Ещё бы ни наша одежда, ни остальная часть экипировки не походила на то, во что было одето местное население.

Нас было немного: всего два десятка. Однако, несмотря на это, иномирцы принялись бежать от нас, словно муравьи из муравейника, который недавно подожгли. Мы вдогонку отправили им несколько слабых техник, которыми хотели скорее напугать, нежели действительно ранить. Всё же никто из нас зверем не являлся, и мирное население, следовательно, трогать не собирался.

Покидать портальную площадку мы не торопились. Мы ждали, пока иномирцы среагируют на наше появление, однако они отчего-то также не сильно желали нам являться. В какой-то момент мне вовсе начало казаться, что координаты, полученные Кей из головы рихта фон Грасса, были неверными и мы очутились в одном из мирных городов иномирья. Однако к тому моменту, когда портал за нашими спинами начал понемногу тускнеть, а наши лица преисполнились скепсиса ввиду нашей очередной авантюры, что неимоверно близилась к провалу, враг явил себя.

Совсем небольшой отряд, судя по всему, городской стражи, члены которого уже оказались изрядно потрёпанными. Некоторые стражники вовсе с трудом стояли на ногах. Тем не менее в их глазах читалось облегчения от того, что им пришлось бросить предыдущее занятие и разобраться с неизвестными нарушителями спокойствия на одной из портальных площадок.

Мы же решили следовать плану так, как было заложено изначально, а потому принялись медленно отступать, специально подставляясь под скудный арсенал техник стражников. Нам оставалось лишь выжидать момента. Нет, не того, когда к нам явятся действительно стоящие чего-то противники, а того, когда покажется иномирец, способный управлять порталами. Благо последний не заставил себя долго ждать и вскоре портал вспыхнул ощутимой мощью.

Из меня тут же в его сторону потянулся ручеёк энергии, а спустя мгновение из разлома начали появляться наши гвардейцы.

«Портал будет работать до тех пор, пока ты жив, Саша, — огорошила меня кицунэ усталым голосом. — И иномирцы знают об этом, а потому ты станешь их приоритетной целью. Наверное…»

— Что значит «наверное»? — зло спросил я вслух, внезапно остановившись, чем поверг в шок не только своих соратников, но и стражников-иномирцев.

Прежде, чем девятихвостая лисица мне что-либо ответила, один из стражников попытался насадить меня на своё копьё, за что мгновенно лишился жизни. Рука дёрнулась.

— В этом городе творится что-то непонятное, — явила себя миру Кей, оказавшись между противниками и пронзив их всех своими хвостами, не оставляя им и шанса на выживание. — Не могу понять, что именно, Саша. Проверить тоже не в силах, — она отрицательно замотала головой. — Останусь здесь и буду присматривать за порталом. Иномирец, что перехватил разлом где-то неподалёку. Я найду его, — Кей замолчала, напряжённо сопя. — Не хочу этого признавать, но… Вы пойдёте дальше без меня, и я… Короче, не смогу прикрыть тебя… Ой! — она закрыла глаза и отвернулась. — Тебе лучше войти в Слияние здесь и сейчас! — выкрикнув это, кицунэ исчезла в небольшом портале.

— Растёт малышка, — отметила Чайя, после чего взглянула на меня. — Готов?

— Ещё бы! — хмыкнул я и пронзил свою грудь духовным клинком.

В этот раз Слияние прошло как-то буднично и прежде, чем остальные успели среагировать на моё падение на собственный меч, я вновь ощутил необъемлемую мощь, напитавшую всё моё тело. Разум прояснился, отчего окружающее пространство предстало для меня как на ладони.

Сходу уловил душу кого-то знакомого, но не стал тратить время на то, чтобы вспомнить её владельца. Вместо этого, я оставил Анну дожидаться выхода всех гвардейцев из портала, а сам повёл отряд к непонятному скоплению иномирцев. Удивительно, но моя жена не высказала ничего против моего указания, смиренно отправившись вслед за Кей через любезно предоставленный портал последней.

На ходу отбиваясь от очередных отрядов городской стражи, которые стягивались к внезапно активированному разлому, мы всё ближе и ближе подбирались к месту, что меня заинтересовало изначально. На середине пути я понял, что именно там находятся необходимые нам порталы, однако иномирцы прут туда со всех щелей не только для того, чтобы войти в наш мир, но и для того, чтобы прикончить моего знакомого. Когда же я подошёл ещё ближе, то смог, наконец, распознать, кем же является обладатель известной мне души.

Джон Миссурийский.

Глава 38

— Какого хера он здесь делает? — не выбирая слов, спросила княгиня Белова, остановившись рядом со мной. — Кого-кого, а его здесь быть точно не должно.

— Согласен, но смущает меня, скорее, не это, — отвечал я сухо. — А то, что он в одиночку противостоит всем иномирцам в городе. Готов поспорить, что встреченные нами ранее охранники оказались помятыми никем иным, как братом дорогой подруги моей сестры.

— Не понимаю, — покачала головой Юлия. — Что сподвигло его к тому, чтобы напасть на союзников? Кроме того, он сделал это в тот момент, когда те держат последнюю линию обороны в нашем мире.

— Не вижу смысла в том, чтобы гадать, — изрёк я. — Предлагаю спросить об этом у Миссурийского лично.

— Иди, Саша, — решила Белова, после чего слегка грустно добавила: — Сейчас все мы для тебе не более чем обуза. Чтобы пробиться к Миссурийскому вместе с нами, тебе понадобится время. В одиночку же ты сможешь добраться к графу до тех пор, пока тот не издох.

— А вы…

— А мы методично, шаг за шагом, будем устранять очаги сопротивления иномирцев, прорубая путь для нашей гвардии, — улыбнулась Белова, спрятав непослушную прядь волос за ухо. — Глядишь, доберёмся до парочки порталов раньше тебя.

Княгиня тут же заискрила ярким светом, умчавшись вперёд. Вслед за ней, заметно отставая, отправились и остальные, оставив меня в гордом одиночестве. Не теряя времени, я взмыл в воздух, дабы иметь возможность получше забросить Теневую Дугу и впоследствии использовать её в качестве маяка для перемещения в пространстве Теневой Бури.

Несмотря на откровенное желание прихлопнуть Миссурийского вместе с иномирцами, я всё же воздержался от этой идеи. Любопытство одолело меня, невзирая на Единение наших с Чайей душ, и я решил сперва разобраться в причинах столь странного поведения Джона, прежде чем вершить его судьбу, которая была, откровенно говоря, весьма незавидной.

Потому своей целью я выбрал скопление иномирцев неподалёку от позиций Миссурийского, дабы тот смог воочию лицезреть моё прибытие. Всё же ударом из-за спины достойных ответов на вопросы не получишь, если ты не кицунэ,