глядя на ряд испорченных источников. Вода не текла в них, живительная сила не вырывалась из них. Источники были покрыты толстым слоем пузырящейся слизи.

Талию бы вырвало, если бы она действительно была там. Пар, поднимающийся из водоемов, отрыгивал серную кислоту в воздух. Зеленоватые сферы были погребены под скользкой, смолообразной грязью. И их были сотни, все, казалось, гнездились в карманах испорченных водоемов.

Существо приблизилось к нечистотам, вглядываясь глубже.

Талия хотела бы закричать.

Зеленоватые сферы были яйцами.

Сотни и сотни яиц, все ждущие вылупления в Хаменосе. Темное присутствие приблизилось к существу сзади, и Талия почувствовала, как существо согнулось в покорности, поворачиваясь…

Талию выдернули из воспоминаний существа.

Она упала, ее сердце колотилось в горле, и существо зарычало, тряся головой.

Талия попятилась, когда существо обратило свое внимание на нее. Все следы Связи душ погасли, когда оно раскрыло свою разинутую пасть, готовое поглотить ее целиком…

Крик разорвал воздух, и голова существа была быстро отделена от его шеи. Она откатилась на несколько футов, приземлившись рядом с распростертой фигурой Талии. Его тело упало дергающейся, безжизненной кучей.

Талия уставилась в шоке на Лареллиу, лицо Мага исказилось в глубоком рыке, блеск двойной косы сверкнул в лунном свете.

Кассий закричал позади нее, и Талия замерла, когда Лареллиа направила свою косу прямо ей в грудь.

— Я спрошу тебя один раз, девчонка. Кто ты и как ты создала этих тварей?

Глава 37

— Что? — выпалила Талия, ее грудь быстро вздымалась и опускалась.

Лареллиа направилась вперед, отбросив голову в сторону. Даже сейчас тело существа пыталось восстановиться, его шея начинала срастаться.

— Это не существо, связанное душой. — Коса сверкнула, и Талия попятилась. — Эта тварь была создана. Темной магией.

Талия побледнела.

— Что?

Прежде чем Маг успела задать дальнейшие вопросы, Кассий шагнул перед Талией, обнажив меч.

— Отойди. — Его слова были смертоносны.

Лареллиа уставилась на Талию, глаза блестели.

— Она должна объясниться.

— Объяснить что? — Талия ахнула, наконец сумев встать на ноги. — Я ничего не знаю ни о какой магии, ни о создании, ни о чем!

Лареллиа не выглядела так, будто поверила кому-либо, пока не появилась Леди Децима, а за ней Киган.

— Возможно, — сказала Леди Децима, наблюдая, как усики на шее существа тянутся и извиваются к его голове, — нам стоит продолжить этот разговор внутри. Похоже, многое нужно обсудить.

Талия решила, что будет жить в этой странной комнате для собраний в горе, учитывая, сколько раз они там собирались с момента прибытия.

Тело существа было распластано на столе, голова рядом, хотя Лареллиа вонзила свою косу в стол, так что всякий раз, когда ленты шеи тянулись, чтобы соединиться с головой, они разрезались в клочья. Уже собралась куча окровавленных сухожилий, подобно гротескным упавшим лепесткам роз.

— Кто-нибудь хочет объяснить, почему оно продолжает это делать? — нарушила тишину Камилла, глядя на труп.

— Оно было создано. Оно было создано, чтобы быть почти невозможным для убийства, — сказала Лареллиа, ее губы скривились. Ее взгляд остановился на Талии. — Вопрос в том, зачем оно было создано и кем.

Гнев Талии поднялся.

— Я говорила тебе, я ничего не создавала. Я человек.

— Так ли это?

Талия была ошеломлена.

— Что это должно означать?

Глаза Лареллии вспыхнули.

— Созданные существа когда-то были в фаворе у Магов. Но только когда один из нас создал существо такой чудовищности, другие Маги положили конец их созданиям.

— Что это было за существо?

Лареллиа склонила голову.

— Нестос. — Талия вздрогнула, когда та продолжила: — Эти существа были созданы, чтобы служить только своему хозяину. Они были неудержимы, почти невозможны для убийства. Но Клэй, тогдашний глава Магов, увидел опасность использования такой магии, того, как карманы магии, из которых они черпали, должны были быть искажены. Им приходилось брать магию и скручивать ее во что-то иное. Это существо, — Лареллиа кивнула, — было создано.

— Как ты можешь быть уверена? — возразил Кассий.

Лареллиа медленно перевела на него свой взгляд.

— Потому что я была там, когда создавались первые существа. У них есть аура, которую может обнаружить только самый искусный Маг. Символы ваших собственных Домов когда-то были созданными существами.

Леди Децима кивнула, ее золотистый взгляд был суров.

— Действительно, я не могу точно определить, что это, но с этим существом что-то не так.

Талия покачала головой, отодвигая тот факт, что Лареллиа было сотни лет — об этом она подумает позже.

— Я не создавала его.

— Кто-то близкий к тебе создал, — сказала Лареллиа, ее серебристые глаза светились. — Учитывая, что оно не убило тебя.

Талия покачала головой.

— Я человек. Никто в Агрипе даже не знает, что карманы магии, оставшиеся в этом мире, реальны, не говоря уже о том, как их использовать, чтобы создать такое.

— Разве у вас нет больших библиотек? — возразила Лареллиа. — Ты либо невежественна в информации, которая у тебя под рукой, либо невероятно глупа.

Кассий издал низкий рык, но Талия не позволила оскорблению достичь цели.

— Наши библиотеки обширны. Более того, до того, как договор был нарушен тринадцать лет назад, многие приезжали учиться по ним. — Она перевела взгляд на остальных. — Но это не значит, что у нас есть магия.

— Магия есть везде, — отрезала Лареллиа. — Как, по-твоему, людям удавалось выживать так долго, когда мир настроен их убивать?

Гнев Талии поднялся.

— Может быть, мы поняли, как обходиться без магии.

Они уставились друг на друга, и воздух наэлектризовался, волосы Мага начали подниматься на призрачном ветру.

— Неважно, кто создал его, — сказал Кассий, разрушая напряжение, как нож. — Как нам остановить его?

Лареллиа выглядела так, будто хотела поспорить, но повернулась обратно к существу.

— Другой отпрыск, что был возле Куписко, уже мертв, но ничего не имеет значения, если мы не отрубим голову и не сожжем все целиком. А найти его мать в этом проклятом лесу невозможно.

Талия ахнула.

— Я.… я знаю, где она.

Все повернулись к ней.

— Где? — Глаза Камиллы расширились.

Талия покачала головой, воспоминания существа всплывали на поверхность. Со всеми обвинениями, летевшими, как стрелы, у нее было мало времени обдумать увиденное.

— Когда я коснулась его головы, я проникла в его воспоминания.

Она посмотрела на Кассия, хотя бы для утешения, когда шагнула вперед.

— Оно показало мне место в лесу. Место с пятью водоемами. — Живот Талии скрутило, тошнота поднялась внутри нее. — Там… там их сотни.

— Что? — Лареллиа побледнела.

Талия покачала головой, ее горло сжалось.

— Оно отложило… яйца. В водоемах. Теперь они испорчены.

Киган выругался, а Кассий повернулся к ней, его голос тихий.

— Ты уверена насчет водоемов?

Талия