думал. Теперь поездки в Шотландию больше не были обязанностью для семьи Гленрок — наоборот, все ждали их с нетерпением. И я тоже.

Эмбер съехала два месяца назад. Поскольку она никогда не платила за аренду, а только делила со мной счета за коммунальные услуги и продукты, она наконец накопила достаточно денег на первый взнос за свой собственный дом. Это всегда было целью, и мы провели бесчисленные часы, просматривая дома на продажу, пока Уильям не помог нам снизить планку с домов мечты до тех, которые реально вписывались в её бюджет.

Мы всё равно сортировали списки по цене — от самой высокой к самой низкой, на всякий случай. Искать дом было веселее, когда можно было смотреть на странные, дорогие особняки с ужасным интерьером.

Впервые в своей взрослой жизни я жила одна, и мне это даже нравилось. Было освобождающим иметь пространство, которое принадлежало только мне, и я всерьёз подумывала завести кота.

Мы с Уильямом обсуждали возможность жить вместе, но не спешили с этим. Он и так проводил у меня три-четыре ночи в неделю, а ему было удобно у родителей. Они ведь не теснились — у них было целое поместье, которое однажды унаследует Фрейя, и у него, по сути, была своя собственная часть дома.

Но это не мешало ему готовить на моей кухне.

Наши отношения вернули меня в светскую жизнь, которую я долгое время старательно игнорировала. Мой дом был как другой мир, далекий от всей этой блестящей и гламурной жизни высшего общества, полных светских мероприятий и свадеб. И, кажется, нам обоим нравилось возвращаться в уют моего маленького дома в тупике на окраине Оксли.

Сначала мы решили двигаться медленно и спокойно. Свидания, изучение друг друга, просто посмотреть, к чему всё придёт, и ни один из нас не мог назвать тот день или момент, когда наши отношения перешли от простых встреч к чему-то более серьёзному.

И нам это было не нужно.

Я знала лишь одно: пойти на риск и дать шанс этим отношениям было лучшим решением в моей жизни. Те семь дней в Шотландии были такими короткими по меркам жизни, но настолько интенсивными, что наши чувства росли с другой скоростью, и с тех пор мы проводили много времени с друзьями, вспоминая детство. И я открыла для себя множество воспоминаний, которые мой мозг давно спрятал.

Пустить его в свою жизнь — это было самое верное решение.

Я любила его. Целиком и полностью. Всем своим существом.

Когда-то я говорила, что не верю в родственные души, но если бы верила, то знала бы, что Уильям — моя. Я стала лучше, более прощающей и доброй благодаря его присутствию в моей жизни. И защитила докторскую только благодаря поддержке и любви, которую он и его семья мне так щедро дарили.

А бабушка... ну, она оставалась бабушкой. Она никогда не изменится, хотя наконец-то перешла с чёрной туши на коричневую и признала, что Марси — её спутница жизни.

«Подруга» звучало слишком по-детски, по её словам.

Не думала, что когда-нибудь пойду на Прайд вместе со своей бабушкой, это уж точно.

Мне просто нужно было убедить её оставить дома радужный топ в виде бикини до следующего раза.

Меня передавали из рук в руки, одаривая объятиями, поцелуями в щёку и поздравлениями. Я была на пике счастья, и прежде чем успела опомниться, меня уже усадили в машину и отвезли в паб праздновать.

Следующий час пролетел в водовороте шампанского и, как ни странно, шотов. Никогда бы не подумала, что увижу, как герцог и герцогиня Гленрок делают шоты вместе с моей бабушкой. И уж точно не ожидала, что бабушка будет слизывать соль с руки моего отца.

В этот момент я решила выйти на улицу, чтобы перевести дух. Внутри всё становилось слишком странным.

Уильям пошёл за мной, тихо посмеиваясь.

— Ты это видела, да? — спросила я, садясь на одну из скамей в саду. — Я не в каком-то адреналиновом угаре, и мне это не привиделось, верно?

Он сел рядом и обнял меня, покачав головой:

— Нет, мы действительно только что видели, как твоя бабушка лизала соль с руки твоего отца.

— Хорошо, — сказала я с облегчением. — Это всё было таким вихрем, что я уже начинала думать, что схожу с ума.

— Всё действительно произошло быстро. — Он прижал меня к себе. — Хочешь немного посидеть здесь?

— Пожалуйста, — ответила я, положив голову ему на плечо. — Не могу поверить, что я это сделала. Всё закончилось.

— Я так горжусь тобой, — мягко сказал он, поцеловав меня в макушку. — Ты так много трудилась для этого.

Не хочу хвастаться, но это действительно было так.

— Я немного потеряна, — призналась я. — Не знаю, что теперь делать. Это было моей жизнью так долго, а теперь у меня нет дел.

— Это не так, — возразил он. — У тебя есть предложение от университета работать в исследовательском отделе.

Я кивнула:

— И я думаю, что приму его, честно говоря. Знаю, что Лидсский университет пытался переманить меня, и зарплата там немного лучше, но не хочу переезжать. Это кажется таким хлопотным.

— К тому же, ты уже знаешь Кембридж и всех преподавателей. Лучше оставаться там, где тебе комфортно.

— Именно, — вздохнула я. — Но они же спросят меня, как меня называть.

— Просто используй свой новый титул в профессиональной сфере, — предложил он. — Ты уже думала об этом, и это логично.

— Наверное, так и стоит поступить, но это кажется таким сложным. Как, что, я — леди Грейс везде, кроме работы? Я никогда не научусь отзываться на имя доктора Монтгомери-Браун.

— Просто скажи всем называть тебя леди Кинкерк, чтобы сэкономить на бумажной волоките, — пошутил он.

Я откинулась и посмотрела на него:

— А почему бы и нет?

Уильям замер, и на его лице медленно появилась маленькая улыбка:

— Что?

— Почему бы и нет? — повторила я. — Я люблю тебя и никуда не собираюсь уходить.

Он просто смотрел на меня, улыбаясь.

— Если, конечно, ты не совсем это имел в виду, в таком случае забудь, — добавила я.

Он поднял руку и нежно взял меня за лицо:

— Я хотел посмотреть, как ты отреагируешь. Шесть месяцев назад, когда я пошутил об этом, ты послала меня к чёрту.

— Это похоже на меня, — рассмеялась я.

Он улыбнулся:

— Это не совсем так, как я представлял себе предложение, учитывая, что кольцо лежит под твоей кроватью, а не у меня в кармане.

— Что делает кольцо под моей кроватью? О, боже, ты собирался сделать предложение