отражение. Под карими глазами появились темные круги, между бровями навсегда залегла складка. Она выглядела изможденной.

Хотя она чувствовала себя так, будто ее выжали и оставили сушиться на веревке.

Она вздохнула, снимая одежду. Она беззвучно выругалась, поняв, что запасная одежда, которую она взяла, была такой же мокрой, как и та, что на ней.

Талия прошлепала к камину, разложив все, и молилась, чтобы к утру все высохло, несмотря на шторм, бушевавший так сильно, что окно дребезжало.

Она схватила покрывало в ногах кровати и укуталась в него. Лучше, чем сидеть голой, ожидая, пока Кассий вернется из того места, куда он ушел.

Эта мысль заставила ее кровь пульсировать.

Скрип открывающейся двери чуть не заставил ее выпрыгнуть из собственной шкуры.

Кассий одним взглядом окинул ее, сидящую на кровати, укутанную в одеяло, и отвернулся. Мышца на его челюсти дрогнула, когда он жестко понес поднос с едой, который он ходил для нее добывать, к маленькому комоду в комнате.

— Моя другая одежда была мокрой, — сказала Талия оборонительно, не понимая, почему он так смущен.

Кассий закрыл за собой дверь, снимая сапоги.

— Я ничего не сказал.

— Ты ведешь себя странно.

— Прости, Принцесса. Я не ожидал найти тебя голой и ждущей меня.

Придурок.

— Мечтай, — проворковала Талия, пока Кассий раздевался. Он выругался, когда понял, что его запасная одежда тоже промокла.

Он огляделся, нашел другое одеяло, его пальцы сжались в ткани. Талия взглянула на поднос с едой, хотя пар от рагу, которое он принес, был наименее интересной вещью в комнате. Особенно когда звук его падающих на пол штанов коснулся ее ушей.

Он двинулся в поле ее зрения, его нижняя половина была закутана в одеяло, и взял поднос. Талия освободила место на маленькой кровати, когда он поставил поднос между ними. Она вдохнула запах того, что выглядело как две миски кроличьего рагу, а также две кружки эля.

— На вкус это, вероятно, как дерьмо, — сказал Кассий.

Талии было все равно. Она засунула ложку в рот, позволяя теплу выгнать холод из костей.

Кассий наблюдал, как она ест, его взгляд был прикован к ее.

Только когда она почти доела миску, она поняла, что он не притронулся к своему рагу.

— Ты не будешь есть?

Кассий пожал плечами.

— Я подпитался на лодке.

Подпитался. Не поел.

Так легко было забыть, кто он такой. Особенно в такие моменты. Когда было почти так, будто между ними ничего не изменилось.

— Я думала, ты все еще испытываешь голод?

— Испытываю, но обычно проходит не меньше дня, прежде чем мой желудок заурчит от настоящей еды.

Талия со звоном опустила ложку.

— О.

— Я взял две порции, — Кассий кивнул на поднос, — потому что не хотел, чтобы хозяин трактира заподозрил что-то неладное. Можешь съесть и мою, если хочешь.

— Все нормально. — Талия сглотнула, звук был слышен, и Кассий перевел на нее взгляд. — Что нам сказать моей матери, когда мы доберемся до Коритиана?

Кассий приподнял бровь.

— Ничего.

— Пожалуйста, Кассий. Она понимает, когда я лгу.

— Тогда не лги.

— Ты хочешь, чтобы я сказала ей, что Вампиры столкнулись с существом, чей укус смертелен, дворы на грани краха, а их принц скорее склонен исчезать, чем решать реальные проблемы?

Глаза Кассия сузились.

— Хорошо, дай мне поговорить.

— Да, потому что ты такой дипломатичный.

— Я правая рука принца, помнишь?

— Точно. Точно. Послан заключать сделки и принимать брачные предложения от его имени. Как я могла забыть?

Его брови нахмурились.

— Что случилось?

— Ничего.

— Херня.

Талия отвернулась, ее гнев поднялся так же быстро, как и ее ужас. Кассий смотрел на нее, его взгляд скользил по ее лицу, казалось, обнажая каждую грань ее личности. Словно он мог видеть прямо в ее сердце. Она должна была убить Вампира-принца. Должна была уничтожить их изнутри. Она должна была убить его.

А теперь она… она помогала им. Своим заклятым врагам. Существам, ответственным за смерть ее семьи.

Но не тем существам, которые убили ее сестру, она помогала.

Ее сознание метнулось к тихому смеху Кигана, к одобрительно приподнятой брови Камиллы, к твердой решимости Лареллии, пытающейся найти лекарство для своего народа.

Ее мать никогда бы не поняла этого.

Потому что, хотя Талия могла колебаться, Хелена Сесиаран из Агрипы — нет.

Она не заметила, что вдавила пятки ладоней в глаза, пока Кассий осторожно не отнял их.

— Поговори со мной, — мягко сказал он, нахмурив брови.

Талия уставилась на него, ее горло сжималось, как лианы на шее.

Она не могла.

Потому что он никогда не простит ее, если она расскажет ему свой план. Если она раскроет миссию, которую поручила ей мать — тот факт, что она тайком пересылала информацию через свои письма, чтобы Агрипа могла лучше подготовиться к тому моменту, когда она уничтожит дворы, и они смогут нагрянуть. Она не думала, что он доверял ей, не полностью. Но часть ее жаждала этого. Этого доверия, которое когда-то связывало их крепче любых клятв.

Но доверие умерло. Оно умерло в тот момент, когда она вонзила ему нож в спину и дала клятву уничтожить его. И не то чтобы Кассий не хранил свои собственные секреты. Секреты о своем мире, о принце. Она тоже не могла доверять ему, как бы сильно ни хотела.

— Моя мать будет задавать вопросы. Мы должны подготовить ответы. — Талия вырвалась из его хватки, отпив кислого эля, только чтобы чем-то занять руки.

Кассий смотрел на нее с осторожным выражением.

— Лучшая ложь — та, в которую вплетена правда.

Талия взглянула на него поверх кружки.

— Так что мне ей сказать?

— Если она спросит тебя о Ваккариуме, что ты скажешь?

Талия поставила кружку.

— Что он довольно похож на Агрипу.

— А если она спросит тебя о принце?

— Что ж, по крайней мере, я могу честно сказать, что я мало о нем знаю и что его почти никогда нет рядом, — сказала Талия с такой резкостью, что Кассий выпрямился.

Его брови нахмурились, но она допила свой эль, игнорируя кислый привкус на языке. Каждый миг, проведенный в размышлениях о том, что происходило в Ваккариуме, Талия чувствовала, как ее самообладание трескается. Каждое взаимодействие с монстрами, которых она поклялась ненавидеть, каждая легкая насмешка Камиллы или мягкое слово Кигана, каждый тоскующий взгляд Кассия создавали трещину в ее жалкой маске.

— Талия?

Она проигнорировала его, поставив кружку, сердце колотилось. Кассий наклонил голову, темные волосы блестели. Его глаза устремились к ее пульсу, и она задалась вопросом, слышит ли он его. Слышит ли конфликт, распространяющийся по ее венам,