class="p1">Я резко оборачиваюсь. Спотыкаюсь о что-то. Падаю.

Какая же я глупая!

Строю из себя бесстрашную, а на деле подпрыгиваю от каждого громкого звука.

Содрогаюсь, то ли от смеха, то ли от всхлипов. Даже сама не знаю.

Пока не замечаю прямо перед собой на земле длинные тени.

Нет… Это не тени.

Это… ноги. Человеческой формы, только больше. Они словно сделаны из бездны, которая манит и затягивает глубоко на дно.

Внутренности переворачиваются в сальто.

Это он.

Услышал. Пришел.

Я медленно скольжу взглядом по ступням тени. Меня тошнит от ужаса и шепота, врезающегося в голову.

Поднимаю взгляд выше.

Сердце готово выпрыгнуть из груди.

Встречаюсь с красными глазами существа. Вероятно, я кричу, но не слышу сама себя.

Огромная, как минимум двухметровая, тень склоняется, словно присаживаясь на корточки. В этот раз он позволяет себя рассмотреть.

Поднимает лапу, будто показывая свои длинные и смертельно заострённые когти, созданные из тени. Именно ими он распотрошил друзей Риччи…

Алые глаза существа гипнотизируют и пробуждают первобытные инстинкты.

Тень прикасается острым пальцем к моему лицу.

Я не двигаюсь. Не могу.

Его коготь осторожно скользит по шее, слегка царапая кожу, пока не натыкается на рану от стрелы.

Боль пронзает плечо.

Этот монстр засунул туда свой грёбаный коготь. Я взвизгиваю, но так и не могу пошевелиться. Могу только смотреть, как он вытаскивает свой коготь — и… облизывает.

По телу пробегает непонятная волна мурашек, а шёпот становится почти мурлыкающим.

Сейчас я должна умирать от страха, но почему я… ощущаю возбуждение?

Это какая-то странная реакция. Ненормальная.

Он что-то сделал со мной, чтобы я не сопротивлялась? Чтобы не боялась? Так я буду вкуснее?

Внезапно мне нравится звук, который издаёт это существо, пробуя на вкус мою кровь.

Я продолжаю стоять на четвереньках перед этим чудовищем.

Тварь длинным когтем проводит по своей ладони. На землю начинает что-то капать… Это его кровь? Что это такое?

Существо подносит к моему рту свою ладонь…

Я не понимаю, чего оно хочет, но мне всё равно — пока чудовище не решило воткнуть эти когти в мой живот.

Я осторожно приближаюсь к его ладони и языком, словно кошка, пробую слизать накопившуюся чёрную кровь монстра.

Он издаёт какой-то страшный гортанный звук. Я цепенею.

Я ещё жива?

Красные глаза сощуриваются, будто приглашая продолжить.

Я послушно продолжаю. На вкус эта жидкость кажется ледяной талой водой. Мягкой.

Она, словно мята, освежает мой рот и глотку.

По телу пробегает приятный озноб, и меня внезапно окутывает нега.

Меня чем-то отравили?

Существо тихо рычит.

Я отстраняюсь и пробую отползти назад. Но оно впечатывает в меня свою огромную когтистую лапу и удерживает.

Я вскрикиваю. Чувствую, как на коже начинают гореть свежие раны.

Если он нажмёт ещё сильнее — он же отрежет мне руку!

Началось? Теперь он собирается разделать меня?

Но почему я не вырываюсь? Нет… Он что-то со мной сделал.

Секунда и я оказываюсь спиной на земле. Тень нависает надо мной. Она огромна…

Я зажмуриваюсь. Чувствую быстро скатывающиеся слёзы из глаз. Теперь точно конец.

Что-то прохладное пробегается по моим свежим ранам, полностью обезболивая.

Открываю глаза. Оно, как животное, слизывает мою кровь своим черным языком.

Почему это так приятно?

Я даже забываю о страхе.

Но что самое странное, так это то, что мои раны затягиваются… Я чувствую это…

Не может быть. Или может? Или я просто начинаю сходить с ума?

Существо встречается со мной красным взглядом.

Я сжимаюсь, словно могу стать невидимкой.

Оно медленно склоняется к моему плечу, и теперь прохладный язык касается раны от стрелы. Скользит по шее, срывая стон.

Что со мной не так?

Я должна кричать и умирать от ужаса!

Или это какая-то спасительная реакция организма?

Не можешь сопротивляться — расслабься и получай удовольствие?

Почему-то, когда на меня напали друзья Риччи, я была готова извиваться до последнего, а сейчас — я будто девственница, принесённая в жертву, которую чем-то опоили, и она с радостью смотрит своей смерти в глаза…

В красные горящие глаза.

Ещё один стон, и рядом с моей головой в землю вонзаются когти.

Теперь я вскрикиваю.

Зажмуриваюсь на мгновение, но когда открываю глаза — существа уже нет.

Огонь костра спокойно поблескивает.

Оно ушло, решив подарить мне ещё одну ночь, ещё один день.

15

Что это только что было?!

Сажусь возле костра. Долго смотрю в огонь. Страх отступил — даже если я знаю, что существо рядом.

Я смотрю на свои руки и плечи, где он оставил порезы своими острыми когтями из бездонной тьмы. Я видела их, чувствовала… но теперь от них не осталось и следа.

Он зализал мои раны. Все — даже старую. Самое странное — мне это понравилось.

Прячу лицо в ладони. Это ужасно и стыдно.

Одно хорошо — не похоже, чтобы этот монстр собирался меня убить, как сделал это с другими.

Наоборот, его движения были осторожными, почти заботливыми.

Неужели он чувствует что-то ещё, кроме жажды кромсать и убивать?

Мне срочно нужно понять, что он такое. Его тело из тени подобно человеческому — за исключением огромных когтей и роста.

Он вышел из гробницы гигантов, значит, может быть одним из них…

Но это же просто миф! Никто не знает, для кого изначально были построены эти гробницы. Археологи утверждают, что это обычные захоронения людей в далекой древности.

Хотя есть версия, что в гробницах гигантов покоились высокие существа — первые, кто населял остров и защищал его. А кости, найденные в гробницах, — останки людей, принесённых им в жертву.

Ммм… Эта версия не очень обнадеживает.

Древние сардинцы создавали гигантские человекоподобные статуи и ставили их по побережью, считая, что те отпугнут морских монстров.

Существовали ли на самом деле эти гиганты? И кто это существо, живущее теперь со мной по соседству?

Теперь попробуй узнай правду.

Прошли тысячелетия…

Я тушу костёр.

Замечаю, что тарелка со стейком всё-таки исчезла. Значит, существо из гробницы приняло моё подношение.

Улыбаюсь сама себе и возвращаюсь в дом.

Беру планшет и начинаю искать хоть какую-то информацию о монстрах, о гробницах — о том, кто мог в них поселиться.

Ничего нового не нахожу.

Какая-то отрывочная и противоречивая информация.

Так и засыпаю в обнимку с планшетом.

Ночью я вновь чувствую легкое, мимолетное прикосновение и сильный аромат сухих трав и мирта.

Просыпаюсь.

Встречаюсь с его алыми глазами.

Но в этот раз я не зажмуриваюсь и не сжимаюсь в комок.

Мне