взглядом по Вампиру, игнорируя то, как он смотрит на нее. Она посмотрела на дворец, но ее мать так и не появилась, чтобы проводить ее. Только Камит стоял на потрескавшихся ступенях, глядя, как сгущается ночь.

— Жаль, что она не пришла тебя проводить, — почти промурлыкал Лорд Дамиан, следя за ее взглядом.

— Она королева, у нее есть дела поважнее. — Горечь пропитала слова Талии, прежде чем она успела остановиться. Она не была уверена, почему это ее так беспокоило. Раньше ей было все равно, когда она отправлялась убедиться, что Агрипа еще держится. Но, возможно, из-за этих новых обстоятельств, оказавшихся перед ней, Талия хотела, чтобы королева хотя бы признала, в какую дыру она собирается войти.

— Возможно, но всегда следует прощаться с семьей, особенно с теми, кого можешь больше не увидеть.

Талия напряглась, сузив глаза.

— Это угроза, Лорд Дамиан?

Вампир наклонил голову.

— Едва ли. Просто говорю из опыта.

— Да?

Лорд Дамиан выдавил еще одну улыбку.

— Мой брат ушел однажды, и у меня не было возможности попрощаться. Теперь уже не будет.

— Что с ним случилось?

Глаза Лорда Дамиана, казалось, засветились.

— Ты убила его.

Горло Талии пересохло, когда он отошел, и вдруг все встало на свои места. Тот Вампир из Кардина. Рейна сказала, что он был из важной семьи — из одних из дворов.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

— Ты готова? — сказала Рейна, внезапно оказавшись рядом.

— Я убила его брата. — Слова Талии были не громче шепота.

Потребовалось всего мгновение, прежде чем Рейна выругалась.

— Смотри в оба, не оставайся с ним наедине.

Талия покачала головой.

— Рейна, я не могу…

— Можешь. Потому что ты сильнее всех, кого я знаю. Помни, чему я тебя учила. — Рейна оглядела ее лицо, затем крепко обняла. — Помни свою клятву. — Талия кивнула, и холодный металл кола вдавился в ее ладонь. Талия отстранилась, и Рейна открыла для нее дверцу кареты. — Скоро увидимся.

Талия кивнула и бросила последний взгляд на замок, но ее мать так и не появилась.

Карета грохотала под ней, и Талия пыталась отвлечься. Но с каждым поворотом колеса ее мысли возвращались к Лорду Дамиану, к тому факту, что она проткнула колом череп его брата и не чувствовала раскаяния.

Боги, сколько же Вампиров она убила? Со сколькими семьями этих созданий ей придется столкнуться, когда она попадет в их мир? Теперь они будут еще более склонны убить ее. Особенно Лорд Дамиан.

Она откинулась на подушки, вытянув шею, чтобы выглянуть в окно, но в ответ ей смотрела только беззвездная ночь. Им придется остановиться в какой-то момент, когда взойдет солнце. До леса еще несколько дней пути.

Талия подтянула к себе сумку, доставая первую книгу, которую упаковал Маркус. Переплет из кожи был потертым и треснувшим, обложка украшена резными завитками и шипами.

Она открыла страницу и сразу же увидела рисунок Вампира.

Талия взглянула на окна кареты, но они оставались темными. Она щелкнула выключателем внутри кареты, и над ней замерцал маленький огонек — один из многих примеров того, на что способна Руда. По крайней мере теперь у Агрипы снова был доступ к Руде. Ее странная сила снова благословит их землю, сделав ее плодородной и пышной.

Талия отбросила эту мысль, изучая рисунок — клыки, которые были достаточно острыми, чтобы пролить кровь. Их укусы были хуже смерти, потому что, если тебя укусили и ты не подпитался, ты просто сгниешь изнутри — истлеешь, как бумага.

Выбор между тем, чтобы стать монстром, или быть вынужденным умереть такой ужасной смертью — понятно, почему так многие обращались.

Кроме нее.

Нет, она скорее поддастся той темной судьбе, которая ждала ее, чем превратится в одну из них.

Талия нахмурилась, перевернула страницу, и появился новый рисунок. На этом был изображен железный кол, воткнутый прямо в череп Вампира.

Стальной клинок Талии ничего не сделал Кассию, когда он только обратился. Он истек кровью на ее ковре, пока она побежала за помощью. Но когда она вернулась, его не было, осталось только пятно на его месте.

Карета внезапно остановилась, и Талия дернулась, когда дверцы ее кареты открылись.

Златоглазый Вампир посмотрел на нее, взгляд сразу упал на книгу у нее на коленях. Она захлопнула ее.

— Я Киган, — только и сказал он.

— Мне все равно.

Киган приподнял бровь.

— Ну, хочешь отдохнуть?

Талия сунула книгу в сумку.

— Где?

Губы Кигана дрогнули в усмешке.

— У нас лагерь. Если только ты не предпочитаешь карету, которая, несомненно, превратится в печь на солнце. — Талия предпочла бы остаться в безопасности кареты, но Вампир просто склонил голову. Голову, которая была совершенно нормальной, а не той гротескной уловкой света, что была в тронном зале. — Ну?

— Хорошо.

Талия вывалилась из кареты, моргая в серой дымке рассвета.

Они остановились у дороги, без городов или деревень в поле зрения. Фактически, они расположились на небольшой лесистой местности. Талия подавила желание вздрогнуть, следуя за Киганом в их импровизированный лагерь. Были установлены палатки с толстыми стенками, чтобы блокировать солнце, и, как она подумала, должен быть какой-то охлаждающий механизм, чтобы не пропускать жару.

По крайней мере, ей не нужно было беспокоиться, что кто-то из них убьет ее днем. Они сгорят дотла, если ступят на свет.

Она последовала за Киганом к палатке, стоящей в стороне от остальных.

— Здесь. — Он поднял полог, жестом приглашая ее войти.

Талия не хотела думать о том, как быстро все это было установлено, когда она взглянула на две койки в палатке.

— Кто…

Ее слова замерли, когда Киган исчез, оставив ее одну.

Талия сглотнула, взглянув на одну из коек. Она не хотела признавать, что после всего, что случилось меньше чем за двадцать четыре часа, ее тело обессилело.

Она развернулась, когда полог палатки открылся и вошел Кассий, неся поднос с едой и стакан воды.

— Что ты делаешь? — выдавила Талия, рукой потянувшись к ножу на бедре — его ножу. Она не вернула его и не собиралась.

Кассий направился к пустой койке и поставил поднос на маленькую табуретку между кроватями. — Несу тебе еду.

— Почему ты в моей палатке?

— Это и моя палатка.

Талия расхохоталась, пока Кассий не повернулся к ней с жестким лицом.

— Ты сейчас серьезно?

— Мы связаны, и поэтому мы должны быть друг с другом везде, пока ты не будешь доставлена в целости к принцу.

— Убирайся, — прошипела Талия.

Кассий поднял бровь, опускаясь на свою койку. Он снял ботинки, слишком человеческое движение. — Поверь мне, меня это тоже не устраивает. Но