останавливаясь, головы не склоняя, как того порядки требовали. Открыто на князя с княгиней смотря, что дерзостью невиданной было. – Земля мне – родители, мамки да няньки. Дом мой – леса, болота…

Договорить не успела, Федор отмашку дал схватить девицу. Не терпел никакого инакомыслия в землях своих. Давно всё вытравил. Если и остались где очаги прошлых верований, так прятались надежно. Никому не хотелось в подвалах княжеских на цепи оказаться за нарушение законов.

- В подвал эту самозванку! – приказ отдал

В недоумении Иван на отца смотрел. «За что?» – вопрос сам напрашивался. Как-то уж слишком разошелся родитель в последнее время. Что девица беззащитная, странница босая сделать могла? Или права ящерка лесная? Мертва земля их, душа ушла, оставила места, в которых вольности нет?

Испуг во взгляде матушки заметить успел. На отца, по крайней мере при нем, никогда так, взглядом зверя затравленного, не смотрела. Да и тот ничего подобного себе в присутствии супруги законной, не позволял.

- С девкой совладать не проблема, князь. Заступиться некому, - не по-доброму как-то усмехнулась, насторожиться бы, да только…

- Нет в этих краях нищих и не будет. Попрошайство не поощряется в землях Возгаря. А ежели работать не желаешь, в подвале посиди, с дичью серой пищащей пообщайся. Глядишь, наутро не языком трепать станешь, а пользу принести решишь.

Слова князя, как молот по наковальне ударом резким прозвучали. В адрес девицы. Не разбираясь. Смотрел Иван на отца, причину такой ненависти и жестокости понять пытаясь. Нищенка в воротах вошла, явно помощи просить собираясь. Может, беда какая приключилась. Нельзя же так, в самом деле. Однако заметил, как матушка лишь головой отрицательно повела, явно к молчанию призывая.

Знала что-то? Знала, почувствовал. Взгляд в сторону отведя, вздохнула тяжело. В терем обратно направилась.

Не понравилось Ивану ни увиденное, ни услышанное. Ладно, когда с преступниками так обращаются. Понимал всё. Провинился, отвечай по букве закона. Но вот когда на девиц ни за что, ни про что…

- Расспросить бы её, откуда, куда, для чего, - к отцу оборачиваясь, продолжал негромко, но с решимостью в голосе. – В подвалы всегда успеется.

Что-то было в девице такого, что… за живое зацепило. Понять бы, что да не получалось. Взгляд. Спокойный, как обреченный. Не встречал до сих пор подобного. Вот, наверно, он и оставил след в душе.

- Лояльничать станешь, врагов прикормишь. Врагов прикормишь, долго власть в руках не удержишь, - резко оборвал князь сына. – Давно понимать то должен.

Не настроен сегодня князь был вопросы обсуждать. По крайней мере с ним, своим сыном. Шло что-то не так, явно. До него не доводилось. А ведь не юнец безусый давно. Что скрыть родитель пытался? Понять не получалось…

- Понимать – одно, решения правильные принимать – другое. Врага лояльным сделать можно, себе на пользу обернуть, - вновь последовало возражение Ивана. – Не со злом девица пришла. Помощь может нужна какая. Может из земель, где беда приключилась, пограничные из степей набег устроили. Совершают же по сей день, неймётся.

Знал о происходящем в окр у ге. На всех Советах отцовских присутствовал. В поход, правда, не хаживал. Отец внуков сперва дождаться хотел, а уж после жизнью сына единственного рисковать. По крайней мере такую фразу однажды случайно услышал, оброненную тем в разговоре с верным боярином.

- Ты о своих землях прежде думай, а не о соседних, - резко одернул князь сына. – Шпионом девка оказаться может. Сколько таких по миру ходит, ничем неприметных. Высматривают, выискивают. А потом и ворота в ночь открывают, врагов запуская. Не щадят те ни детей, ни жен с девками.

И соглашался с отцом и не соглашался. Других взглядов придерживался. Нет, не доверял всем и каждому, но и решениям спонтанным волю не давал.

Ни слова не сказал больше отцу. После паузы длинной, развернувшись, в сторону крыльца парадного зашагал. Думу думать. Решение принимать. Свое. Собственное. То, что услышал и увидел сейчас, в собственной голове уложить не получалось. Не так дела делаются, уверен в том был…

Глава 4. Решение

Сам не заметил, как в покои княгини поднялся. Девки сенные в стороны разлетелись, как те листья на ветру. Перешептываясь, похихикивая. Княжич молодой нравился многим из них. Да