осознавал пробелы в этих исследованиях, тот факт, что они сталкиваются с внеземной угрозой. Эта проклятая субстанция могла внезапно превратиться в некую спороподобную форму. Она могла стать чем-то, что их фильтры не смогут обнаружить. Они не знали. Его увлечение внеземной экосистемой, находящейся у них на пороге, мгновенно угасло, когда привезли Лортисса.

Но теперь Лортисс был в сознании.

Благодаря виртуальному глазу своего кибернетического HUD, Балтиэль наблюдал, как Ланте в скафандре разговаривает с ним. Кожа Лортисса выглядела так, будто он был жертвой ожогов, которого избили палками, из-за высокой температуры и сильной отечности тканей, которые он пережил в разгар своей аллергической реакции, его тело сжималось клетка к клетке, пока оболочки не лопнули. И тем не менее, это можно было исправить. Он был наполнен регенеративными катализаторами и наномашинами. Сама физическая травма теперь вполне поддавалась восстановлению, и он больше не находился в непосредственной опасности для жизни.

Глаза Лортисса дрогнули, и его рот, его язык казался слишком большим. Кончики его пальцев подергивались. Более масштабные движения были ему не под силу, особенно учитывая состояние его ноги, которая стала эпицентром атаки. Балтиэль пытался понять смысл его невнятных ответов. Ланте оценивала его состояние, выявляя возможные симптомы. И, очевидно, Лортиссу было очень плохо, но Ланте, казалось, была удовлетворена тем, что все его жалобы были связаны с уже нанесенными повреждениями, а не с продолжающимися. В конце концов, она закончила осмотр, ободряюще сказала Лортиссу, что он встанет на ноги через десять дней, и ушла.

Ожидание дезинфекции было тогда утомительным, потому что Ланте отказалась давать интервью, пока проходила процедуру. Можно с уверенностью сказать, что Юсуф Балтиэль был не самым любимым человеком для нее с тех пор, как все это началось. Из своего импровизированного отделения она смотрела на него без тепла.

– Вы видели контрольный список. Вы видели прогноз, – сказала она ему.

– Да, видел, – согласился Балтиэль. Десять дней – это не просто оптимистичный прогноз для пациента. Даже с ограниченными медицинскими технологиями, доступными на станции, они смогут восстановить основные функции тканей, хотя Лортиссу придется какое-то время находиться в экзоскелете. – Хорошая работа, что вы его спасли.

Кислое выражение лица Ланте не изменилось:

– Хорошая работа, тело Лортисса, за то, что ты отбилось, пока я его поддерживала, – сказала она.

– Итак, он…

– Некоторая часть вещества вывелась с жидкостями и твердыми отходами в процессе лечения, причем все это было в разрушенной форме, отдельные клетки больше не были целыми или, по-видимому, активными. – Она все же запечатала все, на всякий случай. Инопланетное существо означало, что невозможно точно определить, насколько оно мертво, и тем более это касается какого-либо микроорганизма. – Остальное, я думаю, он просто разрушил и похоронил где-то. Я буду следить за его печенью и почками, чтобы выявить необычные концентрации элементов, потому что, скорее всего, именно туда все и попадет. Даже если сам организм уже исчез, химический баланс жизни Нода токсичен для нас, поэтому я ожидаю некоторых побочных эффектов, пока его организм будет справляться с этим.

Она терла руки, словно все еще пытаясь продезинфицировать их.

– Правда, Юсуф? Я думала, что, вероятно, это будет конец. Я была готова промыть каждый литр его крови, извлечь органы по одному и восстановить их. Потому что даже то, что осталось в нем после смерти организма, должно было быть смертельно токсичным. Но пока…

Балтиэль прокручивал результаты анализов крови в своем воображении:

– Серьезно, ничего из этого?

– Нет, после того, как он выпотел и помочился, выведя последнюю порцию, – сухо ответила Ланте. – Его кровь чиста, как от самого организма, так и от любых остаточных следов, которые он мог оставить. Сейчас он находится в большей опасности из-за того, что мы в него ввели. Большая часть моей работы направлена на то, чтобы устранить последствия моих собственных действий.

– А как насчет его вербальных реакций…?

Ланте скривилась:

– Слишком рано, чтобы говорить наверняка, но нет явных признаков снижения функций. Он кажется вполне адекватным. Мы избежали очень серьезной опасности, Юсуф.

Балтиэль кивнул:

– Сообщите мне, если что-нибудь изменится.

Слова прозвучали в тот момент, когда он отдавал команду системе жизнеобеспечения выполнить то же самое, и Ланте это знала, но ему казалось, что это было бы неуважением, если бы он не сказал это лично.

Она коротко кивнула:

– Я собираюсь сообщить Калвин. Она хотела услышать это от меня.

Балтиэль слишком долго смотрел на нее, прежде чем вспомнил, что у них с ней и еще одним человеком были близкие отношения.

– Конечно, – сказал он. Эта мысль внезапно заставила его почувствовать себя отвергнутым и странно одиноким – не то чтобы он хотел участвовать в их отношениях, будь то двойные или тройные, но никто не спросил, никто не проявил интереса. Обычно это его не сильно задевало: он мог вполне эффективно удовлетворять свои физические потребности самостоятельно. Но это заставило его вспомнить о Сенкови, к которому он испытывал странное влечение, исключительно на физическом уровне. Однако Сенкови был абсолютно асексуален, человек, чье взаимодействие с другими людьми не выходило за рамки этой сферы ни в каком направлении. Это сделало его идеальным специалистом по терраформированию на больших расстояниях, и Балтиэль часто наблюдал за ним, удивляясь способности этого человека просто не чувствовать часть этой бури и конфликта. Счастливчик Сенкови. Если только он не тоскует по безответной любви к одному из своих моллюсков, или что-то в этом роде.

Ланте ушла, и Балтиэль отметил, не впервые, что его внутренние мысли уводят его в мрачные уголки, что означает, что он потерял связь с окружающим миром на ценные секунды или даже минуты. Мне следует увеличить дозировку лекарств. У Ланте были назначены препараты, чтобы держать тревогу и стресс под контролем, но она предупредила его, что давление начнет проявляться другими способами. Он написал ей короткую записку, попросив ее пересмотреть ситуацию, но отметил ее как не срочную, чтобы показать, что он разумный человек.

В течение дней, которые последовали – долгих дней Нода, к которым его биоритмы еще не успели привыкнуть – Балтиэль следил за успехами Лортисса, но оставлял детали Ланте. Работа по изучению местной жизни застопорилась, и каждый раз, просыпаясь, он говорил себе, что снова возьмется за этот проект, но оказывался охваченным такой апатией, от которой не мог избавиться. Ему было легче разбираться в мелочах журналов технического обслуживания, наблюдать за тем, как их жилище обновляется, и