Она принимает меня в личных покоях. Я открываю дверь. Передо мной не Великий Царь Хескаан Хмас, ничего даже отдаленно напоминающего Царскую персону. Миртес полулежит на диване, ее плечи содрогаются от беззвучных рыданий. У меня внутри все обрывается. Миртес не станет рыдать, даже если на Альрат нападут Инсонельм, Мирраер и Хольг вместе взятые. Она не станет рыдать, даже если против нее восстанет весь Альрат и назовет ее узурпатором. Она бы метала громы и молнии, собирала армию и устраивала публичные выступления, но уж точно не вызывала бы меня. Для такого поведения может быть только одна причина – единственная причина для нашей общей скорби.

Она слышит, что я вошел, и указывает рукой на диван. Я сажусь и осторожно беру ее планшет. Он заблокирован. Она выхватывает его у меня из рук, вводит пароль и протягивает мне. Я вижу сообщение. Оно пришло по закрытому каналу с корабля «Сердце Альрата». Они возвращаются домой. Слишком коротко, сухо и бесцветно описано то, что заставило Миртес рыдать. Им удалось добраться до Та-Нечер, но контроль над собственным кораблем они потеряли. Великий Архитектор настоял на том, что он отправится к Та-Нечер один на шаттле. Никто не смел ему перечить. Два часа спустя шаттл пропал с радара. Двигатели «Сердца Альрата» сами по себе запустились, и он взял курс на Альрат. Только через десять дней экипаж смог снова управлять кораблем, и они отправили это сообщение. Сентек так и не вернулся.

– Мне жаль, Миртес, – выдавливаю я.

Она поднимает голову.

– Только и всего? – удивительно тихо спрашивает она. – Все, что ты можешь о нем сказать?

Мне понятен ее упрек. Я много что еще могу о нем сказать, да только слова застревают у меня в горле.

– Мне жаль, – повторяю я.

– Пошел прочь… – шепчет Миртес.

– Прикажи им прислать подробный отчет, – говорю я, – со всеми техническими данными. Пусть передадут Махену. Мы должны понять, что случилось.

– Пошел отсюда! – кричит она.

В данной ситуации единственное, что можно сделать, это оставить ее одну.

– Я сам запрошу данные, – тихо говорю я и ухожу.

Миртес, Миртес… Разве ты не думала, что так получится, когда отправляла его? Хотя ты отправляла его со своим самым доверенным лицом, Кетотом. Кто же виноват в том, что между Великим Архитектором и Командующим возникли непримиримые разногласия? Но это можно было предвидеть. Кетот при всех его недостатках никогда бы не отпустил его одного. Но Кетот по счастливой случайности покончил с собой, в чем еще, само собой, предстоит разобраться. Рядом со мной материализуется Распорядитель дворца.

– Мне нужна связь с «Сердцем Альрата», – приказываю я. – Немедленно.

Он исчезает, как и положено прилежному слуге. Я очень смутно представляю, с чем Сентек столкнулся на Та-Нечер, но я совершенно точно уверен, что этот поганец не из тех, кто может просто так исчезнуть. Не Сентек. Если уж он соберется умирать, то шуму будет столько, что на уши встанут все внутренние миры.

– Благословенный… – снова появляется Распорядитель.

– Вы установили связь? – удивляюсь я. – Так быстро?

– Не совсем, Благословенный. Мы только послали сигнал, ответа придется ждать несколько часов. Но вас желает видеть Великая Царевна Нефис.

– Нефис? – удивленно переспрашиваю я. – Что ей нужно?

Из всех ныне живущих истинной Царской кровью могут похвастаться только три человека: Миртес, Таал Ламит и Нефис. Если первые двое пользуются своим правом вовсю и восседают на золотом троне, хотя Таал Ламит вряд ли еще это понимает, то Нефис каким-то образом самоустранилась из этого уравнения. У нее были все шансы пойти по стопам матери и стать следующим соправителем Таала Ламита или даже самостоятельным Великим Царем, потому что в Нефис физически соединяются две линии наследников Хмаса: линия Ракса Гриала и линия Лаира Тарта. У Нефис было такое же преимущество перед Таалом Ламитом, как и у Миртес перед Вейтом Риталом. Вначале Миртес так ее и воспринимала: чистейшая кровь от крови, наследница Хмаса по обеим линиям. Миртес даже как-то ходила к Великому Богу Хмасу, вероятно, чтобы обсудить этот династический кроссворд. Ее разговоры в Аниме к тому времени не записывались, но я из любопытства самостоятельно отправился к Царю Царей, чтобы узнать его мнение. Если коротко, то Хмас пришел в ужас от того, что Альратом может править женщина. Думаю, его ответ Миртес мало чем отличался от ответа мне. Но Миртес не из тех, кто бросает свои начинания просто из-за того, что какой-то древний маразматик выразил ей неодобрение. Даже если это Великий Хмас, которого она упоминает по нескольку раз за день. Однако, было куда как более существенное препятствие. Почему-то Миртес считала, что кровь Хмаса и Ракса Гриала автоматически сделает Нефис достойной и глубокой личностью, поэтому до определенного времени Миртес особенно ею не интересовалась. Нет, само собой, у Нефис были лучшие воспитатели и учителя, она получала образование по высшим стандартам. Великой Царице-Регенту, а впоследствии Великому Царю Хескаану Хмасу еженедельно докладывали о потрясающих успехах Царевны во всех науках, да только вот… Знаете, я числился учителем Миртес по Божественным откровениям, а Сентек – по искусству. Пару раз мы с ней встречались, но все обучение за эти годы длилось от силы часа полтора. И это не потому, что мы с Сентеком безответственные дураки. Я бы с огромным удовольствием часов пять к ряду вещал ей об истории Анима и Богов Альрата, а Сентек, если его спросить, хоть неделю будет распинаться о перспективе, технике, составе красок и тому подобном. Еще и нарисует с полсотни эскизов за это время. Дело было не в нас – дело было в Нефис. Ее это не интересовало. Скажу больше, ее вообще ничего не интересовало. В прошлом году ей исполнилось шестнадцать – уже весьма сознательный возраст, в котором многие Цари садились на трон и вовсю правили. Но это не случай Нефис. Когда я пытался рассказывать ей об истории Богов, она зевала, когда Сентек с горящим взглядом вещал ей об искусстве, она смотрела на него пустыми глазами, изредка кивая, когда он задавал какие-то вопросы. Мне удалось вбить ей в голову, что до Вейта Ритала правил Лаир Тарт, до него – Ракс Гриал, а до него – Хмас, а Сентеку, кажется, удалось заставить ее нарисовать яблоко. На этом рвение Нефис иссякло, да и нам обоим стало совершенно понятно, что даже если мы заставим Альрат вращаться в другую сторону, больших успехов мы не добьемся. Думаю, ее учителя