— Мы скоро вернёмся. Подожди ещё чуть-чуть, — прошептала я, изо всех сил направляя мысль ещё дальше на запад, на ту сторону Пылающих гор, к самому сердцу Седэанелии.

Не сомневаюсь, Лира подготовила ещё немало тайников, но я отыщу их в другой раз. А сейчас пора возвращаться домой — я это чувствовала всё ярче и ярче. А ещё душу приятно грело слово «дом», потому что меня там по-настоящему ждали.

И где только носит этих магов?!

Солнца уже прошло зенит. Это сколько же времени прошло? Пока ждала, я успела проголодаться. Но здесь, посреди леса я оказалась с одной тетрадью и артефактами в кармане. Наверное, пришло время вспомнить, что в таком лесу я провела большую часть своей жизни. На свой страх и риск активировав маскирующий артефакт, я вышла за границы щита и принялась бродить вокруг.

Удача не оставила меня, потому что очень скоро мне попалась семейка лисичек, а потом и крепкий белый. На развесистом ореховом кусте обнаружились спелые плоды, до которых ещё не добрались запасливые белочки. А уже на самой полянке, куда я вернулась с добычей, заметила молодой щавель и листья лопуха. Немного побродив среди трав, я нашла и кислицу, и душицу, и даже дикий чеснок.

Конечно, не хватало привычных овощей, какой-нибудь крупы и посуды, в которой всё это можно приготовить. Да и придумать артефакт, который заменит печь, мне явно не по силам. Но выкопать небольшую ямку и развести в ней огонь деревенские дети умеют с того возраста, как их родители начинают отпускать одних в лес.

Один лист лопуха стал миской, в которой я вымыла все свои находки. Острым кончиком ветки кое-как нарезала грибы. Плоскими камешками расколола орехи, добавила найденные травы и завернула всё во второй лист. Мой костерок как раз почти прогорел, поэтому я осторожно сдвинула его в сторону, а в прогретую землю уложила запекаться свой нехитрый ужин.

Магия магией, а порой даже с ней не добыть себе пропитания, если нет нужных знаний. Кстати, кажется, на другой стороне полянки я заметила малинник. Пока жду, можно и ягод поискать — начну с десерта.

Портал открылся, когда я уже доедала свой ужин.

Сначала из тёмного провала вышли лошади с притороченными к сёдлам вещами. Причём мне показалось, что вещей стало больше. Следом вывалились маги. Тейден и Валлиар покачивались, поддерживая друг друга, и мне сначала показалось, что они ранены. Я подбежала к ним поближе и тут же отшатнулась назад. Судя по запаху, ранена и обескровлена оказалась какая-то винная бочка.

— Теа… Алла..Анна… — заплетающимся языком попытался выговорить Валлиар.

— Та-а-лан-на, — получилось у Тейдена по слогам. — А вот и мы.

— Где вас столько времени носило?! — возмутилась я, прикрывая нос рукой. — А если бы на меня кто-то напал?

— У т-тебя б-была защ-щ-щита, — сфокусировал на мне свой взгляд Валлиар.

— И от голода ты не умерла, — кивнул на остатки моей трапезы Тейден. — Надо ж-же было отметить боевое крещ-щ-щение твоего телохранителя. Первое настоящ-щ-щее сражение! И он был оч-ч-чень хорош. Ик!

— Тьфу на вас! — рассердилась я. — Проспитесь, не то отыщу у Лиры какое-нибудь заклинание отрезвления. А ещё лучше — вечного похмелья, и в таком виде вас в Седэанелию притащу. Получилось у Наставницы построить портал через горы — выйдет и у меня.

И ушла к лошадям. Уж лучше с ними общаться, пока верхом лезть не заставляют, чем с этими двумя пьяницами. Среди вещей я отыскала одеяла и котелок для воды. Бросила два одеяла перешёптывающимся магам, а сама наконец-то смогла приготовить горячий отвар, благо душистых трав вокруг было предостаточно.

Наутро меня разбудил аромат жареного мяса. Тейден и Валлиар когда-то успели поймать неопознанную птицу и даже приготовить её. Рядом остывала каша с грибами. Я не напоминала об их вчерашнем возвращении, а они молчали, не рассказывая, как справились с Ларинусом ау-Риданом и где пропадали до позднего вечера.

— Значит, готова построить портал через горы? — спросил неожиданно Тейден, когда я закончила завтрак. — А сил хватит?

— Насчёт сил я не уверена, — пожала я плечами. — Но попробовать-то можно! Не одним прыжком — значит, несколькими.

— Несколькими не выйдет, — вмешался Валлиар. — Здесь, как и с океаном — есть потоки, искажающие заклинания. Говорят, Пылающие горы назвали так, потому что там раньше жили драконы, которые сами были магическими существами. Драконы однажды окаменели, но их потоки магии сохранились и влияют на заклинания, творящиеся в горах. Есть лишь несколько точек, в которых не действует аномалия.

Я слушала эльфа и отчего-то смущалась. На ум мне вновь и вновь приходили вчерашние «Ари» и «Энни». Не понимаю, откуда возникли эти имена? И почему сейчас это тревожит?

— Так что, или одним прыжком, или никак, — подытожил Тейден, внимательно наблюдая за мной. — Рискнёшь?

— Подумаю, — ответила ему коротко и поскорее сбежала от костра.

Только на раздумья времени у меня оказалось совсем немного. Буквально через пару дней и три портала мы оказались у окраин того самого Ольдара, с которого и начиналось наше с Тейденом путешествие по Прайме. Тейден, велев его дожидаться, отправился в посёлок за продуктами.

— Вы рискуете, принимая вызов Тейдена, — тихо проговорил Валлиар, когда мы остались вдвоём.

— Мы опять перешли на «вы»? — удивилась я.

— Мне показалось… — Он откашлялся. — Ладно, не важно. Просто подумай: корабль идёт по морю примерно неделю. Значит, по суше это около пяти дней пути. Прими во внимание горы, их высоту и возможные залежи руд, которые повлияют на искривление портала…

— Ты хочешь отговорить меня? — перебила я эльфа.

— Я хочу убедить тебя не рисковать.

— Хорошо, я подумаю над твоими словами. Но что ты скажешь, если открывать портал не для всех нас сразу, а по очереди? Тогда количество силы, которая потребуется для перехода одного, увеличится, и получится выстроить портал гораздо дальше.

— Это может сработать, но нужно всё как следует рассчитать. И потренироваться.

О нашем решении мы сообщили Тейдену, когда он вернулся, и маг согласился, что придумали мы неплохо.Тренировки решили перенести на утро, чтобы восстановились силы. Пришлось уйти в сторону от Ольдара — так меньше риск привлечь внимание местных жителей.

Пару дней потратили на пробные порталы. Запускали в них сначала небольшой камень, обвязанный верёвкой — чтобы иметь возможность выдернуть его