уже больше четверти второй дневной. На этом месте погасла свеча, и она холодная. Неподарок явился в половине первой, в полдень, или в начале третьей четверти. Нужно идти, пока он не отоспался и снова не слинял, сказав 'не хочу работать'.

  

  По пути в мужскую спальню Илан занял в витрине с ключами комендантский пожарный свисток. Без особой цели, просто так, потому что тот блестел. Неподарок спал на кровати возле дальней стены безмятежным сном младенца, подложив обе ладони под щеку и приоткрыв рот. В огромной спальне было почти темно, с остеклением сюда не добрались, стекло кончилось. Ставни наглухо закрыты, кое-где для тепла еще и завешены одеялами, потому что ветер в окна, а жаровни днем стоят холодные.

  

  - Подъем! - не очень громко скомандовал Илан, встав у изножья кровати.

  

  Сразу несколько сонных голов приподнялось с соседних постелей. Но не Неподарок. Тот сполз под одеяло и сунул голову под подушку. Илан подождал несколько ударов сердца, поднес к губам свисток, но дунуть в него не успел. Неподарок вдруг пошевелился, шустрой крысой выскользнул из-под одеяла и бросился наутек, не разбирая дороги. Проскочил в промежуток между двумя ближайшими кроватями, налетел на чью-то тумбу, свалил свернутые и уложенные стопкой одеяла, попал ногой в металлический таз, проехался в нем и упал поперек огромного дуролова, который приподнялся при первом намеке на балаган и с интересом наблюдал происходящее.

  

  - Ребята, я его держу! Мочите гада! - радостно крикнул дуролов и перевернул Неподарка верх тормашками - голова под кроватью, ноги у него в руках.

  

  С соседних кроватей, где пыталась отоспаться вчерашняя смена, в основном, из отделения доктора Арайны, в Неподарка полетели стоптанные башмаки, подушки, тапки, свертки и даже кусок восковой берцовой кости из кабинета учебных пособий. Кость ударила больно, и Неподарок заголосил, как недорезанный поросенок. В замершего от удивления Илана угодила подушка. Он с опозданием отмахнулся и дунул в комендантский свисток.

  

  - А что ты ножками сучишь, - в образовавшейся тишине сказал дуролов, державший Неподарка. - Тут прибрано, вообще-то, было! - И перебросил Неподарка через себя, уронив его на пол.

  

  Илан сгреб со спинки кровати мокрую робу своего помощника, подошел и за шиворот затрещавшей рубахи поднял Неподарка с четверенек. Некоторые в спальне неприлично ржали. Некоторые ругались, что им опять не дают спать. Кто-то шикал, разглядев в зачинщике беспорядков доктора. Неподарок дико озирался, словно только что проснулся от кошмара, но кошмар отчего-то не собирался отступать.

  

  - Благодарю, - сказал Илан дуролову.

  

  - Не за что, - тот развел большими руками, смахнул с себя на пол чей-то башмак и с головой накрылся грубым одеялом.

  

  Кажется, Неподарок и правда только что проснулся. Лицо у него поменялось и стало серым, это было видно даже в сумраке спальни, и он сделал попытку упасть перед Иланом на колени. Илана это движение отчего-то невероятно взбесило.

  

  - Неподарок, ты жрешь мою доброту, мое доверие и мое терпение, как свинья помои, - сквозь зубы процедил Илан и поволок полуодетого Неподарка к выходу.

  

  Отпустил за дверью спальни, бросил ему одежду. Неподарок, прыгая босыми ногами по холодному каменному полу, стал судорожно одеваться, не попадая головой в ворот, ногами в штанины и руками в рукава.

  

  - Идем, - бросил через плечо Илан, когда с одеждой Неподарок справился до половины, и быстро зашагал прочь.

  

  Довел Неподарка до пустующей на пересменке дезинфекции, пропустил вперед себя в мужскую душевую, вывернул до упора воду и прямо в одежде толкнул на пол под горячие струи. Сказал зло:

  

  - Приводи себя и одежду в порядок!

  

  Сам сел на скамью, краем глаза наблюдая, как Неподарок, который весь путь от спальни спотыкался и бесконтрольно дрожал, теперь стаскивает с себя отяжелевшую от воды и непослушную робу, рубаху и штаны. Илан кулаками уперся в колени, не в силах пока кулаки разжать. Сказал:

  

  - Где. Ты. Был.

  

  - В спальне.

  

  - Не смей. Мне. Врать. Ты ходил в город. На Судную площадь. Что ты искал там?

  

  Молчание. Внезапный вызов в голосе:

  

  - Вы не настоящий мой хозяин. Я могу не отвечать.

  

  - Нет, не можешь. Или ты был не только на Судной? Где еще? Что с тобой происходит?

  

  Но Неподарок сквозь дрожь вытолкнул из себя совсем не те слова, которые было нужно:

  

  - У меня есть право вам не повиноваться! Вы... напугали меня. Я думал, это сон и кошмар, - и съежился, ожидая заслуженного ответа. То ли непривычно, то ли страшновато было перечить и сопротивляться. Какие там права. Вот если б был здесь рядом прежний хозяин, он сказал бы: мое право не отдавать вам раба в подчинение, никому, кроме меня он повиноваться не обязан.

  

  - Я? - удивился Илан. - Я напугал тебя? Ты край потерял, мальчик? Никогда, слышишь меня, никогда не принимай мою доброту за слабость и мое молчание за неведение. Не пытайся меня обмануть, не играй со мной в свои погремушки! Ты знаешь, почему тебя привели ко мне? Знаешь, кто я?

  

  - Доктор... - выдавил из себя Неподарок, снова приподнимая голову.

  

  Тоже с характером, мерзавец. Почувствовал чужую слабину, невнимание и чуть-чуть свободы. Илан сказал:

  

  - Нет.

  

  - Добрый человек...

  

  - Нет!..

  

  - Я не знаю!..

  

  После слов 'добрый человек' кулаки у Илана все-таки разжались. Тень перед глазами рассеялась, и мысль 'что бы на моем месте сейчас сделал черный адмирал?' отступила.

  

  - Я ничего тебе не сделаю, не трясись, - оглянулся на Неподарка Илан. - Я просто отдам тебя Тайной Страже обратно. Мне ты не нужен. Мне не нужны люди, которым я не могу доверять хотя бы на волос.

  

  Неподарок молча возился, выжимая подол робы. По полу в сток текла грязная вода.

  

  - Этот дворец мой, - Илан поднял голову и посмотрел на потемневшие от влаги своды. - У меня нет законных прав принуждать тебя трудиться мне на пользу, отдавать мне деньги или говорить правду. Но есть право любого в Ардане посадить на цепь на