работает на одного и того же заказчика. Ключом оказалось кольцо-артефакт, экспонат в одном из музеев Петербурга. И тогда Барышников заказал настоящий пожар, с эвакуацией, репортажами на главных каналах и слезами министра культуры на брифинге. Сгорели полотна, скульптуры и какая-то рукопись четырнадцатого века… А вместе с ними пропало и то самое кольцо.

В лаборатории его ждали технологии стабилизации пространственных пробоев. То, о чём в Канцелярии тридцать лет шептались: порталы существуют, и не только те, из которых лезли орки, но и управляемые. Китайцы и американцы возились с этим уже давно. Теперь возился и он.

— Хорошо. Пусть сомалийцы обживаются. По флоту что?

— Потихоньку компенсируем потерянные суда. Ормируем отряды из ударных катеров. Экипаж пятнадцать-двадцать человек, отлично подходят для москитной тактики.

— То, что нужно для наших новых сомалийских друзей, — осклабился Барышников.

Этот союз он готовил ни много ни мало — девять лет. его люди в Могадишо скупали вождей и вооружали пиратов, пока в Европе считали этих парней простой береговой шпаной. Настало время пожинать плоды.

— Дальневосточные порты Империи мы перекроем под ноль. Танкеры и рыболовы — топите всё, что не носит военный флаг. К военным близко не подходим. Через какие-нибудь полгода имперский торговый флот превратится в пережиток прошлого. Кстати, что там с Китаем и Империей? Почему китайцы сдали назад? Не верю. Пекин таких оскорблений не прощает, я ещё на стажировке в Шанхае двадцать лет назад это понял.

Сильвестр замешкался — он сам не понимал ту часть отчёта, которую сейчас собирался зачитать.

— Ваше Высокопревосходительство, причины китайского отхода до сих пор непонятны. Наши люди в Пекине говорят, что давление было колоссальное. И вдруг всего за пару часов вся риторика развернулась на сто восемьдесят градусов. Они подписали мирные соглашения. А самое неприятное: соглашения железобетонные, и они их собираются соблюдать.

— Бред какой-то. Должна же быть причина!

— При переговорах китайцы выдвинули одно условие. Прямым текстом: Феликс Бездушный должен быть мёртв. Это связано с пандами. На многое они готовы закрыть глаза, но Бездушного хотят на блюде.

При упоминании этого щенка Барышников скривился, как от зубной боли. Феликс Бездушный за полгода умудрился стать камнем, об который споткнулись две сверхдержавы. И китайцы, отступив от войны, всё-таки выторговали его голову как утешительный приз.

— Значит, Император согласился слить пацана, — хмыкнул Барышников. — Любопытно… Но этого мало. Мне нужен не мир, мне нужен хаос. Чтобы Пекин порвал договоры и снова придвинул войска к границе. Сильвестр, что может заставить китайцев плюнуть на всё и пойти ва-банк?

— Что-то очень крупное, Ваше Высокопревосходительство. Думаю, нужно одновременно ударить по их национальной безопасности и долгосрочным интересам.

Барышников посмотрел в окно. У фонтана в саду возилась какая-то птица — серая, с длинным хвостом.

— А почему бы и нет. Свяжись с агентурой в Пекине и Шанхае. Дай команду на слив о чудо-траве, что секрет её экстракции полностью раскрыт. Что в Приморье уже на потоке синтезируют препараты долголетия.

— Ваше Высокопревосходительство… вы уверены? Это ударит и по нам. Мы же сами эти экстракты используем. Если информация выйдет в публичное поле…

— Да плевать мне. Для Китая эта тема больная. Они знают, что мы в Империи делать препараты умеем. Пусть похуже качеством, пусть с побочками, но умеем. Вся высшая элита Империи сидит на этих каплях, поэтому Император и тянет уже третье столетие подряд. Но это всегда было закрыто на десять замков. Джентльменское соглашение: мы не афишируем, они не лезут. Китайцы играют вдолгую. У них в голове расчёт: зачем нападать сейчас, если можно прожить ещё двести лет и спокойно дождаться, пока Империя сама треснет по швам? Они мыслят на столетия вперёд. А теперь представь, что им под нос кладут отчёт: секрет ушёл, какие-то выскочки в Приморье запустили массовое производство препаратов долголетия. Это переворачивает им всю стратегию. Они не позволят, чтобы такой козырь был ещё у кого-то. И вот тебе вишенка, Сильвестр: слив организуй так, чтобы все стрелки вели на Феликса Бездушного. Пусть китайцы решат, что секрет утёк через него. Пекин разорвёт договоры в тот же вечер и обрушит на Приморье всё, что у них есть, лишь бы от Бездушного не осталось даже праха.

* * *

Нам срочно нужна была база в Петербурге. Я обещал Императору запустить «Филина» в столице, и время уже пошло. Но просто арендовать какой-нибудь ангар на окраине было нельзя. Мне нужен был аналог Куба Власти, только мощнее и защищённее. Сириус, конечно, гениален, но он не может разорваться между Приморьем и столицей. Для контроля над столичной сетью дронов нужен был свой автономный и мощный координационный центр. И место для него должно быть неприступным. Я свои секреты разбазаривать не собирался.

— Ну, в принципе, я нашла нужное помещение, — Фурия развернула ко мне ноутбук. — Ты ведь сам попросил найти «здание, которое сможет пережить этот мир».

На экране появилось изображение странной конструкции — огромной сферы, установленной на толстой цилиндрической опоре.

— Что это за чупа-чупс? — не понял я.

— Это бывшая радиолокационная вышка. Построена ещё лет шестьдесят назад, в разгар холодной войны с американцами. Её строили параноики для параноиков. Стены пять-шесть метров армированного спецбетона! Плюс в них вмурованы какие-то магические артефакты для отражения энергетических ударов. Короче, это здание должно было быть сделано так, чтобы в него могли попасть сотни ракет, а оно устояло.

— Впечатляет. И зачем её такую строили?

— Ну в своё время она контролировала всё воздушное пространство нашей великой и могучей. Это потом уже поняли, что намного проще по всей Империи размещать такие станции, чем в одной точке всё концентрировать. Ну, и все эти нюансы с обслуживанием… В итоге объект законсервировали.

— А доступ?

— О, это самое интересное! Там вообще, по факту, даже входа и выхода нет толкового. Там где-то сбоку, на высоте пятнадцати метров, есть какая-то там маленькая дверца, в которую может едва-едва пролезть один человек, типа технологического люка. И туда так и попадали — по канатной лестнице, потом туда ползли… Короче, это было сделано так, чтобы вообще никто не мог туда проникнуть.

Фурия переключилась на слайд со схемами защиты.

— Там очень редкое оборудование, секретные разработки. Ни у кого такого не было. Плюс вокруг здания ничего не построено. Чистое поле, простреливаемое со всех сторон. Прикинь, в своё время там даже снайперы были. И, казалось бы, смешно-не