в объятиях Нейтана. Вроде сидела на стуле. – Почему ты сбежала от меня тогда, на площади?

– Там была Римада, – уткнувшись в грудь Нейтану, признаваться стало легче. – Она подошла ко мне.

– Ты испугалась, что она расскажет о нас твоему мужу?

– Нет, – Марида замотала головой.

– Что тогда? – Нейтан отстранил от себя Мариду и поднял ее лицо за подбородок вверх. – Скажи как есть, глядя мне в глаза.

– Римада, моя двоюродная сестра, она красивая и всем нравится. Умеет одеваться. Я испугалась, что ты увидишь ее... и выберешь ее, – голос сорвался. Марида попыталась опустить голову, но Нейтан не позволил.

– Чего я только не передумал, но такого даже предположить не мог, – Нейтан неожиданно засмеялся и чмокнул Мариду в нос. – Что ты делаешь завтра, топтыжка?

– Завтра?

– Сегодня у меня студенты, рад бы бросить их, да не могу. Завтра я тебе популярно объясню во всех позах, как ты была не права.

– Так завтра я же в кулинарном конкурсе участвую, если справка будет, – от слов Нейтана про позы Марида вся зарделась.

– Справка будет, – Нейтан усадил ее на стул и пообещав, скоро вернуться, вышел из кабинета.

Широко и довольно улыбаясь, Марида огляделась, кабинет ей понравился. Ничего лишнего и все под рукой. Но главное, Нейтан ее не забыл, искал, узнал телефон и хотел позвать на свидание. Эта мысль, как шампанское, будоражила Мариду. Ее перестал волновать конкурс, реакция родственников и даже то, что никто не придет попробовать приготовленный ее командой конкурсный обед. Единственное, что имело значение – их долгожданная встреча с Нейтаном.

– Все хорошо, я подписал справку нужным врачом и дату поставил вчерашнюю, когда омеголог дежурил, – Нейтан пытался втолковать Мариде подробности, но это было лишнее. Марида могла только блаженно растягивать губы и кивать. – Ты слышишь?

– Спасибо, – Марида повисла на шее Нейтана. – Ты самый лучший.

– Карамелька моя, а что за конкурс у тебя завтра? – Нейтан приподнял и прижал к себе Мариду, поджавшую ноги.

– Я приготовлю тридцать порций обеда, а кормить мне некого. Мы не успели гостей пригласить. Да ерунда, – махнула рукой Марида. – Отец с дедушкой придут. И Петра.

– А я могу прийти?

– Конечно, я буду рада. Это в бизнес-центре “Элегия”. Гости к трем приходят. Надеюсь, Римада не плюнет мне в суп и не посыплет перцем десерт.

– А может?

– Запросто. Там никакой охраны не будет.

Про Римаду говорить не хотелось и уходить тоже не хотелось, но оба понимали, что расстаться придется. Нейтану уже два раза звонили, напоминая, что студенты ждут преподавателя. И Мариде нужно было домой. Она решила переночевать у родителей, сменить одежду, и не могла прийти к ним слишком поздно.

Нейтан проводил Мариду до выхода, сказав раз пять “иди, топтыжка, до завтра”. И все никак не мог разжать руки. Наконец, отпустил и отправился к своим студентам. Но прежде сделал один звонок.

– Назар, мне нужна твоя помощь, – и кратко изложил суть проблемы.

Марида выскочила на крыльцо, веря и не веря, что Нейтан нашелся. Вот так, сам нашелся. Жаль, что они совсем мало поговорили. И Марида не выяснила, куда пропадал Нейтан. И как нашел ее номер телефона. Это не страшно, теперь у них будет время все обсудить.

А в больничном дворе ее ждали девчонки. Ни на что не надеясь, подделки им не удались, просто пришли поддержать. Увидев, как Марида размахивает справкой, они завопили и по привычке начали подпрыгивать. И Марида вопила и подпрыгивала вместе с ними. Ничего и никого в этот миг она не боялась.

Подруги проводили Мариду до родительского дома. Не зная подробностей, не расспрашивая, они догадались, что она опасается быть одна, и по-дружески опекали ее.

– Отдай нам свою справку, – попросила Акмоль. – Никто не знает, кроме нас, что мы ее добыли, но так надежнее.

– Пожалуй, ты права, – Марида вздохнула, она подозревала, что дома ее может ждать всякое. – И утром заезжайте за мной. Но только со двора.

Тихой мышкой Марида пробралась в родной дом. Из гостиной доносились голоса. Марида прислушалась.

– Как мы мечтали с тобой, Дирама, что наши детки будут дружить, – так и есть, тетка притащилась и присела всем на уши. Марида сжала кулаки. – Что случилось, почему Мари предала Римаду? Ты с ней разговаривала?

– Она давно дома не появлялась. Что-то у них там с Чарли не то. Я переживаю, а она молчит. И телефон не отвечает.

– Разбаловали вы ее. Муж ей и подарки, и цветы. Да Чарли в туалет ее на руках носит, мне по секрету Римада сказала. И Римада всегда горой за сестру. А в ответ черная неблагодарность.

– Марида добрая девочка, разве мало она наград для Римады завоевала?

– Ой, когда это было,– фыркнула тетя Дамира. – С плохой компанией Мари связалась. С деревенскими бандитками.

Дальше Марида не стала слушать. Все это давно заезженная пластинка о неблагодарной и черствой Мариде и прекрасной Римаде. Закрывшись в своей комнате, Марида выбрала на завтра одежду и легла. В дверь тихонько поскреблись.

– Это я, дочка, открой, – отец догадался, что Марида дома.

– Привет, я не хотела вас отвлекать от важного разговора, – обида все-таки слышалась в словах Мариды.

– Что с тобой происходит, дочь? – отец сел рядом. – То ты истязаешь себя, чтобы похудеть и понравиться этому придурку Чарли. То ты сбегаешь от него. То ты от Римады ни на шаг. То ты кидаешь ее с конкурсом.

– Я похудела, чтобы понравиться Чарли? – только это зацепило Мариду. – Это вовсе не так. Я просто бегала, мне нравится.

– Никогда не бегала и вдруг.

– Не вдруг, я долго привыкала, – Марида с трудом сдерживалась, чтобы не сказать, как Чарли ей противен.

– Ты стала скрытной, Мари, – отец вздохнул. – Мы все волнуемся за тебя.

– За Римаду все волнуются, а я только предатель, – буркнула Марида.

– Неужели ты завидуешь сестре?

– Я? – у Мариды даже слов не нашлось в ответ на такое.

Ух, как подмывало все высказать. И про гадкую, завистливую Римаду, и про хитрого Чарли, и про развод, и про слепую родню, и про Нейтана. Но это был бы конец всем