил не верить ему. Сенкови просто сошел с ума, вот и все. Сошел с ума тихим и полезным образом, как он всегда и был, как все они были в своей собственной манере. И теперь он был безумен, неконтролируем, и неудивительно, что он постепенно отдалился от сферы разума. Каждый день Балтиэль говорил себе, что он серьезно поговорит с Сенкови, вернет его на правильный путь. Но он сам не видел этого пути. Ему казалось, что туманы, которые каждое утро окутывают солончаки, проникают внутрь жилища.

Ланте отправляла ему уведомления о том, что ему необходимо скорректировать дозировку лекарств, увеличить дозу антидепрессантов и добавить другие стабилизаторы настроения. Он равнодушно просматривал ее диагнозы. Авария Лортисса, очевидно, повлияла на него, Юсуфа Балтиэля, больше, чем на других. Он чувствовал вину, потому что это было его заданием и, следовательно, его ответственностью; он чувствовал отсутствие цели, потому что экосистема сопротивлялась, пусть и неосознанно; и он чувствовал депрессию просто потому, что депрессия – это то, что случается с людьми, даже без этих проблем, и его обычный комплекс лекарств не мог с этим справиться. Балтиэль не находил в себе мотивации принять ее рекомендации. В конце концов, она, как медицинский работник, настояла бы, и он бы принимал лекарства и просыпался немного другим человеком, но что-то в нем бунтовало против этой мысли прямо сейчас. Это было еще одно из тех дел, с которыми он говорил, что справится каждый день, но не справлялся.

У Рани была своя безумная идея. Она хотела переехать. У них же был целый мир, не так ли? Дальнобойные дроны привезли им сотни часов записей из других мест на Ноде. Там были другие экосистемы, каждая из которых была страннее предыдущей. Там был мир радиальных животных, ползающих, дрейфующих, укоренившихся и поворачивающих листовидные листья к красно-оранжевому солнцу. Так что болото оказалось опасным? Они могли попросить Эгей создать новую среду обитания и отправиться на шаттле в другое место. Они могли иметь зимний дворец на пустынных плато, летний дом на северном побережье. Или они могли поехать в Дамаск, который к тому времени уже имел достаточно кислорода для поддержания жизни и был свободен от любой инопланетной жизни. Они могли окунуть ноги в воду и жить на лодке, и даже есть домашних животных Сенкови, если захотят. У нее даже были рецепты.

И Балтиэль слышал ее, и говорил себе, что сегодня, или завтра, или когда-нибудь, он рассмотрит ее подробные предложения, но этого не сделал. Каждый день, под тяжестью подавляющей духовной силы, это намерение оказывалось бессильным.

Он понимал, что это было не просто Лортисс и его травма. Это было лишь еще несколько камней в огромной, медленной лавине конца человеческой истории, которая обрушивалась на него с тех пор, как перестали работать системы связи. Никаких вестей из дома. Возможно, обрывочные передачи от других внеземных проектов, которые ни к чему не привели. Только он, Ланте, Рани, Лортисс и Сенкови, в тридцати одном световом году от мертвой цивилизации. И он делал все возможное, чтобы поддерживать работу системы, чтобы создавать смысл посредством какого-то философского спонтанного процесса. Разве они не сделали самое захватывающее открытие, известное человечеству? Разве они не нашли жизнь среди звезд, как всегда мечтали? Но какой смысл, если некому это показать? И вот Лортисс стал лишь последним штормовым набегом на плотину, которая уже десятилетиями была на грани разрушения.

Двенадцать дней спустя, когда Лортисс уже мог передвигаться в медицинском экзоскелете, шутил с Рани и ел твердую пищу, Ланте отправила Балтиэлю срочный запрос на разговор, с максимальными приоритетами, требующий немедленного вмешательства командования. И это все, пожалуй. Мысль о том, что кто-то превратит его в решительного командира, была лишь немного отталкивающей, но это все равно был барьер, который ему нужно было преодолеть, гравитационная яма, из которой нужно было выбраться, пусть даже на мгновение. Он был удивлен, что она просто не действовала, а не попросила прощения у нового человека, которого создала ее измененная программа. Возможно, она тоже чувствовала его апатию.

Ланте, которая встретила его, не испытывала никакой апатии. Вместо этого она выглядела испуганной. Эта картина вызвала у Балтиэля шок, достаточно искусственного импульса, чтобы избавиться от груза и немного расправить крылья.

– Что случилось? – спросил он, одновременно принимая от нее защищенные файлы, открывая их с помощью устаревших кодов доступа и просматривая данные медицинского сканирования.

– Это Лортисс, – сказала Ланте. – С ним что-то не так. Его тело не вывело жидкость с метаболитами. Она все еще там.

Балтиэль смотрел на снимки столько, сколько чувствовал, что может, не совсем понимая, что он видит:

– Он знает?

Это был его окончательный ответ, типичная фраза для высшего командования, призванная скрыть его искреннее замешательство.

– Нет, пока нет, – подтвердила Ланте. Они были спрятаны в том, что раньше было изоляционным отделением, прежде чем Лортисс выздоровел, и изоляция была признана ненужной. Похоже, Ланте пересматривала свою позицию по этому поводу, хотя, как говорится, закрыли ворота, а конь убежал. В то же время она хотела сохранить это в тайне между собой и своим начальником, выделив для них отдельное пространство, к которому Рани и Лортисс не смогли бы получить доступ.

Балтиэль потер веки. Он хотел отступить от этого. Он не понимал этого, и он не хотел признавать, что он этого не понимает, и пристальный взгляд на стены внутри его разума стал труднопреодолимой привычкой. На мгновение он заколебался, потому что что теперь имеет значение? Но призыв к действию достиг его, и он отряхнулся, отчаянно ища мотивацию.

– Эрма, – сказал он, сжав зубы. – Я не могу справиться с этим в текущем состоянии. Мне нужно, чтобы ты прояснила мою голову. Дай мне все, что