дальний угол сознания. – Думаешь, я не помню, как на крови клялась, что обязательно буду твоей подружкой невесты?

Лиз фыркнула.

– Это был вишневый сок.

– Не важно. Клятва есть клятва. Я просто обязана тебе помочь, иначе меня настигнет самое страшное проклятие – два года без сладкого.

Губы Лиз растянулись в улыбке, вернувшей на щеки ямочки. Глаза заблестели.

– Шки-и-ипер! – Эмили не успела увернуться от новой порции благодарных объятий. – Спасибо, спасибо, спасибо! Спасительница моя! Вот теперь я уверена, что вдвоем мы со всем справимся! Ты же всегда была лучшей в оформлении. Помнишь плакаты, которые ты делала на день рождения Рольфа? Все обалдели!

Эмили помнила. Как помнила и то, как Лиз, смеясь, кричала: «Ты будешь моей подружкой невесты, когда я выйду замуж за миллионера!» А она в ответ клялась, что нарисует самые красивые пригласительные в мире.

Теперь Элизабет стояла перед ней – с восторгом в глазах и помолвочным кольцом на пальце. С будущим, которое…

«Нет, я не буду думать об этом. Не при Лиз. Не сейчас».

Улыбка далась Эмили легче, чем она предполагала.

– Не сравнивай детскую вечеринку и свадьбу, – фыркнула она. – На этот раз все будет еще лучше, обещаю. Только ответь мне на один вопрос: этот твой айтишник Майк миллионер?

Капитан захихикала.

– Нет… пока. Если, конечно, не считать инвестиционного портфеля его семьи. Но это не важно. Эм, Майк, он потрясающий. Невероятный. Лучшее решение в моей жизни. Сразу после переезда в Сиэтл.

– Расскажи, – неожиданно для самой себя попросила Эмили. – Как тебя занесло на западное побережье?..

Глава 2

Эмили сама не поняла, как Лиз удалось так быстро втянуть ее в предсвадебную авантюру. Казалось, только недавно она тряслась в междугородном автобусе в Гленвуд и не знала, что будет делать дальше, а сейчас с трудом находила время, чтобы выпить чашку чая с тетей. Выбор стиля и декораций среди бесконечных фото и картинок из интернета, разработка программы торжества, поиск фотографов, подготовка пригласительных согласно списку гостей, заключение договора с площадкой, планирование банкетного меню, дегустация торта – список дел с каждым днем прирастал новыми пунктами и казался бесконечным.

Эмили уезжала рано утром и возвращалась только к вечеру, совершенно измотанная. Иногда в голову приходили мысли, что Лиз намеренно развела такой хаос, чтобы не оставить подруге ни одной свободной минуты для тоски по несложившемуся счастью. Но, устыдившись, она одергивала себя. Проблемы Элизабет с организацией торжества были не выдуманными, а самыми что ни на есть настоящими. Женщина, которую наняли для подготовки свадьбы, не сделала ровным счетом ничего из того, что обещала к приезду невесты. И за два месяца до назначенной даты они были вынуждены начать все с чистого листа.

Впрочем, надо было отдать Лиз должное. С ловкостью заправского капитана она уверенно вела корабль по нужному курсу. И о команде – пусть даже в нее пока входили только ее родители, Эмили и их общая подруга Тиффани – не забывала тоже. В перерывах между обзвонами и просмотрами портфолио они много гуляли по памятным местам. Элизабет болтала без умолку – о Сиэтле, о своей работе редактором, о том, как однажды случайно отправила в печать статью с ошибкой в заголовке.

– «Лучшие потные вечеринки лета» вместо «пляжные», можешь себе представить? Автор писала на телефоне, ну и, сама понимаешь, автозамена постаралась. Если бы не фотографии, которые мы с дизайнером выбрали для оформления обзора, начальница устроила бы мне жуткий разнос. Мой главред – настоящий монстр, ты бы ее видела! Прямо злобный кракен со щупальцами. Бр-р-р!

Эмили невольно хмыкнула. Слушать Элизабет, не вовлекаясь в ее рассказ, было попросту невозможно.

– И как же ты выкрутилась? – с любопытством поинтересовалась она.

– Предложила выборочную ламинацию капелек влаги, которые были на фотографиях, чтобы не перепечатывать весь тираж. – Лиз хитро сощурилась. В синих глазах светилось торжество. – Даже забавно получилось. Но когда выходили всей компанией от нашего Кракена, блузку на спине можно было выжимать. Как же сильно я нервничала!

– Выходит, самая потная вечеринка того лета была в кабинете главреда? – усмехнулась Эмили.

Элизабет расхохоталась, искренне и открыто.

– Это точно, Шкипер! Это точно!

С Лиз было легко, почти как в детстве. Гулять по парку у набережной, потягивать чай со льдом, обсуждать всякие глупости. Даже старые прозвища – Капитан и Шкипер – звучали естественно и привычно, будто и не было долгих лет порознь.

– А помнишь, как мы целый день провели у старой пристани? Тогда она еще была открыта. Ты так впечатлилась тем, как она отражается в воде, что достала альбом и краски и принялась рисовать, обмакивая кисточку прямо в озеро. А когда закончила этюд, освещение сменилось, и ты сказала, что хочешь сделать новую версию. Потом еще и еще, и в итоге мы ушли с пляжа только под вечер, замерзшие, голодные, но с целой папкой классных акварельных рисунков.

Эмили растерянно моргнула. Взгляд скользнул по возвышавшемуся над водой одноэтажному зданию причала с рядом тонких колонн. По старой привычке она мысленно вписала его в композицию на воображаемый лист, стерев сетчатую заградительную конструкцию с вывеской «Проход запрещен».

«Красиво…»

– Мне всегда нравилось, как ты рисовала, Шкипер. Я всем в офисе хвастаюсь, что моя лучшая подруга – та самая Эмили Грин, чьи пейзажи известны по всей стране! Одна коллега аж рот открыла от удивления, когда услышала твое имя. Оказалось, она была на одной из твоих ранних выставок в Чикаго и осталась под впечатлением.

Эмили удивленно выгнула бровь.

– Ты… следила за моими успехами?

– Конечно! – Лиз фыркнула, словно это было чем-то само собой разумеющимся. – А как иначе? Мы же лучшие подруги!

Эмили стало стыдно. В отличие от Лиз, она почти не интересовалась ее жизнью вне Гленвуда. Даже не знала, в какой именно колледж Капитан подала документы – не говоря уже обо всем остальном.

– Я хотела приехать на открытие твоей личной выставки в Нью-Йорке, но на работе как раз был дедлайн и Кракен бушевала. Так что…

Эмили замерла. Ее пальцы непроизвольно сжались. Лиз еще продолжала что-то восторженно говорить, но вслушиваться стало тяжело.

«Нью-Йорк. Выставка. Джастин».

Крепкая рука Лиз сжала ее плечо, выдергивая из воспоминаний, прежде чем она успела привычно рухнуть в черную пучину парализующего горя.

– А знаешь, кто еще будет очень рад увидеться с тобой, Шкипер? – преувеличенно бодрым голосом проговорила Капитан. – Тифф и Рольф! Они приглашали нас в гости, но со всеми этими бантами и цветочным композициями саму себя забудешь. Представляешь, они так и живут в Гленвуде.