Да, становилось легче, более терпимо, но чувства оставались прежними. Я все еще был влюблен в их дочь — все еще влюблен в мертвую девушку…

Как и я, Фрей посещали каждый день судебного процесса, но сейчас было иначе. Даже воздух казался плотным от напряжения, наполненным нервным ожиданием. Перчатки сняты, когти выпущены. Все было грязно…

— Вы предлагали моей клиентке выйти за вас замуж или нет, мистер Картер? — требовательно спросил адвокат защиты Рэйчел, сверля Кайла взглядом. — На этот раз говорите правду.

— Я уже говорил вам, — прорычал Кайл, раздувая ноздри и наклоняясь вперед угрожающе. — Она меня обманула.

— А Делия Беннетт тоже обманула вас, мистер Картер? — усмехнулся адвокат. — Вас обманули сразу две девушки?

— Нет, Ли меня не обманывала, — выплюнул Кайл. — Я сам попросил ее выйти за меня замуж.

— Это было до или после того, как вы разорвали помолвку с моей клиенткой? — резко спросил адвокат. — Вы сделали предложение мисс Беннетт до того, как она… забеременела от вас? Близнецы, не так ли? Ужасный поворот событий для вас обоих.

Я тут же сжала колено Ли, дрожащее от напряжения, чтобы стабилизировать ее тело.

— Все будет хорошо, дорогая, — прошептал я.

— Мне едва дышится, — прошептала Ли, сжимая руки и делая задыхающийся вдох. — Она смотрит на меня. — Она лихорадочно терла мою щеку, и мое сердце разрывалось за нее. — Я чувствую ее взгляд на моем лице, Дерек.

— Она не смотрит на тебя, Ли, — успокаивала я ее. — Она смотрит на Кайла… Просто расслабься, дорогая. Глубокий вдох.

Шевелясь на холодной деревянной скамье, Ли сжала живот.

— Мне нужно выйти, — прошипела она и резко поднялась, покачиваясь на ногах. Кайл повернул голову в нашу сторону, и боль, которую я видела в его глазах, была невыносимой.

— Мне нужно выйти отсюда, Дерек, — вскрикнула она. — Сейчас.

Я обхватила ее талию рукой и посадила к себе на колени, надеясь, что Кайл не даст мне пинка за это.

— Ли, — прошептала я ей на ухо. Накрыв ее маленькие холодные руки одной из своих, я обвила другую руку вокруг ее хрупкого тела и злобно посмотрела на пару придурков, повернувшихся к нам. — Ты в безопасности, — пообещала я. — Здесь тебе никто не причинит вреда, айс.

— Я не могу, — плакала она, зажмурив глаза. — Я не могу это выдержать, — вцепившись пальцами в ткань моей рубашки, она медленно вдохнула и задыхалась. — Я не могу это слышать.

— Послушай меня, — мягко проговорил я. — Если ты уйдешь сейчас, это убьет его.

Это было правдой. Как бы тяжело Ли ни было это слышать, Кайлу должно быть невыносимо знать, что она слушает это. Они должны были пожениться позже. Если он увидит, что Ли сбегает… ну, скажем так, я не хотела бы оказаться на его пути.

— Он сорвется, Ли, — сказал я ей. — Он бросится с трибуны и побежит за тобой, дорогая. Ты хочешь, чтобы это произошло?

— Ты прав. — Она выдохнула с трудом. — Я достаточно бегала.

Выпрямив спину, она спрыгнула с моих колен и посмотрела на Кайла.

— На этот раз я буду стоять твердо.

ГЛАВА 19

Ли

Мои ладони были влажными от пота. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Каждое мгновение мое тело дрожало, пока я пыталась держать эмоции под контролем и дышать медленно. Я удерживала взгляд прямо перед собой, не двигаясь ни на дюйм. Я знала, чьи глаза встречу, если хоть немного поверну подбородок в сторону. Я ощущала ее взгляд на себе. Мое лицо горело от жара ее взгляда.

О, боже…

— Расскажите нам о первом знакомстве с обвиняемой, мисс Беннетт, — спросил адвокат защиты Рэйчел, мистер Бейл, сужая свои глазки и сосредоточив взгляд на мне.

Я находилась на скамье свидетелей уже больше часа, ответив на все вопросы прокуратуры, но что-то в адвокате защиты Рэйчел пугало меня… Я открыла рот, чтобы ответить на вопрос, но ничего не вышло. Я открыла рот снова, и на этот раз из горла вырвался тихий всхлипывающий звук.

— Любое время сегодня будет хорошим, мисс Беннетт, — протянул он снисходительным тоном, и на мгновение в моем сознании всплыл образ Дэвида Хендерсона.

Виновато я отогнала образ отца Кайла и сосредоточилась на заданном мне вопросе.

— Это была вечеринка в доме, — наконец сказала я, голос едва слышен. — Я встретила ее на вечеринке два лета назад.

— В доме ее парня? — спросил он, глаза блестели превосходством. — В доме ее жениха?

— В доме моего жениха, — парировала я и сразу почувствовала, что сама себя подставила этим заявлением. — Моего жениха, — тихо подтвердила я. Моего мужа через несколько часов…

Я ощущала взгляд Кайла на себе. Он будто сверлил мне мозг. Я хотела посмотреть на него — почувствовать его руку в своей — но не могла. Если я посмотрю, я сломаюсь. А если я сломаюсь, он сорвется. Наше будущее зависело от этого момента. Мне нужно было держаться. Слишком многое зависело от того, что я останусь спокойной и скажу правду, чтобы развалиться на последнем препятствии…

— Ах да, верно, — размышлял мистер Бейл. — Ваш жених. Кайл Картер. — Я кивнула, и глаза адвоката блеснули. — Расскажите немного о ваших отношениях с вашим женихом. — Он мрачно улыбнулся, глянув на присяжных: — Давайте начнем с самого начала. Расскажите, как вы стали невестой мистера Картера.

Я была готова к этому вопросу. Я знала уже несколько месяцев, что команда защиты Рэйчел попытается сделать со мной — попытаться выставить меня в определенном свете. Судя по взглядам присяжных, их тактика срабатывала. Они осуждали меня. Меня судили.

— Я встретила Кайла… мистера Картера, — быстро поправила я себя. — Когда я переехала в Боулдер два года назад. — Я складывала и раскладывала руки, пытаясь отвлечься от тяжелых взглядов. — Мне нужно было где-то жить, и мистер Картер сдал мне комнату в своем доме.

— За сколько?

— Простите? — Я моргнула, не готовая к такой смене направления вопроса. — Я не понимаю ваш вопрос.

— За. Сколько. Денег. Мистер. Картер. Разрешал вам жить в своем доме? — медленно произносил он каждое