что мы должны убедиться, что твоя мать не осознает, насколько близка к правде.

Глава 40

Катрина разрыдалась, когда увидела Талию.

Ее бывшая горничная сжала ее так крепко, что ее ребра запротестовали.

Катрина наконец отстранилась, слезы блестели в ее глазах.

— Они не причинили тебе вреда, правда?

Талия покачала головой.

— Он не причинил тебе вреда? — настаивала Катрина.

— Нет. Принц даже не появлялся…

— Я имела в виду Кассия.

Талия замерла, подняв глаза на Катрину. Кассий ушел всего несколько минут назад в казармы солдат. Она не была уверена, чего он надеялся достичь. Возможно, Рейна сказала бы ему что-то, раз она, казалось, была настроена игнорировать Талию.

— Кассий… он… я имею в виду, нет. Почему ты так думаешь? — выпалила Талия.

Катрина покачала головой, проводя Талию в ее ванную комнату.

— Потому что то, что он сделал с тобой, было предосудительно.

— Кассий никогда не причинял мне вреда. — Голос Талии стал резче.

Катрина прочла ее позу и слегка смягчилась.

— Я не имела в виду физически.

Катрина могла бы просто заколоть ее. Она, должно быть, заметила перемену в лице Талии, потому что снова цокнула языком.

— Залезай в ванну. И не заставляй меня начинать о твоих волосах и ногтях. Вампиры там не знают, как обращаться с королевской особой?

И все же, пока Талия отмокала в мыльной воде, смывая с себя дни путешествия, она не могла избавиться от ощущения, что была на грани того, чтобы снова разбить себе сердце.

Талия наблюдала, как жеманные придворные ее матери шепчутся за своими усыпанными драгоценностями веерами и сверкающими бокалами шампанского.

И все же Королева Агрипы все еще нигде не появлялась.

Камит был единственным присутствующим, его голос разносился по бальному залу, несмотря на громкую музыку. Рейна стояла настороже у двери, казалось, игнорируя взгляд Талии, когда та смотрела на нее.

— Это всегда было так? — спросила Талия, когда один из придворных сказал что-то, отчего остальная стая завыла от смеха. Она сомневалась, что сказанное придворным было очень умным.

Кассий был темным присутствием рядом с ней. Она чувствовала запах мыла, которым он пользовался в ванне — эвкалипт с мятой. Талия взглянула на него краем глаза. Он убрал половину своих рыжеватых волос с лица. Его дублет был простым, подходящим к его облегающим черным штанам.

— Обычно к тому времени, как все это начиналось, ты уже была наполовину пьяна, — тихо сказал Кассий.

Талия резко повернулась к нему.

— Ничего подобного.

Кассий усмехнулся, показав кончики клыков. Его глаза скользнули по ее наряду, словно он не мог сдержаться. Она должна была признать, что скучала по вниманию Катрины к деталям. На ней было багровое шелковое платье того же фасона, что и то, в котором она была, когда Вампиры приехали в Агрипу недели назад. Оно облегало ее тело, вырез был глубоким. На бицепсе была золотая манжета, шея была открыта, но волосы ниспадали волнами по спине, одна сторона была убрана позолоченной заколкой.

Кассий наконец обратил свой взор на ее глаза, и его взгляд обжег ее.

— Или мы находили другое занятие, чтобы занять наше внимание.

Да. Когда она утаскивала его в служебный вход, только чтобы почувствовать жар его тела рядом со своим. Когда она не желала ничего, кроме его силы — его тепла.

Но это было другое время.

Разговор с Катриной эхом отозвался в ее сознании. Она выпрямилась, отступая назад.

— Я вернусь.

Она чувствовала взгляд Кассия, приклеенный к ее голой спине, когда она пробиралась сквозь придворных, игнорируя их смех и пролитое на пол искрящееся вино.

Камит разговаривал с одним дряхлым членом совета, чье имя она забыла.

— Где королева? — спросила она.

Их разговор прервался, и Камит повернулся к ней, удивление на его красивом лице.

— Принцесса, вы выглядите хорошо…

— Где она? — перебила Талия.

Камит выпрямился, кивнув советнику, который воспринял это как приглашение уйти.

— Королева сейчас нездорова. Но я знаю, она передает свои искренние извинения за то, что пропустила вас.

Талия не поверила ему. Ни на мгновение.

Камит выдавил натянутую улыбку, склонив голову.

— Прошу прощения, Принцесса.

Она смотрела, как он исчез в толпе. Она чувствовала взгляд Кассия через тронный зал, но проигнорировала его, направляясь к Рейне.

— Где моя мать? — спросила она.

Рейна перевела взгляд на Талию.

— Уехала.

— Рейна, — почти прошипела Талия. Она шагнула ближе, игнорируя блеск ее доспехов. — Я не… я не знаю, почему ты не хочешь говорить со мной, почему ты такая холодная. Но, пожалуйста. Пожалуйста, просто скажи мне, куда она уехала. Ты должна мне хотя бы это.

Глаза Рейны заострились в блестящую монету. Талия думала, она откажется, пока та не заговорила так тихо, что Талии пришлось наклониться к ней.

— В часовню.

Талия скривилась. Часовня? Что, черт возьми, ее мать там делает?

Талия отвернулась, взглянув на Кассия. К нему подошел Камит, советник быстро втянул его в разговор.

Пока Кассий был отвлечен, он не заметил, как она выскользнула из тронного зала в поисках пропавшей королевы.

Глава 41

Часовня была пуста. Жаровни не горели, и не было никаких других признаков того, что ее мать была где-то в комнате.

Она избегала смотреть в сторону алтаря, где они с Кассием стояли, связанные по рукам.

Казалось, что с тех пор прошла целая вечность.

Талия двинулась дальше, пытаясь понять, где может быть ее мать. Неужели Рейна солгала ей? Эта мысль вызвала кислый привкус во рту.

Она отбросила ее, направляясь к двери в задней части помещения. Она знала, что дверь ведет в небольшой коридор, который ведет к комнатам священника, а также к нескольким местам для молитв.

Но Талия не молилась ничьим давно умершим богам. Она толкнула дверь, шагнув в холодный коридор.

Спальня священника была закрыта, но в конце коридора была меньшая дверь, приоткрытая.

Талия без раздумий направилась к ней, открывая ее в небольшую молитвенную комнату.

Ее сердце забилось быстрее при виде двери в полу. Она, вероятно, вела в винный погреб, и Талия осторожно открыла ее, отодвигая воспоминание о последнем разе, когда она спускалась в незнакомое место. Лукарий был мертв. И никаких Вампиров в этой комнате не будет. Никто не будет настолько глуп, чтобы забираться так далеко в Агрипу.

Она спустилась по ступеням, и слабое бормотание донеслось до нее. Талия остановилась внизу лестницы, свет просачивался в маленькое пространство.

Это действительно был винный погреб с бочками, покрытыми пылью и паутиной. Но посреди каменной комнаты стояла королева.

— Это