Кем?

Сведения противоречивые.

Одни источники заявляли, что на поле боя замечены непонятные бронированные существа, похожие на закованных в броню саблезубых тигров и вепрей. Другие упоминали летающие диски, которые лихо располовинивали мехов, сносили головы людям и големам. Третьи утверждали, что китайцев смело ураганом или торнадо, но это не точно.

Проблема усугубляется тем, что Небесный Край засекретил всю добытую информацию, а спастись с поля боя сумели единицы. И эти единицы молчат, словно в рот воды набрали. Журналисты мировых СМИ, попытавшиеся телепортироваться к месту событий, бесследно исчезли.

И что, спросите вы, такая встала острая необходимость привлечения России к этому вопросу? У китайцев же есть база Эрлянь, с которой можно выдвинуть ещё несколько мощных группировок. Вообще, Монголию же изолировать — проще пареной репы. Ни выхода к морю, ни приличного воздушного флота, ни даже цивилизованной железной дороги! Блокада поставит бунтовщиков на колени.

Я не мог отделать от ощущения, что в этой истории имеется скрытая часть.

Недоступная моему разумению.

И это предчувствие вскоре подтвердилось. Сначала в виде новостей о том, что Эрлянь полностью уничтожен неведомыми силами. Потом в виде слухов, что бунтовщики захватили обширную территорию, прилегающую к рубежам РИ. На границе с нашей страной почему-то начали строиться военные базы, монголы стали стягивать туда войска, укомплектованные совершенно непонятными существами. Или механизмами. Те, кто за этим наблюдал, не смогли определиться.

То, что нашей разведке известно больше, я не сомневался.

Через неделю войны, в начале ноября, стала твориться подлинная чертовщина. Десант Волков, направлявшийся к Улан-Батору на дюжине цеппелинов, перестал отвечать на запросы. Хренова туча солдат, включая телепатов, вылетели из пункта А, но в пункте Б не появились. По неподтверждённым сведениям такая же участь постигла наёмников, собранных на скорую руку Домом Тигра.

Я так и не понял, с чего вдруг Тигры полезли в бутылку. Разве что они связаны какими-то личными договорённостями с китайским императором. И тут ничего удивительного — соседи. Многолетние торговые связи, консорциумы, банки. И это, не считая туризма, игорного бизнеса и бог весть чего ещё. А так ведь Тигры не входят в официальный альянс Великих Домов и свою гвардию выставлять не обязаны…

Но факты — вещь упрямая.

После исчезновения крупных группировок наступило нездоровое затишье. В новостях тему обходили стороной, в газетах мелькали разве что мнения экспертов. Напрягать свою службу безопасности я не спешил — у нас хватало и других задач.

А потом события ускорились.

И развернулись не в лучшую для империи сторону.

Начну с того, что монголы обиделись на недружелюбных соседей, то есть, нас, и отправили в сторону Иркутска бригаду боевых големов. Полторы тысячи боевых големов. Ясно, что столько они сами изготовить не могли. Армия нелюдей шла по нашим землям, сметая всё на своём пути. Дом Волка спешно выдвинул на перехват свою гвардию… Которую могли бы основательно потрепать, если бы в состав армии не включили геоманта и с десяток мощных стихийников. Главный удар нанёс геомант, похоронив чуть ли не половину бездушного войска. Дальше големов начали крушить пирокинетики и электрики, а добивали уже мехи. Сражение развернулось под Баянголом, заняло несколько часов и привело к безоговорочной победе Дома Волка. И всё же, потери имели место. Я выяснил это по своим каналам.

Атака големов вынудила меня призадуматься.

Во Внутренней Монголии нет оружейных заводов. Там нет технологий. И уж точно нет такого количества сильных каббалистов, которые сумели бы создать полуторатысячную армию шагающих болванов. Я не понимал двух вещей: как это всё удалось провернуть незаметно, и как кураторы сепаратистов сумели доставить всё это воинство в глубину степей.

Кстати, о кураторах.

Утром ветреного понедельника, когда в водостоках слышалось унылое осеннее вытьё, мне принесли отчёт мастера Багуса по Ступеру и его дружкам. Обмениваясь данными с Эфой, мы очень быстро сконцентрировались на «правильных» фигурах. Не только из окружения британского премьера, но и оттуда, куда мы раньше и не смотрели. В общем, наместник провинции Внутренняя Монголия регулярно встречался с помощниками Ступера. В последний раз контакт был зафиксирован… за неделю до начала войны. Правда, часть этих рандеву происходила в сонных конструктах. Чёрное Око сумело добыть информацию из служебной переписки морфистов, участвовавших в организации.

Имелись также сведения об усилившемся финансировании заморских военных баз Англии. А ещё форпосты имелись у Наска — как в Тихом, так и в Атлантическом океанах. Так вот, на одной из этих островных баз построили непонятный объект. Который идентифицировать невозможно из-за повышенных мер секретности. Там вообще за каждым кустом иллюзион, насколько я понял.

Пока все эти разрозненные факты не укладывались в моей голове.

Ступер сделал хитрый ход, смысл которого от меня ускользнул. Я уверен, что за всем этим дерьмом стоит британская корона. И, конечно же, их заокеанские дружки из Наска. Но что именно они сделали?

Мысли переключились на Ступера.

Я даже отчёты из банка «Прогресс» и прочую финансовую аналитику просматривал на автомате. Всё равно этими вопросами занимается Джан. А вот британцы меня беспокоили с каждым днём всё больше. Пока мы собираем компроматы, эти ушлёпки действуют. Разыгрывают партию, которую задумали ещё лет десять назад. Если не раньше.

Звонок Барского застал меня врасплох.

И всё же я снял трубку.

— Добрый день, Артур Олегович.

— Ну, если его можно назвать добрым, — хмыкнул граф. — Ты же следишь за новостями?

— Не только за новостями, — буркнул я. — Отчёты мастера Багуса тоже почитываю.

— Правильно-правильно, — одобрил эсбэшник. — Мы тут уже с коллегами побеседовали и пришли к выводу, что началось.

— Второе пришествие Древних? — не удержался я.

— Тебе всё шутки шутить, — хмыкнул Барский. — Наши враги уже действуют, но мы… не можем проникнуть в зону боевых действий.

— Это как? — опешил я.

— Как тебе должно быть известно, китайские и имперские войска, схлестнувшиеся с монголами, уничтожены. Разведчики, которых мы попытались забросить вглубь вражеской территории, не вернулись.

— Мистика.

— Ты всё ещё не понимаешь, как я посмотрю. Китайцы ведь не дураки, у них есть сведения по военной силе провинции, которая им противостоит. На подавление было отправлено войско, которого должно было хватить с избытком. У сепаратистов не было шансов.

— Но?

— Мы столкнулись с чем-то непостижимым.

— Артур Олегович, — укоризненно произнёс я. — Непостижимое либо связано с Предтечами, либо относится к сфере интересов Супремы.

— Ты прав. И соответствующий запрос в Супрему был сделан.

— Продолжайте.

— Дознатчик, отправившийся во Внутреннюю Монголию, не вернулся.

— И каковы дальнейшие действия Супремы? — градус моего интереса неуклонно нарастал.

— А кто ж тебе скажет, — хмыкнул