— воскликнула Трейси, отвлекая меня. Я с ужасом увидел, как Кевин задрал лапу и начал писать на ножку моего стола. — Плохая девочка.

— Я уберу, — смущенно пробормотала Ли, подхватывая собаку и выбегая в коридор. — Не держи это против него, Кайл, — рассмеялась она, открывая дверь и выходя на улицу.

— И насколько сильно ты хочешь эту собаку, принцесса? — усмехнулся я, выходя за ней на крыльцо. — Настолько, чтобы выйти за меня замуж?

— Что? — глаза Ли расширились, и я мысленно пообещал Кевину самую сочную кость.

— Ты хочешь собаку. — Я пожал плечами и ухмыльнулся, наклонив голову. — А я хочу жену.

ЛИ

— Что ты говоришь, Кайл? — прошептала я, не решаясь говорить громче, боясь, что голос сорвется. Когда я проснулась сегодня утром, меня терзали тревоги из-за суда. Но эта тревога быстро сменилась ликованием. — Я ведь уже сказала тебе «да», когда ты сделал предложение.

— Я говорю — завтра, — хрипло сказал Кайл, опускаясь на одно колено прямо на нашем крыльце, в одних боксерах. — После твоих показаний, — мягко добавил он, не сводя с меня своих голубых глаз. — Какой бы ни был результат, чем бы все ни закончилось… — его голос дрогнул. — Ты и я. Мы поженимся.

— Мы не можем, — взвизгнула я, пытаясь поднять его с ледяной земли. — Нам нужна официальная лицензия. У нас нет церкви, священника или… — мой голос затих, когда в груди вспыхнуло возбуждение. Почему я вообще говорю «нет»? Я ведь уже сказала «да». Почему я цепляюсь за прошлое, если мое будущее выглядит вот так — как он? Что нас останавливает?

— Да пошло оно все, — пробурчал Кайл, качая головой и хмурясь. — Лицензия у нас есть, принцесса. — Да, та самая, после его попытки утащить меня в Вегас, но я не была уверена, что это сработает… — Я со всем разберусь потом, — добавил он.

Он посмотрел на меня снизу вверх, наклонил голову и улыбнулся.

— Ну же, принцесса. — Он дьявольски ухмыльнулся, и на щеке появилась ямочка. — Ты хочешь собаку. — Он тихо рассмеялся. — Это мое условие.

— А если я скажу «нет»? — поддразнила я.

Кайл беззаботно пожал плечами.

— Тогда ты оставляешь эту чертову собаку, а я продолжаю спрашивать, пока не дожму тебя.

— Соглашайся, Ли, — крикнула откуда-то за моей спиной Трейси.

— Ага, — поддакнул Дерек. — Мне уже надоело это «поженятся — не поженятся». Избавь беднягу от мучений.

— Ты уверен, что хочешь этого? — тихо спросила я, опасаясь, что Кайл действует под влиянием горя. — Слишком мало времени прошло с тех пор, как умерла Линда…

— Ли, — твердо сказал Кайл. — Я никогда в жизни не был ни в чем так уверен, детка. Я прошу тебя уже много лет, — усмехнулся он. — Я прошу тебя из любви, а не из-за горя.

Я посмотрела на Кайла, стоящего на колене на крыльце, улыбающегося мне с такой любовью и честностью в глазах, и поняла, что поддаюсь его… уговорам.

— Ладно, — прошептала я. — Давай сделаем это.

У Кайла отвисла челюсть, он уставился на меня, широко распахнув глаза и часто моргая.

— Твою мать, — прошептал он, вскакивая на ноги и подпрыгивая на месте, прикрывая свои… свои интимные части. — Ты говоришь «да».

— Да, — захихикала я, распахивая входную дверь и приглашая его внутрь. — Хотя я могу передумать, если ты сейчас же не зайдешь в дом и не оденешься — нельзя же, чтобы ты отморозил самое ценное.

— Ха-ха, — фыркнул Кайл, загоняя Кевина внутрь и утаскивая меня за собой.

— Ты ведь не дразнишь меня, принцесса? — серьезно спросил Кайл, обхватывая мое лицо ладонями. — Ты выйдешь за меня завтра?

— Выйду, — прошептала я, приподнявшись и поцеловав его. — Я выйду за тебя завтра, Кайл Картер.

— О-о… — протянул Дерек из дверного проема кухни. — Черт возьми, наконец-то, — добавил он, подпрыгивая с Хоуп на руках.

— Видишь, Хоупи, — проворковал Дерек. — Мама и папа не всегда помешаны на драме. — Он посмотрел на меня и ухмыльнулся. — Хотя я надеялся, что ты помучаешь его еще минут десять…

— Все, хватит, придурок, — рассмеялся Кайл, обнимая меня сзади. — Не подкидывай ей идей.

— Я не передумаю, — тихо сказала я. — Я выхожу за тебя завтра…

— Черт, мне нужно срочно позвонить, — прошипел Кайл, отскакивая от меня и тут же вваливаясь в свой привычный режим сумасшедшей беготни. — Уведите эту собаку на задний двор, — крикнул он, мчась к кабинету с телефоном, прилипшим к уху. — Да, привет. Мне нужна услуга… — это было последнее, что я услышала, прежде чем дверь его кабинета с грохотом захлопнулась.

— Поздравляю, дорогая, — воскликнула Трейси, обнимая меня. — Я так за тебя рада.

— Спасибо, — улыбнулась я, чувствуя теплую волну благодарности к женщине, которая столько раз выручала меня за последние недели.

Лучшим во всем этом горе и боли стало то, что я проводила больше времени с Трейси. Честно говоря, я не знаю, что бы делала без нее в дни после смерти Линды. Мне нужно было держаться ради Кайла, а Трейси стала моей опорой. Я опиралась на нее, а она поддерживала меня, молча, наполняя мои вены силой. Я надеялась, что со временем мы станем ближе. Я хотела того, что есть у других девушек моего возраста. Я хотела, чтобы мама была в моей жизни…

— Спасибо тебе огромное за все, что ты сделала для меня после похорон.

— Глупости. Я только рада помочь, — пробормотала Трейси, покраснев, и поспешила по коридору за Кевином.

— Счастлива, айс? — тихо спросил Дерек, с теплотой улыбаясь мне.

— Да, Дерек, — сказала я, прикусив губу и пискнув от восторга. — Кайл Картер женится на мне.

Дерек усмехнулся и покачал головой.

— Я понял это в ту же секунду, как он тебя увидел, айс.

КАЙЛ

Ночной воздух в лесу у самого низа нашего сада был прохладным, и я не мог понять, дрожит ли Ли из-за того, что завтра мы поженимся, или из-за суда.

— Ты уверен, что хочешь этого, Кайл? — тихо спросила Ли,