узнав, что кондуктор указал на него пальцем и весело подмигнул пассажирам, как бы говоря: «Вот сумасшедший!»

Рэксол зашел в табачную лавку и попросил сигару. Хозяин лавки вежливо осведомился, по какой цене.

– Сколько у вас стоят самые лучшие? – поинтересовался Теодор Рэксол.

– По пять шиллингов, сэр, – быстро ответил продавец.

– Дайте мне за один пенс[43], – кратко потребовал Рэксол и вышел из лавки, попыхивая сигарой за один пенс. Это было для него новое ощущение.

Он вдыхал пленительные ароматы, стоя у парфюмерного магазина Эжена Риммеля, как вдруг джентльмен, неспешно идущий навстречу, негромко произнес:

– Добрый вечер, мистер Рэксол.

Сначала миллионер не узнал обратившегося к нему прохожего, который был одет в дорожный плащ и нес в руке саквояж. Но вскоре довольная улыбка тронула лицо Рэксола, и он протянул джентльмену руку.

– Признаюсь, мистер Вавилон, из всех людей на свете, я больше всего хотел бы видеть вас!

– Вы мне льстите, – ответил швейцарец.

– Отнюдь, – возразил Рэксол. – Я не любитель лести. Я хотел обстоятельно с вами побеседовать, и тут – ба! – вы собственной персоной. Откуда вы приехали?

– Из Лозанны, – ответил Феликс Вавилон. – Я завершил там свои дела, мне стало нечем заняться, и я заскучал по дому. Одолела тоска по Лондону! И вот, как видите, приехал сюда.

Он приподнял свой саквояж.

– Одна зубная щетка, она бритва и пара тапочек, – засмеялся Вавилон. – Я как раз шел по улице и размышлял, где же мне остановиться. Подумать только: я, Феликс Вавилон, не имею в Лондоне крыши над головой!

– Я порекомендовал бы вам остановиться в «Гранд Вавилоне», – подмигивая, ответил Рэксол. – Хороший отель, и я лично знаю владельца!

– Да только цены там уж больно высоки, – заметил Вавилон.

– Для вас, сэр, цена с учетом всех услуг, составит полкроны[44] в неделю, – пообещал Рэксол. – Вы согласны?

– Согласен, – кивнул Вавилон и добавил: – Вы очень добры, мистер Рэксол.

И они медленно пошли к отелю, почти ни о чем не разговаривая, но наслаждаясь приятной компанией друг друга.

– Много ли постояльцев? – поинтересовался Вавилон.

– Довольно сносно, – ответил Рэксол, напустив на себя вид опытного хозяина отеля. – Как говорят владельцы магазинов, если торговля идет, она идет у меня. Сегодня вечером все отдыхают на веранде – очень уж жарко, – и заказов на напитки со льдом уйма. Почти как в Нью-Йорке.

– В таком случае, – сказал Вавилон, – позвольте предложить вам другую сигару.

– Но я еще не выкурил эту.

– Именно поэтому я хочу предложить вам другую. Сигара, подобная той, что у вас в руках, никогда не должна выкуриваться в стенах «Гранд Вавилона», даже хозяином отеля. Особенно если все гости собрались на веранде. Дым от такой сигары способен погубить репутацию любого отеля.

Теодор Рэксол со смехом зажег гаванскую сигару, которую дал ему Вавилон, и они под руку зашли в отель. Едва они поднялись по лестнице, на Феликса обрушилась лавина желающих засвидетельствовать почтение. Как выяснилось, он был очень популярен среди своих бывших гостей. Наконец мужчины достигли хозяйского кабинета, где Вавилон поужинал цыпленком, а затем вдвоем с Рэксолом выпил бутылку шампанского.

– Цыпленок зажарен почти безупречно, – наконец сказал Вавилон. – Отдаю должное повару. Скажите, мой дорогой Рэксол, ради всего святого, почему вы поссорились с Рокко?

– Так, значит, вы слышали?

– Слышал! Мой дорогой друг, это было в каждой газете континента! Некоторые журналы предрекали, что теперь, когда Рокко покинул «Гранд Вавилон», отель закроется в течение полугода. Но я, разумеется, этому не верил. Я понимал, что у вас, должно быть, имелась веская причина позволить Рокко уйти, и что вы заранее подготовили ему замену.

– Признаться, я не делал распоряжений заранее, – с легкой грустью произнес Теодор Рэксол. – К счастью, наш второй су-шеф оказался настоящим виртуозом, уступающим лишь самому Рокко.

– Без сомнений, в таком серьезном деле весьма неблагоразумно полагаться на случай, – заметил Вавилон.

– Я и не полагался на случай, – возразил Рэксол. – Я полагался исключительно на Рокко.

– Почему же вы с ним поссорились?

– Я с ним не ссорился. Однажды ночью я застал его в королевской спальне бальзамирующим тело…

– Что?! – почти закричал Вавилон.

– Я застал его в королевской спальне бальзамирующим тело, – терпеливо повторил Рэксол.

Мужчины уставились друг на друга, а затем Рэксол наполнил бокал своего друга.

– Расскажите мне все, – попросил Вавилон, устраиваясь в кресле поудобнее и закуривая сигару.

И Рэксол поведал другу познанский эпизод целиком, со всеми подробностями, которые знал сам. Рассказ получился долгий и сложный и занял около часа. За все это время Феликс не проронил ни слова, на его лице застыло непроницаемое выражение, и лишь глаза пристально смотрели сквозь сизые клубы сигарного дыма.

Часы на камине пробили полночь.

– Время для виски с содовой, – объявил Рэксол и поднялся, намереваясь позвонить в звонок, однако Вавилон остановил его взмахом руки.

– Вы рассказали мне, что этот Сэмпсон Леви сегодня получил аудиенцию у принца Евгения, но не сообщили о ее результате.

– Потому что я и сам о нем не знаю, но, без сомнения, буду знать завтра. А пока я почти уверен, что Леви отказался ссудить принцу Евгению миллион, который тот просил. У меня есть основания полагать, что эти деньги уже направлены на другие нужды.

– Хм-м… – задумчиво промычал Феликс Вавилон. – Кстати, я вовсе не удивлен, что через королевскую ванную тайно наблюдали за всеми апартаментами.

– Почему не удивлены?

– О, уловка незамысловатая. Что до меня, я никогда не вмешивался в подобные дела. Я догадывался об их существовании, однако понимал, что меня это не касается. Мое дело – предоставить стол и кров наивысшего качества тем, кто готов за них платить. Если же в отеле творились еще какие-то тайные события, я решительно не обращал на них внимания, если только меня о них не уведомляли. А меня о них никогда не уведомляли. Впрочем, признаю, дела подобного рода приятно будоражат чувства, и вы, без сомнений, испытали это на себе.

– Да, – просто ответил Рэксол. – Хотя мне кажется, вы надо мной смеетесь.

– Ни в коей мере!.. И каков, осмелюсь спросить, будет ваш следующий шаг?

– Я и сам хотел бы это знать, – мрачно произнес Теодор Рэксол.

– Что ж, давайте обсудим, – помолчав, сказал Вавилон. – Прежде всего хочу вам сообщить, что я сегодня видел Жюля.

– Видели? И где же?

– Рано утром, в Париже, как раз перед отъездом оттуда. Встреча вышла совершенно случайная, и Жюль был весьма удивлен, увидев меня. Он почтительно осведомился, куда я еду, и я ответил, что направляюсь в Швейцарию. В тот момент я намеревался ехать в Швейцарию. Я полагал, что