Без помощи Лиры создавать что-то своё, без достаточных знаний было непросто и времена страшно. Камень оказался «сильным» и впитывал магию с лёгкостью, подбираясь порой слишком близко к моему сознанию. Неспроста начинающие артефакторы или не осознают, что творят, или работают только с мелкими камнями.

Однако бросать задуманное я не желала, упрямо ковыряясь, подтягивая и сплетая воедино все ниточки заклинания. В какой-то момент Матрица вдруг легла так, как надо, и я поторопилась завершить свою работу. Только вернувшись сознанием в реальный мир, осознала, что мне помогли.

Солнце уже касалось верхушек деревьев. Выходит, я провозилась целый день?

— Решила сама стать камнем? — сердито поинтересовался Валииар, придерживающий меня за плечи.

— Это был ты? — спросила его.

— Я. Ты сама едва в изумруд не превратилась. Впервые наблюдал, как эльфийка то зеленеет, то розовеет. И маг этот только ехидничал, вместо реальной помощи. Себя не жалко, так меня пожалей — Повелитель мне голову снимет, если я тебя живой и невредимой в Седэанелию не верну.

— Прости. — Я тяжело вздохнула. — Не знала, что без помощи наставницы так трудно.

— До этого же справлялась?

— Ну, я делала что-то простое и известное, а тут…

Я вдруг вспомнила, что именно пыталась создать, вывернулась из рук эльфа и схватила камень. Получилось или нет? На ком бы испытать?

Только азарт слишком быстро сменился голодными руладами в животе.

— Иди уж, великий артефактор, Тейден нас кормить будет, — усмехнулся Валлиар. — Пока ты тут пыталась окаменеть, он успел сходить на охоту и даже приготовить свою добычу. Поешь, а потом будешь своё изделие проверять.

Впрочем, Тейдену этот план не понравился.

— Без того день потеряли, — заявил он. — Поэтому сейчас активируем портал к Ландинской академии — не к центральным воротам, но чтобы завтра попроситься в гости как приличные… маги.

Мне хотелось напомнить о таком же «плане», когда мы пробирались в замок Готар, но я решила промолчать. В конце концов, из того замка мы выбрались вполне благополучно. А в академии часть власти принадлежит эльфам, так что переживала я меньше. Как после оказалось, о тёплом приёме мечтала я зря.

Некий Ларинус ау-Ридан — эльф по виду чуть старше Валлиара, со скучающим выражением на идеальном лице и роскошными золотисто-каштановыми локонами — весьма любезно принял нас и даже предложил остановиться на ночлег. Меня так и подмывало поинтересоваться, не родственники ли они с Валлиаром — фамилия-то одна! Только Тейден об этом факте молчал, как и сам мой телохранитель, потому и мне приходилось держать язык за зубами.

Нам выделили покои в несколько комнат в одном из верхних этажей замка. Вообще сама академия показалась мне сказочным местом — старинный замок, которому было по меньшей мере за полусотню лет, с поросшими мхом каменными стенами, высокими стрельчатыми окнами и башнями, хищными остриями шпилей пронзавшими небеса. Внутри коридоры освещались артефактными светильниками, выполненными в виде факелов.

Нас, похоже, отправили в крыло, куда студенты академии не заглядывали. Здесь было пустынно и тихо, но тем ярче ощущалось величие древней цитадели. В моём воображении по тёмным коридорам уже плыли сотни приведений, но Валлиар, выбравшийся на разведку, заявил только о сотнях пауков и развешанных ими полотнищах паутины.

— Западное крыло, — прокомментировал его рассказ Тейден. — Ещё при директоре Гине тут пытались сделать ремонт, чтобы открыть помещения для студентов. Но, кажется, после его смещения, остальные директора махнули рукой на эту часть замка. Она одна из старейших, и сюда потребовалось бы немало вложений и денежных. И магических.

— А это нормально, что дорогих гостей отправили в это… место? — иронично поинтересовался Валлиар.

— Нормально, если господин ау-Ридан решил утаить наше присутствие от правителя Ландина. И ненормально, если принять во внимание ваше родство и вообще тот факт, что двое из трёх гостей — эльфы.

— А мне так хотелось побродить среди учеников и узнать, чему учат в академии, — посетовала я. — Выходит, опять нам оглядываться и ждать подвоха из-за каждого угла.

Мужчины только развели руками.

— Кстати, Валлиар! — встрепенулась я. — Значит, этот Ларис всё-таки твой родич?

— Ларинус, — педантично поправил меня эльф. — И — да, родственник. Ты же знаешь историю Возвращения на материк? Многие семьи тогда разделились. Кто-то выбрал жизнь на островах, другие поверили в мечты Арбеана ау-Торана. Мой отец не стал исключением. Он отплыл на север, а Ларинус, наверное, сын его младшего брата.

— Но это не значит, что он рад нашему визиту, — подытожил Тейден. — Поэтому советую не задерживаться. Хочешь посмотреть на процесс обучения? Я тебя проведу по академии. Вспоминая всех директоров после твоего отца, могу сказать, что здесь мало что изменилось за века. Заодно попробуешь найти очередной тайник Лиры.

Слово своё Тейден сдержал. Уже на следующий день после завтрака, который нам доставил какой-то прислужник с пустым взглядом — зачарованный, как пояснил эльф, — Тейден принёс откуда-то несколько просторных накидок с вензелями. Именно такие накидки являлись формой для студентов Ландинской академии магии. Мы должны были изобразить новичков, которые только недавно попали в академию.

Сдерживать своё любопытство было непросто. Меня восхищало всё — и просторные аудитории со множеством скамей, поднимавшихся вверх полукругами, и маленькие комнатки с булькающими на греющих артефактах котелками, и пестрящие защитными заклинаниями залы для тренировочных поединков, и огромная библиотека с бесконечными рядами книжных шкафов.

Студенты на нас почти не обращали внимания. Пару раз только намекнули, что новичкам не место, например, в комнате для поднятия зомби. Или что слушать лекции по магии стихий могут только студенты, получившие на это личное разрешение от директора и соответствующую нашивку на мантии — так называли здесь эти накидки.

Мне нравилось ощущать потоки магии во время занятий, когда множество магов разом принимались творить заклинания. И суета, когда студенты торопились с одного занятия на другое, тоже радовала. Мысль, что я бы хотела здесь учиться, пришла неожиданно — заставила замереть. Душа металась между необходимостью вернуться и жаждой получения новых знаний.

Но поймут ли моё желание Тейден и Валлиар?

Наверное, не сейчас. Оно слишком эгоистичное для Хранительницы источника и причины многих проблем Седэанелии. Значит, мне придётся вернуться. Но ведь никто не запретит отправиться в новое путешествие, например, через год? Тогда-то я и смогу учиться.

Успокоив таким образом саму себя, я сосредоточилась на поиске — ради которого Тейден