– Такие тебе, значит, нравятся? Громилы? Чтобы член до колен свисал? – Чарли размахнулся и швырнул телефон в стену. Этого ему показалось мало. Он зло распинал части развалившегося телефона по углам. – Пока десять раз не отсосешь, не будет у тебя телефона. Ясно?

– Пошел ты… Завелся из-за ерунды. Что за дурацкая ревность? – Марида пыталась спасти положение. – От меня, что, другим пахнет?

– Если бы пахло, я бы тебя вообще прибил, – Чарли больно схватил Мариду за локоть и поволок в спальню.

– Отпусти! Я не хочу, – упиралась Марида.

– Ты никогда не хочешь, мне это надоело.

– Я не виновата, что ты меня не возбуждаешь, – Марида в отчаянии сжигала за собой мосты.

– А кто тебя возбуждает? Артисты? – Чарли толкнул Мариду на кровать и замахнулся для удара.

Марида ждала чего-то подобного, была готова. Она успела скатиться с кровати и в свою очередь пнула Чарли в живот. Они были одного роста, поэтому сцепились почти на равных. Марида не умела толком драться, она и драки-то видела только в сериалах, но многодневный стресс и злость отключили тормоза.

Она не глядя молотила Чарли кулаками, куда могла достать. И не отдавала себе отчета, что за последние недели, благодаря тренировкам, стала значительно сильнее. Чарли опешил и поначалу сопротивления не оказал. Марида умудрилась повалить Чарли на пол, запинала его под кровать, а сама выскочила из спальни.

Схватить рюкзак, одежду и кроссовки было делом нескольких секунд. Марида удрала в одних штанах из квартиры и, повинуясь инстинкту самосохранения, рванула наверх. Чердак, она помнила, не закрывался, соседи постоянно жаловались на это. На чердаке оделась, сунула в рюкзак пижамные штаны и поспешила к крайнему подъезду. Выбежав на улицу, сразу свернула за угол. Но успела мельком заметить, как из их подъезда вывалился злющий Чарли.

Не думая, на автомате, Марида побежала в парк. Ноги сами ее понесли привычным маршрутом. Села на любимую лавочку и накатила паника. Неужели она все испортила? Почти вытерпела и на тебе. Вроде бы в выходные регистрационное бюро не работает. Чарли не сможет забрать заявление. Или сможет? Постепенно горячка уходила и Марида сообразила, что Чарли все-таки не ясновидящий, про заявление он вообще не знает. А вот сидеть в парке точно не стоит, Фрэнк уже однажды ее здесь нашел.

Марида не могла с ходу решить, что ей делать. Идти к родителям и рассказывать, что подралась с мужем? Никак она не сможет родителям объяснить, почему не спит с мужем. Возвращаться домой и мириться с Чарли? Вытерпеть скандал, а то и побои. Отсасывать по команде. Согласиться на метку? Варианты мало утешали. Они заканчивались одним – сексом с Чарли. Спасаться у деда? Ну денек, может быть, удастся.

Подходящим вариантом могла бы стать гостиница на окраине. Но денег у Мариды хватило бы на одни сутки. И попросить без лишних расспросов было не у кого. Выручить могла, наверно, Петра, но как ей позвонить? Рассвирепевший Чарли разбил телефон. Парадоксальная ситуация, родственников вагон и маленькая тележка, а на ничью поддержку Марида не рассчитывала. Была уверена, что все как один оправдают Чарли, а не ее. И Римада злорадно подольет масла в огонь.

Тело затекло от долгого сидения на одном месте и требовало ставшей привычной физической нагрузки. Надо же, неспортивная Марида хотела движения, бегать, отжиматься и подтягиваться. Хотела сбросить напряжение. Наверное, фатально, что она сорвалась, но незачем сожалеть. Вспоминать, как она отлупила Чарли, было даже смешно.

Проблем, правда, опять прибавилось. Теперь ее будет выслеживать и травить вся троица. Загонять в стойло. И обязательно найдут. Ведь еще конкурс впереди. Спонтанно пришла идея отказаться от конкурса. Возможности конкурс давал прекрасные, но участвовать вместе с Римадой Марида уже не могла.

Пока сохранялась видимость семейной жизни и сестринской дружбы, это было логично. Но как бы ни сдерживала себя Марида, прогибаться дальше не получалось. Как одна доминушка валит все остальные, выстроенные в ряд, так случайный звонок лишил ее розовых очков, заставил увидеть реальное положение дел и обрушил призрачный замок, в котором Марида жила.

Приемная комиссия конкурса работала без выходных и, к счастью, в ней не было ни одного из многочисленных родственников. Только представители корпораций. Они не знали заслуг участников, не знали, что Марида уже призер нескольких кулинарных соревнований. К тому же Римада заявила ее всего лишь помощницей без всяких регалий, даже образование не указала.

Без уговоров Мариду вычеркнули из списков. Сердце екнуло, когда администратор комиссии равнодушно удалил ее данные в компьютере. И опять долго сокрушаться Марида не стала. Поводы для переживаний сыпались один за другим, психика уже не справлялась с объемом негатива, поэтому ничего сильно не пугало и не радовало.

Эмоции и желания смазались, она действовала как робот, ведомый инстинктом самосохранения, а не разумом. Инстинкт привел ее на спортивную площадку колледжа. Там можно было спокойно побегать, сбросить напряжение, не боясь столкнуться с Чарли. Пару часов она не будет жалеть себя и печалиться о будущем.

Усталая после активной тренировки, еле передвигая ноги, Марида добрела до студенческой столовой. Здесь можно было поесть в долг, в счет будущей стипендии, но главное, здесь не могли появиться знакомые и родственники. Допивая компот и всерьез прикидывая, не устроиться ли ей в эту столовую поваром, Марида, наконец, обратила внимание, что за соседним столиком сидят девчонки с младшего курса и с интересом поглядывают на нее. И не просто поглядывают, а перешептываются, не решаясь подойти.

– Что? – прежняя Марида с ходу бы съежилась, решив, что над ней смеются, и поспешила бы уйти. Обновленная Марида в упор уставилась на заговорщиц.

– Мы подсядем? – девчонки обрадовались ее вниманию. Не ожидая положительного ответа, тотчас перебазировались. Обе белобрысые, курносые и с веснушками.

– Только не говорите, что вы сестры, – простонала Марида.

– Нее, мы не сестры, – засмеялись привычно девчонки. – Мы из одной деревни. С севера. У нас там все такие.

– И что хотят от меня, не сестры с севера?

– Меня Акмоль зовут, – представилась белобрысая с серьгой в ухе. – А это Имрына.

– А если серьгу перевесить, то наоборот? – засмеялась Марида. Эти шутки она знала отлично со времен детства.

– Ну, бывает, – не стала протестовать Акмоль. – Мы сомневались, но все-таки решили сказать. Твоя сестра целовалась с твоим мужем. Не по-дружески. Мы видели много