— Да.

Кассий взглянул на остальных, и Лареллиа горько рассмеялась.

— Оно размножилось.

— Но… но как? — Камилла покачала головой, не веря словам. — Мы пошли к водоемам, когда люди наконец открыли свои реки. Источники процветали, ничего не было не так.

Талии потребовалось мгновение, чтобы понять, что источники были теми, что священны для Вампиров. Та самая вода, которая, казалось, отгоняла яд существа.

— Ты видела мать? — Лареллиа направила на нее свой острый взгляд.

Талия покачала головой, борясь с внезапной паникой в венах. Пот стекал по позвоночнику.

— Нет. Я.… что-то выдернуло меня, прежде чем я успела увидеть ее. — При недоверчивом взгляде Лареллии она добавила: — Но я чувствовала его позади себя — существо, я имею в виду. Я не думаю, что оно бросит свои яйца без присмотра.

— Тогда мы идем, — сказал Киган. — Уничтожим яйца, и мать прибежит.

Лареллиа покачала головой, ее лицо было жестким.

— Как бы мне ни хотелось согласиться, нет.

— Что ты имеешь в виду? — Камилла повернулась к ней, широко раскрыв глаза.

Лареллиа не отводила взгляда от Талии.

— Мы не знаем привычек этого существа. Будет ли оно вообще испытывать печаль, если его детенышей убьют. Даже если нам удастся уничтожить яйца и очистить источники, оно могло отложить яйца в другом месте. Весь Хаменос может быть покрыт его мерзким отродьем.

Талия закрыла глаза. Ей не хотелось думать об этом. Образа яиц было достаточно, чтобы желчь подступила к горлу. Мысль о сотнях, если не тысячах этих одержимых созданий, ожидающих своего часа…

— Что ты предлагаешь нам делать? — спросил Кассий. Талия открыла глаза и обнаружила, что он подвинулся ближе.

Лареллиа положила свои бледно-белые руки плашмя на стол.

— Пытаться уничтожить существо и его отродье самостоятельно будет бесполезно. Но может быть другой способ.

Все уставились на главу Магов, ожидая.

Наконец Талия не выдержала тишины.

— Какой способ?

Взгляд Лареллии заострился, как лезвие ее косы.

— Правда, что созданных существ почти невозможно убить, но они связаны со своим создателем. Если их создатель умрет, они тоже умрут.

Талия моргнула.

— Как это возможно?

— Магия связывает нас всех. Когда кто-то берет магию и искажает ее, часть его самого входит в нее. Это другой вид связи душ. Которую можно разорвать так же легко, как перерезать нить, — закончила Лареллиа.

— Итак, как нам найти создателя? — спросила Камилла.

Лареллиа наклонила голову, что-то электрическое пульсировало в воздухе.

— Учитывая, что у нее есть какая-то связь с человеком, я бы предположила, что искать там.

Талия расхохоталась.

— Ты предлагаешь всем нам искать Мага в человеческом королевстве?

— Не нам. Тебе. — Глаза Талии расширились, и Лареллиа подняла подбородок. — У тебя есть связь с происходящим, связь с этим существом, что бы ты ни говорила. Кто-то очень близкий к тебе создал его.

— Как я вообще это выясню? — парировала Талия.

Леди Децима встала, движение привлекло внимание Талии. Она положила темную руку на шкуру существа, и оно начало светиться, появились метки и завитки, прежде чем исчезнуть. Леди Децима повернулась к Талии и сделала шаг к ней, и Талия дернулась.

— Что ты делаешь? — потребовала она, глядя на протянутую руку Леди Децимы. Кассий напрягся рядом с ней.

Леди Децима покачала головой, не останавливаясь.

— С тобой ничего не случится, это всего лишь отпечаток существа. Когда ты будешь рядом с тем, кто его создал, этот отпечаток узнает себя. Тебя потянет к создателю. — Она остановилась перед Талией, ожидая.

Талия перевела взгляд на Кассия. Она потратила мгновение, чтобы посмотреть на всех в комнате. Чтобы прочитать мрак и отчаяние, с которыми они так отчаянно пытались бороться. Затем ее сознание метнулось к детям в цитадели, к Вампирам, прячущимся в Иренбисе.

Талия глубоко вздохнула и кивнула. Леди Децима положила руку на грудь Талии. Что-то ударило током сквозь нее, и она покачала головой, пытаясь избавиться от покалывания в конечностях.

— Решено, — сказала Лареллиа, ее глаза блестели. — Талия отправится в человеческое королевство, чтобы определить, кто является создателем.

Ужас закружился в животе Талии, не из-за того, что она могла обнаружить в человеческом королевстве о существе и его создателе, а из-за того, с кем ей придется столкнуться. Как ей придется встретиться с королевой, зная, что ее собственное сердце начало тянуться в другую сторону.

— Что будет, если я не смогу найти его? — спросила Талия уклончиво.

— Тогда мы подготовим гору. Как сможем, — глава Магов перевела взгляд на Кассия, который молчал на протяжении всего собрания.

— Мы можем послать несколько Магов, чтобы позаботиться о водоемах, — сказала Леди Децима, снова садясь. — Нет нужды позволять этому гнить дальше.

Камилла и Киган кивнули в знак согласия.

— Но как же принц? — выпалила Талия. Все в комнате замерли, медленно уставившись на нее.

— А что принц? — спросила Лареллиа.

Талия перевела взгляд на Кассия.

— Не должен ли он… я имею в виду, разве его не нужно поставить в известность?

— Он будет в курсе, — сказал Киган, его золотистые глаза сверкнули. — Но дворы уже на грани краха. Лучше, если он будет их отвлекать. Если они узнают, что кто-то из человеческого королевства создал это существо, а мы только что заключили с ними договор…

— Последствия будут ужасными, — закончила Лареллиа. Ее серебристые глаза встретились с глазами Талии. — Теперь ты часть этого мира. Нравится тебе это или нет.

Талия сглотнула, чувствуя тяжесть их взглядов. Она понятия не имела, что думать или как себя вести — только то, что независимо от миссии ее матери, это имело приоритет. Потому что это существо было гораздо большей угрозой, чем любой Вампир, которого Агрипа могла себе представить.

В конце концов, это была ее миссия — защищать людей Агрипы.

Она подняла подбородок.

— Тогда, полагаю, не стоит ждать.

Глава 38

Трактир в Лекейде был полным дерьмом, и Талия уже была взбешена.

Они покинули Перден и обогнули Хаменос на лодке, Кассий управлял ею среди скалистой местности, прежде чем они нашли небольшую бухту, чтобы подойти к Агрипе. Как только они причалили, налетел летний шторм с противным ветром, промочив их до нитки.

Талия нахмурилась на свое отражение в грязном зеркале над умывальником в комнате, которую они сняли. Она уже послала весточку матери, сообщив, что принц позволил ей навестить ее, но их транспорт застрял из-за шторма и им срочно нужна карета. По крайней мере, на бумаге ее мать не сможет обнаружить ложь.

Еще один день.

Еще один день до того, как ей придется встретиться с матерью.

Ее желудок скрутило.

Она снова моргнула, глядя на свое