надо и мне попробовать спуститься с горки».

Дальше всё было как в замедленной съёмке. Один из лыжников на полном ходу зацепился за что-то палкой и не сразу сообразил выпустить её из рук. Палка сработала как стоп-кран в поезде, на секунду затормозив скорость. Лыжник потерял равновесие и всем телом навалился на того, кто мчался рядом. Оба упали и кубарем полетели вниз, поднимая белоснежную, искрящуюся на солнце пыль.

– А-а-а! – закричала Маргарита.

– Екатерина Михайловна! – К застывшей от ужаса Кате подъехал Дима Думцев. – Они упали!

К Максиму и Игорю уже спешили Брагины-старшие.

– Скорую? МЧС? Что делать? – повторяла Рита и тормошила сестру: – Катеринка! Ну что с тобой? Почему ты молчишь?

– Игорёчек, – прошептала помертвевшими губами Катя. – Он жив? А Макс?

– Всё нормально! – закричал папа Артёма. – Сюда! – И он призывно махнул рукой.

Игорь и Максим всё ещё лежали на снегу, не понимая, что произошло.

– Жив? – спросил Игорь у Макса, попытавшись выбраться из сугроба.

– Кажется, – кряхтя ответил тот и пошевелил руками.

– Вот это был полёт! – воскликнул Игорь. – Я не понимаю, как это случилось.

– Я зацепился палкой за пень, – объяснил Макс. – Потерял равновесие, потом кувырок и… всё, не помню.

– Игорёчек! – К молодому человеку подбежала Катя. – Как ты? У тебя что-нибудь болит? Ты можешь встать? Макс! А ты? Как же вы, что же… – повторяла она со слезами на глазах.

– Екатерина Михайловна, – всхлипнула Яся. – Не плачьте, всё же обошлось, они сейчас встанут.

– Может быть, всё-таки вызвать спасателей на вертолёте? – предложил Дима.

– Не надо авиации, – попросил Макс. – Мы сейчас… – пробормотал он и встал. – Палку сломал… жалко.

– Главное, что не ногу и не руку! – воскликнула Маргарита.

– Это точно! – подтвердил Игорь. – Всё хорошо, ребята, не волнуйтесь! Катя! Посадка была мягкой, вот сюда, в сугроб, – засмеялся он и стал вытряхивать снег из-под воротника куртки.

– Екатерина Михайловна! Все живы, всё отлично, погода прекрасная, у нас есть время до возвращения домой, давайте пить чай, – сказала Елена Сергеевна. – А потом все вернёмся на гору и покатаемся ещё, вместе с девочками.

По дороге домой, в электричке, пели песни, смеялись и вспоминали свои лыжные приключения.

– А здорово мы покатались! – сказал Дима Думцев. – Как настоящие лыжники!

– Катюша, – к девушке подошёл Игорь, – какой сегодня день замечательный.

– Главное, что он хорошо заканчивается, – произнесла Катя и внимательно посмотрела Игорю в лицо. – Скоро Новый год, время исполнения желаний. Ты уже загадал?

– Да, – ответил он. – И давно.

– Значит, исполнится, – улыбнулась Катя.

– Джингл белс! Джингл белс! – распевала маленькая девочка, прыгая по ступенькам лестницы, ведущей на третий этаж.

– Джингл! – передразнил её мальчуган, пробегавший мимо. – Быстрее! У нас праздник скоро в классе! Родители придут! Чаепитие будет!

– Так ещё и уроки не начались! Утро же! – ответила девочка и затянула снова: – Джингл белс! Джингл белс!

Катя Ершова поднималась в кабинет. Часы показывали восемь пятнадцать. По дороге она встретила двух оленей, одну Герду, пару разбойниц и трёх рыцарей. Первый этаж был застелен картоном и простой белой бумагой. По этому покрытию ползали дети и с упоением рисовали зимние картины. Пахло краской и праздником.

Катя открыла дверь в класс.

– Екатерина Михайловна! – закричали дети. – С наступающим Новым годом!

– С наступающим, мои дорогие! – растрогалась Катя. – Скоро каникулы, отдохнёте, наберётесь сил!

– Я буду скучать, – всхлипнула вдруг Яся.

– Да всего две недели, – сказал Дима Думцев. – Время быстро пролетит, мы снова все соберёмся и…

– И придумаем ещё столько всего интересного! – закончил за друга Лёнька.

Глава 9. Римский-Корсаков, Пушкин, фестиваль песни и третий «Б»

Пролетели новогодние праздники, промелькнули каникулы, дети вернулись в школу. Началось второе полугодие.

Катя Ершова привычно вошла в кабинет и красивым почерком вывела на доске число.

«Как хорошо! – подумала она. – Как здорово вернуться в школу после каникул! Скорей бы все пришли!» В этот момент распахнулась дверь и знакомый голос произнёс нараспев:

– Здра-а-авствуйте, Екатерина Михайловна! Это вы? А это снова я! Дима! Как я вам? Вырос? Повзрослел? Стрижка удачная?

– Димка! – обрадовалась Катя.

– Да всего две недели не виделись, – проворчала Наташа, входя в класс.

– Ну и что, что всего две недели? А Екатерина Михайловна соскучилась! Я точно знаю. Правда, Екатерина Михайловна? Давайте признавайтесь. Без нас грустно вам было? Кто ещё вас повеселит так, как мы? Да никто!

– Вот это точно! – рассмеялась Катя.

– Здра-а-авствуйте, Екатерина Михайловна! Это вы? А это я, Яся! Как я вам? Повзрослела? Похорошела? Новое платье нравится? Красивое? Бабушка подарила… ничего вроде так, модное – мама сказала. Вы соскучились? Правда? А как? По шкале от одного до десяти.

– На одиннадцать! – воскликнула Катя.

– Что? На одиннадцать? – восхитилась Яся. – Класс! Я знала!

– Здра-а-авствуйте, Екатерина Михайловна! Это вы? А это мы! – сообщили Даня, Лёнька и Артём. – Как мы вам? Повзрослели? Как вы каникулы провели? Что поделывали? Вам опять на компьютере не разрешали играть? Соскучились? Признавайтесь, Екатерина Михайловна! Ох, мы сейчас как начнём четверть, как станем учиться… Как придумаем что-нибудь весёлое, – закричали мальчики.

– Ребята, дорогие мои, как же я рада вас видеть! Давайте начнём работать, – предложила Катя и взяла в руки мел.

Третьим уроком в первый день после зимних каникул была музыка. Слушали отрывки из оперы Римского-Корсакова «Сказка о царе Салтане» на сюжет сказки Пушкина. Одновременно читали и саму сказку.

– О чём нам рассказывает музыка? – спросила учительница Ольга Петровна. – Как вы думаете, какой фрагмент из сказки ей соответствует?

– Что-то тревожное, – шёпотом начала Наташа. – Кажется, кто-то куда-то идёт!

– Скорее, плывёт, – предположил Саша. – Точно, это море!

– Правильно, – обрадовалась Ольга Петровна. – Молодец, Сашенька!

– Вот только не море, а окиян, – уточнил Макар Мухин. – У Пушкина написано «окиян». – Так что действие происходит не на море, а в окияне.

– Ладно, – согласился Саша. – Пусть в окияне, это всё равно жидкая среда.

…А ткачиха с поварихой,

С сватьей бабой Бабарихой

Обобрать его велят;

Допьяна гонца поят

И в суму его пустую

Суют грамоту другую… –

прочитала Ольга Петровна.

– Вот гады! – искренне возмутился Саша. – Предатели!

– Предательницы, – поправил его Макар. – Они женщины.

– Знаешь, что я скажу, – с чувством произнёс Саша, – мужчины или женщины – это неважно. Но так подло поступить! Давайте дальше читать, Ольга Петровна, скоро про Гвидона будет. Уж он-то точно разберётся во всём.

– Гвидон разберётся, – засмеялась Ольга Петровна. – Даня, – обратилась она к мальчику, – позови, пожалуйста, Екатерину Михайловну. Сейчас мы будем выбирать песню к музыкальному фестивалю. Я хочу, чтобы она поучаствовала в обсуждении.

– Есть, шеф! – отрапортовал Даня и