тренировка закончилась. Лёнька Старостин, получив последние наставления Аркадия Моисеевича, собрал сумку и отправился домой пешком. «Прогуляюсь, – подумал мальчик. – Зайду к Артёму, расскажу ему про игру».

Брагин жил неподалёку от клуба, в котором занимался Старостин, в новом многоэтажном доме.

– Заходи, заходи! – обрадовался Тёма, услышав в домофоне голос друга.

Лёнька поднялся на лифте на десятый этаж и позвонил.

– Здравствуйте, Елена Сергеевна! – вежливо сказал он маме Артёма, которая открыла ему дверь. – Ничего, что так поздно?

– Проходи, Лёнечка. – Елена Сергеевна посторонилась, пропуская Лёньку. – Сейчас чай будем пить. С блинчиками. Тёма! – позвала она сына. – Встречай гостя!

Мальчики вошли в кухню. Елена Сергеевна поставила на стол сметану, масло, варенье и большую тарелку с только что испечёнными блинами.

– Вкуснятина какая! – сказал Лёнька, отправляя в рот огромный кусок.

– Ешьте, ешьте! – засмеялась Елена Сергеевна. – А я вам чаю сейчас налью.

– Тём! – сказал Лёнька. – Я только что с тренировки, турнир послезавтра. Аркадий Моисеевич мне кое-что предложил, и я сразу подумал о тебе, надеюсь, что ты меня поддержишь, – начал мальчик. – Только пока никому, – добавил он загадочно.

В пятницу после уроков третий класс «Б» в полном составе вместе со своей учительницей Екатериной Михайловной Ершовой отправился в шахматный клуб, где в три часа дня начинался турнир, в котором участвовал Лёня Старостин.

– Я никогда не научусь играть в шахматы, – вздохнула Яся Бегункова. – Сложно и непонятно.

– Да, игра не из лёгких, – согласился с ней Даня Веселков. – Нужен определённый склад ума, так мама говорит.

– Наш Лёнька – шахматный гений! – воскликнул Дима Думцев. – Буду болеть за него! Кстати, вы знаете, что шахматы – это спорт?

– По мне, так проще на лошади три километра проскакать, чем выдержать одну шахматную партию, – засмеялась Яся. – Екатерина Михайловна, вы умеете играть в шахматы?

– Чуть-чуть, – ответила Катя. – Меня папа учил, но я как-то не очень увлеклась, а вот следить за ходом игры мне нравится.

– Бой шахматных титанов! – закричал Дима. – Тёма! – обратился он к Брагину. – Ты почему такой задумчивый?

– Нет, я просто… вот… игра… – пробормотал Артём. – Переживаю за Лёньку.

– Пришли! – сказал Даня. – Смотрите, как много людей! Ой! Вон Старостин, у первого стола! Лёнька! Мы здесь!

Лёня обернулся и радостно кивнул.

– Занимайте места, – крикнул он и показал на стулья. – Я сейчас подойду к вам.

Третий «Б» класс расположился в первых рядах. Катя Ершова заметно волновалась.

– Ребята, а с кем играет наш Лёня? – спросила она. – И почему так много столов с шахматными досками?

– Наверное, участников много, – предположил Даня Веселков. – Вон выходит Гранин, это Лёнькин учитель по математике и тренер по шахматам, сейчас он всё пояснит.

– Друзья! – начал Аркадий Моисеевич. – Сегодня у нас не совсем обычный день. Мы проводим турнир по шахматам, но… – Он поднял указательный палец вверх. – Это будет сеанс одновременной игры! – Профессор Гранин сделал паузу. – Кто-нибудь знает, что это такое?

– Я – нет, – громко сказала Яся. – Но судя по названию – это что-то интересное.

– Я знаю! – спокойно ответил Артём. – Сеанс одновременной игры – это когда один-единственный шахматист играет против нескольких противников.

– Ой! – воскликнула Катя Ершова. – И этот единственный шахматист наш Лёня?!

– Именно так. – Аркадий Моисеевич довольно потёр руки. – Старостин, – обратился он к мальчику, – ты готов?

– Конечно! Можно приглашать соперников?

Профессор Гранин кивнул.

– Ребята, проходите! – сказал Лёнька двум мальчикам и трём девочкам, стоявшим у входа. – Это шахматисты нашего клуба, – представил он их зрителям.

– Пять человек, – прошептала Яся. – А досок шесть. Кто ещё будет играть?

Неожиданно со своего места поднялся Артём Брагин и решительно направился к шестой доске.

– Тёма? – удивился Дима Думцев. – Ты будешь играть?

Артём улыбнулся:

– Да.

– Битва титанов! – произнёс Дима, заворожённо глядя на шахматные фигуры.

Все игроки заняли свои места.

– Время! Белые начинают! – объявил Аркадий Моисеевич.

Лёнька по очереди подходил к каждой доске и делал ход.

Тем временем Яся, успев прочитать в телефоне, что такое сеанс одновременной игры, рассказывала одноклассникам:

– Почти все знаменитые шахматисты мира играли подобные турниры. Оказывается, они часто использовали такую возможность, чтобы просто потренироваться. Иногда сражались с несколькими десятками человек.

– Я знаю, что самое сложное – это когда гроссмейстер играет вслепую, – вступила в разговор Катя.

– Гро… кто? – переспросил Дима Думцев.

– Гроссмейстер, – повторила Яся. – Это выдающийся шахматист, чемпион, – прочитала она в «Википедии».

– Ого! – воскликнул Даня Веселков. – А наш Лёнька что, гроссмейстер?

– Ещё нет, – улыбнулась Катя. – Но мне почему-то кажется, что он обязательно им станет.

Старостин переходил от доски к доске, деловито переставлял шахматные фигуры, чесал затылок, шумно вздыхал, хлопал себя ладонью по лбу. Дольше всего он задерживался у стола, за которым сидел Брагин.

Все пятеро игроков признали своё поражение достаточно быстро, приблизительно через сорок минут от начала игры, один Артём не хотел сдаваться. Аркадий Моисеевич с интересом наблюдал за своим учеником.

– В феврале две тысячи одиннадцатого года сеанс одновременной игры длился более двадцати пяти часов, – прочитала Яся.

– Что? Больше суток? – поразился Даня. – Я надеюсь, что они не будут играть так долго!

– Предлагаю ничью, – послышался голос Старостина.

– Согласен, – ответил Брагин.

– Пожмите друг другу руки, – сказал профессор Гранин. – Молодцы, ребята! И ты, Лёнечка. – Он ласково посмотрел на мальчика. – Прекрасный результат: пять побед и одна ничья! И ты, Артём, – Аркадий Моисеевич похлопал Брагина по плечу, – умница! Сражался достойно! Сыграть вничью с Лёней, знаешь ли, дорогого стоит!

– Ну просто шахматные гении! – громко произнесла Яся, и все зрители дружно захлопали.

Глава 12. Сдобренная Баба-яга

– Катя! Катя! Я придумала! Придумала! – закричала Виолетта Фёдоровна, учительница английского языка. – Придумала!

– Что? – со смехом спросила Катя Ершова подругу.

– Мы сыграем спектакль!

– На русском? – поинтересовалась Катя.

– Что ты! Конечно, на английском. Поспрашивай сегодня у своих, какую сказку они хотели бы сыграть, хорошо? Что-нибудь не слишком сложное, но зрелищное.

Кате идея понравилась.

– Ребята, звонок! Бегом вниз! У вас физкультура. А после урока будем выбирать сказку. Виолетта Фёдоровна предложила поставить пьесу на английском языке.

– Предлагаю нарисовать сказочных героев, которых вы хотели бы видеть в спектакле, – сказала Катя, когда после урока физкультуры дети вернулись в класс. – Может быть, мы придумаем свою историю, собрав в ней героев из разных сказок?

– Точно! – закричал Дима. – Давайте так и сделаем. В одной сказке будут и Кощей Бессмертный, и Элли из «Изумрудного города», и принцесса какая-нибудь красивая.

– А принц? – заволновался Мухин. – Принц будет?

– Куда ж без принца-то? – усмехнулась Яся.

– Без принца никуда, – подтвердил Макар. – Это всегда главный персонаж во всех сказках.

– Я нарисую Царевну Лебедь, – сказала Ксюша. – Кто помнит, как будет «лебедь» по-английски?

– По-английски? – Даня почесал макушку. – Что-то не припоминаю, нужно у Виолетты Фёдоровны