коридору и не потребовать, чтобы Рейна прекратила вести себя так странно.

Беглый взгляд по комнате показал, что по крайней мере мать ничего не изменила.

— Как думаешь, чем занимается королева? — спросила Талия, опускаясь на край кровати. Ей не хотелось признавать, что она скучала по своему матрасу.

Кассий оглядел комнату, его внимание задержалось на запятнанном ковре, прежде чем встретить ее взгляд.

— Не знаю.

— Нам прислали еще Руды?

Кассий прислонился к двери.

— Да.

Талия поджала губы. Возможно, именно туда и отправилась ее мать — убедиться, что поставка Руды правильно распределена. Но это не имело смысла. Ее мать поручала это своим советникам.

Она прочистила горло.

— Я пойду посмотрю, не найду ли Маркуса.

— Хочешь, я пойду с тобой?

Талия заколебалась. И, возможно, потому что он казался единственным во дворце, кто вел себя нормально, она кивнула.

По крайней мере, был Маркус. Рейна, возможно, не захотела говорить с ней, но Маркус согласится.

Маркус не мог говорить с ними.

Фактически, когда они добрались до библиотеки, библиотекарь в мантии объяснил, что его нельзя беспокоить.

Брови Талии нахмурились, когда библиотекарь удалился, бросив боязливый взгляд на Кассия, прежде чем исчезнуть.

— Маркус не стал бы меня избегать, — тихо сказала она, оглядывая большое пространство. Дождь барабанил по высоким окнам. Книги тянулись высоко над ними на несколько этажей и даже вниз, лестница спиралью уходила во тьму.

— Думаешь, Рейна не передала ему твое сообщение? — спросил Кассий, отмечая все.

Талии не нравилась мысль о том, что Рейна чего-то не сделала. Особенно учитывая их отношения до ее отъезда. Рейна всегда была верна ей — даже другом. Неужели чувства Рейны к ней действительно изменились всего за несколько недель?

Талия покачала головой.

— Не знаю.

— Есть идеи, где мы можем его найти?

Талия закусила внутреннюю сторону щеки, глаза следили за спиральной лестницей, ведущей к самому верху библиотеки.

— Да.

Двое солдат стояли на страже у комнаты главного библиотекаря.

Талия нахмурилась, когда они с Кассием выглянули из-за угла коридора из лестничного пролета.

— Раньше у него никогда не было стражников, — пробормотал Кассий ей на ухо.

— Я знаю. — Талия отступила обратно в лестничный пролет.

— Хочешь, я разберусь с ними? — прогудел Кассий.

Она резко повернулась к нему.

— Я не хочу, чтобы ты убивал их!

Легкий намек на улыбку изогнул его губы.

— Я не собирался убивать их, Принцесса. Просто вырубить.

Талия скривилась, глядя на солдат. Они, несомненно, находились под прямым приказом королевы оставаться на месте.

— Хорошо, — выдавила Талия.

Кассий усмехнулся, затем он направился к стражникам.

За какие-то две секунды они рухнули на землю без сознания.

Талия моргнула, глядя на Кассия. Он даже не запыхался.

— Начнем? — спросил он, приподняв бровь. Он указал на дверь.

Талия сглотнула, пытаясь игнорировать внезапный жар, разлившийся в животе, когда она перешагнула через солдат. Сейчас точно было не время.

Она постучала в дверь Маркуса. Ничего.

Талия нахмурилась, постучав сильнее. Когда никто не ответил, она толкнула дверь.

Комната Маркуса была в беспорядке. Он всегда был неряшливым, но никогда до такой степени. Стопки книг были навалены повсюду — от пола до кресел, даже на его кровати. Скомканная бумага устилала пол, как высохшие лепестки роз. Подносы с едой были разбросаны, некоторые из содержимого достаточно стары, чтобы позеленеть и заплесневеть. Мухи жужжали над подносом, запах был тяжелым.

— Какого хрена? — Талия шагнула в комнату и случайно опрокинула стопку книг.

Маркус поднял взгляд от того места, где сидел, сгорбившись над столом. Его курчавые волосы были взлохмачены и в, его обычно темная кожа была бледной. Он моргнул.

— Талия?

— Какого хрена происходит, Маркус? — Сердце Талии начало подниматься, когда она двинулась дальше в комнату.

Маркус встал, клочки бумаги посыпались вокруг него.

— Что ты здесь делаешь? — Затем его взгляд скользнул за плечо Талии, и он замер. — Что он здесь делает?

— Что я здесь делаю? — Талия пересекла грязный пол. — Почему тебя охраняют? Ты вообще выходил из этой комнаты?

Маркус провел рукой по своей щетинистому подбородку, моргая. Он оглядел комнату, словно замечая, насколько запущенной она стала.

— Твоя мать — я имею в виду королева — держит меня здесь.

— Почему? — потребовала Талия.

Маркус рухнул обратно в свое кресло, его стол задрожал от движения. Это заставило чернильницу опрокинуться и залить стопку неорганизованных свитков. Маркус не двинулся, чтобы убрать это.

— Она поручила мне исследовать старые траншеи нашей земли.

Талия взглянула на Кассия.

— Зачем? — Никто не использовал старые траншеи годами. Они были вырыты, когда война только началась, потому что люди Агрипы думали, что если они не могут пройти через лес к Вампирам, то, возможно, смогут пройти под ним. План провалился, почва была слишком трудной для копки. Теперь траншеи были забыты, обрушились и завалились.

Маркус провел рукой по своим спутанным волосам.

— Я не знаю. Она просто просит меня достать карту со всеми траншеями, чтобы увидеть, как далеко мы продвинулись. С пополненной Рудой, возможно, почва стала мягче — более сговорчивой для копки.

— Как долго ты над этим работаешь? — спросила Талия.

Маркус схватил кружку на своем столе и хотел отпить, затем нахмурился на содержимое. Он поставил кружку.

— Начал вскоре после твоего отъезда.

— Какого хрена она хочет знать о забытых траншеях? — Талия повернулась к Кассию.

Глаза Кассия были устремлены на Маркуса. Талия почти физически видела, как он думает.

— Было ли что-то еще, что королева хотела, чтобы ты исследовал?

Маркус вздохнул.

— Что-то об инфекциях? Не знаю. Она была довольно расплывчата в своих просьбах, и каждый раз, когда я приношу ей что-то новое, она утверждает, что это не то, что она ищет. Отсюда все это. — Он махнул рукой.

Желудок Талии сжался, когда она подошла к столу Маркуса, поднимая опрокинутую чернильницу.

— Тебе следует отдохнуть.

Маркус уставился на нее, его глаза были налиты кровью.

— Я серьезно, Маркус. Отдохни. Я разберусь с королевой.

Маркус колебался, но, возможно, то, что она вырвала его из исследовательского ступора, заставило его понять, насколько он вымотан.

— Хорошо.

Талия даровала мрачную улыбку и сжала его плечо, прежде чем они с Кассием выбрались из его комнаты.

Как только они достигли безопасной лестничной клетки, Талия крутанулась к Кассию, ее мысли были об инфекциях, которые упомянул Маркус.

— Думаешь, она знает об укушенных?

Талия не знала, как королева оказалась так близка к разгадке того, что мучает Ваккариум. Она никогда не отправляла неоконченное письмо матери. Фактически, оно сгорело вместе с замком Иренбиса.

Лицо Кассия потемнело.

— Похоже, у нее есть подозрения. Это означает,