— Эмбер! — засмеялась я, глядя на неё сквозь пальцы.

— Что? Если не спросишь, не получишь.

Уильям не мог перестать смеяться.

— Есть.

— Отлично. Приглашаю тебя на мой день рождения, и можешь взять с собой четверых дополнительных гостей, — сказала она, отпивая чай. — В октябре. У нас с тобой будет куча времени, чтобы сблизиться на почве странностей Грейс и чтобы ты открыл для себя все мои хорошие качества. Но не вини меня, если влюбишься.

О, чёрт возьми.

— Спасибо за чай. — Она улыбнулась мне, развернулась и вышла из комнаты.

— Мне она нравится. Полный хаос, — с улыбкой сказал Уильям, глядя на меня.

— Обычно люди не так реагируют при знакомстве с ней, но да, Эмбер как бабушка, только на сорок лет моложе, — ответила я.

— Я это слышала! — крикнула Эмбер сверху.

Смеясь, он подошёл ко мне и обнял за плечи, разворачивая меня лицом к себе.

— Как думаешь, я прошёл её тест?

— Как только ты сказал, что перестановка товаров в магазинах должна быть незаконной. — Я улыбнулась ему. — Она уверена, что с людьми, которых это не напрягает, что-то не так.

— А тебя это беспокоит?

— Нет. Это немного раздражает, но не настолько, чтобы волноваться.

Он скривил лицо.

— Хм. Может, она и правда что-то знает.

Я засмеялась и попыталась оттолкнуть его, но он лишь притянул меня крепче. Уильям крепко обнял меня, скользя руками вниз и прижимая мои руки к бокам, удерживая меня на месте.

Я откинула голову назад и посмотрела на него снизу вверх.

— Я не могу пить чай вот так.

— Он горячий. Может подождать минутку, пока я это сделаю. — Уилл склонился и нежно коснулся моих губ своими.

Я растаяла в его объятиях, медленно опустив руки на его талию и вцепившись пальцами в ткань его рубашки.

Я не знала, чем это закончится.

Не знала, было ли это правильным решением или же мы всё ещё будем здесь через год, десять или тридцать лет, но знала точно одно — это ощущалось правильно.

Так было всегда — с того момента, как мы столкнулись около кофейни, до момента, когда его бабушка и дедушка решили, что мы встречаемся. С момента, как он представил меня своей маме, которая сразу поняла мой секрет, до того, как я поймала букет Фрейи.

И это…

Это было просто правильно.

Где бы, как бы и когда бы это ни закончилось, я знала, что это было правильным выбором.

Я никогда не пожалею о том, что решилась дать шанс Уильяму.

Нам.

Проблема в том, что мы притворялись парой, а значит, всегда был шанс, что в конце концов между нами окажется нечто более реальное.

Эпилог

Грейс

Тринадцать месяцев спустя

Я бросилась в объятия Уильяма, и он крепко обнял меня за талию, закружив в круге.

— Я сделала это!

— Да, сделала! Я так чертовски горжусь тобой, Грейс. — Он поставил меня на землю, сияя. — Или мне теперь называть тебя доктором Грейс?

Я прижалась лицом к его груди, смеясь.

— О, Боже, я не могу поверить, что это случилось.

Папа улыбнулся мне из-за плеча Уильяма.

— Я никогда в тебе не сомневался.

Я перешла из объятий своего парня в объятия отца, и он сжал меня также крепко.

— Твоя мама бы так гордилась тобой, Грейси, — прошептал он мне на ухо.

— Я знаю. — Ком в горле делал мой голос глуше, и я никогда ещё так остро не чувствовала её отсутствие, как в тот момент.

Оглядываясь и видя рядом с собой Уильяма, Эмбер, папу, бабушку, а также Мораг, Ангуса, Кэти и Стюарта, которые присутствовали, когда я защищала свою диссертацию и наконец получила степень доктора философии, я чувствовала, как болезненно ясно отсутствие мамы ударило меня.

Это было также тем единственным, что помогало мне пройти через всё это, даже когда я думала, что больше не смогу продолжать.

Я слишком много работала, чтобы упасть на последней ступеньке, и если бы она была рядом, то сказала бы мне продолжать, шептала бы, что я справлюсь, и я бы справилась.

Я действительно справилась.

Теперь я официально Леди Грейс Монтгомери-Браун, доктор философии, и могла бы использовать титул доктора, если бы захотела.

Но я не хотела.

Впервые за долгое время я почувствовала себя комфортно, используя титул Леди, так, как другие просто используют мисс или миссис. Я больше не прятала эту часть себя за занавесом, а последние тринадцать месяцев стали путешествием к самоосознанию, миру и счастью, которые были разбавлены множеством гнева и слёз.

Выходные, которые папа и я провели в Ковентри на похоронах Эрика, изменили многое между нами. Он спросил, согласна ли я снова пойти с ним на семейную терапию, и я согласилась. Нам ещё многое предстояло проработать, но его предстоящий развод с Кармен сблизил нас как никогда раньше.

Семь месяцев назад я пошла на ужин в Локсфорд-хаус с Уильямом. Он и папа отлично ладили, и Уильям стал часто присоединяться к нам — в основном для моральной поддержки, но также чтобы помочь Винсенту.

Оказывается, Винсент интересовался бухгалтерией. Это было то, чего я совсем не ожидала, хотя он всегда был немного помешан на цифрах. Я думала, что мой брат станет профессиональным игроком в видеоигры или чем-то подобным, но нет. Бухгалтерия.

Он даже собирался поговорить со Стюартом о возможности работы в их фирме.

На том семейном ужине в Локсфорд-хаусе был только папа, и он сообщил нам, что они с Кармен подали на развод. Всё было взаимно и мирно. После восемнадцати лет они, кажется, больше не любили друг друга так сильно, как я думала, и поскольку Винсент уже не был несовершеннолетним, это было лёгким разрывом. Что-то вроде того, что оба они хотели снова найти истинное счастье.

Мне было жаль — я знала, как это тяжело, но Винсент воспринял это спокойно. По его словам, они уже давно не были счастливы, и он знал, что это случится, как только ему исполнится восемнадцать. Папа снова начал встречаться, хоть и не всерьёз, и выглядел намного счастливее, чем за последние годы.

Не только моя семья залечила старые раны. После свадьбы Фрейи Ангус осознал, насколько ужасно он обращался с Кэти все эти годы, и решил исправить отношения с невесткой. Это был долгий процесс, и я не знала, смогут ли они когда-либо построить ту связь, которая у них могла бы быть, но они оказались гораздо ближе друг к другу, чем он когда-то