Адриан был по крайней мере… вежлив в своем отказе присутствовать. Сомневаюсь, что он написал это, учитывая цветистую прозу.

Талия фыркнула, но весь юмор умер, когда она уставилась на восковую эмблему с оленем о восьми ногах.

— Другие Дома расценят это как акт неповиновения.

Кассий отложил письмо в сторону.

— Другие Дома не настолько глупы, как Дом Галлинус. Они знают, что ты — причина, по которой у нас есть лекарство.

За исключением того, что они не знали, в какой степени. Объяснять другим Домам, что единственная причина, по которой Талия была лекарством, заключалась в том, что ее мать занималась темной магией и создала существо, было не тем, что она или бывший совет принца горели желанием испытать. Особенно учитывая, что хрупкий мир между людьми Агрипы и Ваккариума все еще стоял на ненадежной почве.

Словно Кассий знал, куда забрели ее мысли, он спросил:

— Ты все еще ничего не слышала от них?

Талия закусила внутреннюю сторону щеки.

— Я отправила письмо. И Рейне, и Маркусу. Но ответа не было.

Кассий зашевелился.

— Они пытались что-то поднять в Агрипе?

Талия покачала головой. Прежде чем королева отправилась в Хаменос, чтобы попытаться остановить Талию и Вампиров, она сплела паутину лжи о том, что Талия убила ее советника и пытается захватить корону силой. Но королева ушла — мертва. Похоронена в Хаменосе вместе с существом.

Оставшиеся члены совета королевы не знали на самом деле, что случилось, когда Кассий и Талия приехали в замок три месяца назад. Только Рейна и Маркус знали истинную степень того, что произошло в гостиной королевы. Но ложь, которую распространила мать Талии, ушла глубоко.

И хотя по праву рождения Талия была следующей правительницей Агрипы, это не означало, что она могла вернуться в Агрипу и занять трон. Агрипой правили оставшиеся члены совета ее матери, но Талия продолжала отправлять Руду. Продолжала соблюдать договор, который ее мать подписала, когда привязала свою дочь к принцу Ваккариума.

— Я думала, Маркус будет более склонен выслушать мою сторону. — Талия зажала переносицу. — Я не знаю, какую ложь моя мать рассказала Рейне, чтобы она… вела себя так, как она вела.

Ее разум метнулся к тому дню, к тому, как Рейна стояла, защищая ее мать от нее. Воспоминание вызвало у нее тошноту.

Кассий осторожно взял ее за руку, отнимая ее от лица.

— Они не могут игнорировать тебя вечно.

— Кажется, что могут, — пробормотала она.

Кассий скривился.

— Когда все это закончится, мы вернемся. Объяснимся.

— А если они не примут меня как правительницу? — Талия перевела взгляд на его.

Кассий переплел свои пальцы с ее.

— По крайней мере, они узнают правду. По крайней мере, они узнают, что Ваккариум не желает продолжать войну между нашими народами. Агрипа может спать спокойно, зная, что Вампиры продолжат отправлять Руду и оставят их в покое.

Талия вздохнула. Да, она полагала, Кассий был прав. Но одна проблема за раз.

— Комнаты готовы для всех, кто прибудет?

Кассий кивнул, сжимая ее руку.

— Да. Киган и Лорд Дамиан все уладили. Не беспокойся об этом. Дома размещены по всему замку, чтобы избежать… будущих разногласий.

Талия фыркнула. Дом Лоренция был отстроен заново за несколько коротких месяцев после нападения Лорда Адриана. Она полагала, что магия, которой владели Маги, была хороша для одного: ускорения строительства, чтобы ей и бывшему совету принца не нужно было оставаться в Пердене с остальными Магами и оборотнями.

Но это будет первый раз за много месяцев, когда все Дома увидят Дом Лоренция. Увидят, что принц и его дом не погибли в огне, разожженном Лордом Адрианом, а восстали из пепла.

Работы у Талии было невпроворот.

— Полагаю, я должна посмотреть, что еще нужно сделать, — проворчала Талия, собираясь встать. Будет целая неделя пиров и обедов перед коронацией, которая состоится в полнолуние. Она все еще была сбита с толку всеми обычаями, которые будут на вампирской коронации, но решила, что ей следует найти Камиллу, чтобы они все это повторили… снова.

— Или мы могли бы заняться кое-чем… другим, — сказал Кассий.

Талия подняла бровь.

— У нас нет времени на кое-что другое.

Кассий усмехнулся, острый кончик его клыка зажег огонь в ее животе.

— Я говорю не об этом. Хотя, рад знать, где твои приоритеты, Принцесса.

Она выдохнула.

— Тогда о чем ты говоришь?

— Дома прибудут только завтра. Но есть кое-что, что, я думаю, мы должны сделать сначала. Остальные члены совета согласны.

Талия скривилась.

— Что это?

Кассий протянул руку в шрамах.

— Позволь мне показать тебе.

Талия не знала, сколько времени просидела в карете, пока она грохотала, отдаляясь от замка Иренбис, но внезапно она остановилась, и Кассий толкнул дверь, выпрыгивая и протягивая ей руку.

Талия резко вдохнула.

— Зачем мы здесь?

Хаменос простирался перед ней, его серебристые стволы и багровые листья переплетались, создавая стену непроходимого леса.

Кассий встретил ее взгляд.

— Ты доверяешь мне?

Талия кивнула без колебаний, хотя лес посылал холодок по ее позвоночнику.

— Всегда.

Кассий выдавил маленькую улыбку, хотя, казалось, нервничал, когда подвели Ферьену.

— Хорошо.

Но он ничего больше не сказал, когда она села на лошадь, а он запрыгнул позади нее. Он щелкнул языком, и Ферьена сорвалась с места, направляясь к опушке леса.

Талия становилась все напряженнее, чем глубже они заезжали.

Она почти физически чувствовала запах дыма от пожара, который устроила ее мать, чувствовала жар пламени, лижущего ее и пятки Кассия. Как яд существа медленно начал сводить его с ума…

— Спокойнее, — пробормотал он, его губы коснулись ее виска. — Ничего плохого не случится. Я с тобой.

Талия сглотнула, заставляя себя расслабиться в его объятиях.

— Я бы хотела, чтобы ты просто сказал мне, зачем мы здесь…

Ее слова замерли, когда они выехали из-за стволов, и Кассий остановил Ферьену.

Пять водоемов простирались перед ней. Но вместо того чтобы оставаться сухими участками земли, выжженными при сожжении яиц существа, они были полны сверкающей воды. Сожженные дотла деревья восстановились — то ли с помощью Магов, то ли благодаря собственным карманам дикой магии леса. Цветы распустились, белые, с полными лепестками, каждый почти такого же размера, как ее голова. Они свисали с ветвей деревьев, как капли росы, их аромат щекотал нос.

— Какого хрена? — выдавила она, поняв, что они не одни в лесу. Киган появился, как и Лорд Дамиан и Камилла. Все они стояли вокруг водоема, чья поверхность сверкала, как жидкий звездный свет.

Кассий спешился, усмехаясь ей снизу.

— Ты сказала мне, что хочешь принять клятву несколько месяцев