планам. Завтра только первое число. И пусть это последний день до развода, Марида не может рисковать.

Насупившись, она разглядывала свои ладони. Звала же ее Имрына переночевать у них в общежитии, девчонки тревожились. Марида без телефона, не сообщишь, если что. Надо было соглашаться. Но Марида посчитала, что одну ночь в родительском доме она легко выдержит, а завтра все будет по-другому. Ей влетит, это ясно, когда все раскроется.

Будут обиды и претензии. Родня заклюет ее. И презрением закидают, когда узнают про Нейтана. И разговоры начнутся, что такой красавец альфа слишком хорош для Мариды. Только сейчас важно промолчать. Даже если невыносимо слышать, как родной отец считает, что Марида завидует сестре. Что из зависти кинула ее с конкурсом.

– Ты придешь завтра на мой обед? – только и спросила Марида.

Глава 8. Вокруг конкурса

Глава 8. Вокруг конкурса

Марида закрыла глаза, ей хотелось заорать, разозлиться на весь мир. Надоела вечная несправедливость. Сколько себя помнила Марида, всегда она не дотягивала до каких-то невидимых высот. Но разозлиться не удалось. Одна мысль о Нейтане, об их встрече и поцелуях, сделала мир снова прекрасным. Ради Нейтана, Марида дотерпит до победы.

– Мы с дедом обязательно придем на твой обед. Где еще я так вкусно поем? – отец обнял ее, заметно огорченный тем, что Марида отмолчалась.

– Я буду рада. Может мы и не выиграем конкурс, зато я сама отвечаю за результат. Спокойной ночи, папа, – засыпала Марида счастливой, перебирая воспоминания минувшего дня. Встречу, долгое прощание, обещание увидеться.

Утром Марида осторожно выглянула в окно. Напротив дома стояла незнакомая машина. Приглядевшись, Марида поняла, что в машине сидят Чарли и Фрэнк. Приехали за ней, чтобы что? Не пустить на конкурс? Или наоборот сопроводить? Удержать в ненужном браке? Выразить показную заботу? Расправиться? Марида не стала гадать, вышла через заднюю дверь дома. За углом ее ждали на такси Акмоль с Имрыной. Конкурсное приключение началось.

В бизнес-центре “Элегия” с утра было малолюдно. Неторопливо регистрировались участники, предъявляли документы и справки, получали беджи и проходили на жеребьевку по площадкам. Названия командам давали по-простому – по имени главного участника. Поэтому по родне мгновенно растеклось, что Марида и Римада участвуют в конкурсе по отдельности. Марида решила пока об этом не переживать.

Огромный круглый холл бизнес-центра разделили по радиусам временными перегородками. Получились отдельные площадки в виде усеченных конусов. Пространство в центре отводилось под работу двух жюри, профессионального и корпоративного. Каждая площадка имела просторную оборудованную кухню и обеденную зону. Все кухни для конкурсантов были взаимопроникаемы. Помимо этого, в каждую кухню жюри могло войти в любое время из своего помещения.

Весело было увидеть физиономию Римады, когда сестра поняла, что подстава со справками ей не удалась и засада из Чарли и Фрэнка не сработала. Но с жеребьевкой Мариде не повезло. Их площадки с сестрой оказались рядом. И это значило, что во все глаза придется следить за коварной Римадой, которая уже показала команде Мариды парочку неприличных жестов.

– Так, девчонки, готовим с запасом, – Марида поморщилась. – У нас за стенкой коварная задница. Молчим о меню и составах блюд. Следим, чтобы на кухню не заходила. А то можем в последнюю минуту остаться ни с чем. Римада так просто не сдастся.

– Она, наверно, только для того и участвует, чтобы тебе нагадить, – ворчала Имрына. – Ничего готовить и не будет. Разве что отравить кого-то задумает.

– Блин, и забаррикадироваться нельзя, члены жюри будут нос совать, – Акмоль уже надела фартук и раскладывала продукты.

– Маришечка, там тебе Чарли хочет удачи пожелать. Выйди к нему, – Римада, словно услышала, что о ней говорят, замаячила в дверях.

– А тебе уже пожелал? Всю ночь, наверно, старался, – Марида презрительно отвернулась.

– Ты, что, ревнуешь? – Римада подбоченилась. – Бедняжка.

– Еще чего, у него член маленький, бракованный альфа. Даром мне не нужен, – Марида сама ошалела от собственной наглости, в нее как будто бесстрашный зверек вселился. Девчонки прыснули со смеху.

– Ну, кому-то чем меньше, тем лучше, – поддержала пошлую шутку Имрына. – Можно спокойно спать и не замечать даже, что тебя трахают.

– Э, не скажи, – встряла Акмоль. – Тогда двоих надо, чтобы хоть чего-то почувствовать.

– Иди к себе, конкурс начался, – Марида занервничала.

Римада скривила губы, но ответить не успела, в кухню через обеденную зону вбежала незнакомая рыжая девчонка с веснушками.

– Вали-ка на свою кухню, там кастрюлями побренчи погромче, – с ходу выдавила незнакомка нахальную Римаду за пределы площадки и повернулась к Мариде. – Привет, я Тиффани. Ничего у вас тут, забавно. Кухни как настоящие. А что ты будешь готовить? Или это тайна? Это я тебя нашла, Нейтан тебе сказал?

– Нет, не успел. А как ты...

– Как нашла? Ты замаскировалась, знатно, конечно. Но я черта лысого в открытом космосе найду. Так, дайте глянуть, у вас тут четыре выхода в кухне, ага, поняла, – Тиффани выхватила телефон из кармана. – Назар, мне нужны четыре бойца, нет пять, еще на главный вход.

– Это ты что делаешь? – Марида не успевала реагировать на быструю речь новой знакомой.

– Это я защищаю свой суп от плевков и десерт от перца, – Тиффани подмигнула оторопевшей Мариде и отправилась встречать каких-то неведомых бойцов.

Спустя десять минут Тиффани деловито расставила высоких накачанных альф в форме космических войск у каждой двери. Из судейской бригады тотчас прибежал недовольный представитель, дальний родственник Мариды, протестуя против посторонних людей.

– На кухне должна быть только команда, – попытался он возразить.

– В правилах конкурса не запрещено иметь охрану, – не моргнув глазом, отрезала Тиффани. – Все бойцы имеют медицинские справки. Вы правила внимательно читали?

– Ты чего скрывала, что у тебя есть такие крутые знакомые? – девчонки с недоумением смотрели на Мариду.

– Я сама только что узнала, что у меня такие крутые знакомые есть, – ответила, пожимая плечами, Марида. Подумать только, ее защищали.

Объявили общий сбор. Всех участников собрали в актовом зале, организаторы огласили требования к меню и пожелали удачи. Марида с командой в полной мере оценили предусмотрительность Тиффани. Их кухню никто бы не смог ограбить или еще как-то напакостить, пока они отсутствовали. Они единственные в зале сидели расслабленно, слушая напутственные речи, и хихикали над директором колледжа, который от волнения чуть не